元康一年的初春。嘉庚之亂便就如此隨了青州福王怒殺敕使,揭開了序幕。
徐若麟的背影，也這樣在這個早春的清晨,在踏碎薄霜的簌簌腳步聲中,漸漸消失在了初唸的視線之中。
倘一切如舊,下一次他的歸來,將會是數年之後的事了。
初念這一個早上,坐在馬車裡的時候，心緒有些微微的不寧。在想回去後要面對的人和事,也在想徐若麟臨走前說出的那些話。直到快中午，外頭的人說曲阜城就要到了,這才打起精神。
曲阜古稱魯縣,周朝魯國國都,因魯城中有阜，委曲長七八里，故名曲阜，以聖人誕地而聞名。此地離青州雖有些遠了，但福王與中央對抗的訊息，還是已經傳了過來。初念從車簾裡往外看出去的時候，不時會看到成隊計程車兵急匆被拔往自己來時方向的情景，一派山雨欲來的景象。為了避讓，馬車還數度停在路邊等隊伍過去了，這才在圍觀路人的議論聲中繼續前行。
如此耽擱了些功夫，本預定中午能到的東城門，晚了一個多時辰才抵達。等在那裡迎接的，是個初念先前無論也想不到的人。她的表哥王家的王默鳳。
王默鳳比半年前初念回門時遇見的樣子要黑瘦了些，但一雙眼睛仍是那樣明亮。他瞧著已經等了許久，聽到初念驚詫叫他「表哥」的聲音從馬車裡頭傳出來時，露出笑容，急忙跑了過來。先朝蘇明見過禮，認識了後，這才到了初念馬車前，道：「表妹，你可都好？」問這話的時候，大約是心情激動，連聲音都有些發顫。
初念應好後，王默鳳猜到她心中疑慮，立刻解釋道：「我小半個月前從山西回，取道濟南時，恰巧竟遇到了徐家周管家一行人，曉得你竟出了事，便留了下來一道等訊息。只是官府一直推脫，心中極是焦急，只恨自己無用，幫不了什麼忙。數日前得到蘇郡伯的傳信，知道了你的下落，大家夥兒這才都鬆了口氣。周管家傷仍未愈行動不便，我便自告過來迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我……」
他停了下來，轉身朝蘇明又恭恭敬敬地再次作揖道謝。
蘇明方才聽他自我介紹時，曉得他是都察院正三品左幅都御使王鄂的幼子。王鄂在朝中，素來以清正直言而聞名，他也聽說過，此刻見這位王家公子相貌端方，談吐得當，自然也是好感倍增。見他再朝自己作揖道謝，忙回禮。兩撥人這才一道往城裡徐家人落腳的驛館去。
初念記得出事那日，周平安尺素等人為護自己，均是受傷。路上便打聽傷情，得知已經好了許多，這才放心。至於惹出這攤子事的徐邦亨，曉得自己捅了漏子，回去後恐怕沒好果子吃，擔驚受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厲害，前些天一直躺著起不來，後來接到蘇家的訊息，這才起色了些，只今日仍在養著，這才由王默鳳出城來接。
一行人到了驛館。周平安尺素等人，俱是擔驚受怕了這麼多日，早覺著她凶多吉少了。旁人倒還好，尺素卻是哭得連臉都腫了，方這幾日才消下了些。與初念相見，見她安然無恙，氣色也與起先相差無幾，一顆心這才放了下來，不顧還纏著繃帶的胳膊，抱住她便又抽噎了起來，只不過這回，流的卻是高興的淚了。
濟南府知府本就無力破這場劫案。被王默鳳催逼得緊，又接到了福王殺了敕使的訊息，正心煩意亂著，前幾日忽見國公府的人過來銷案，得知了經過，鬆了口氣。芷城的蘇家，他自然是知道的。家族在當地不但德高望重，郡伯爵位論起來也是正四品，與自己正相當，雖沒過去曲阜，卻也親筆寫了封謝信，託徐家人轉了去。
當夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人與蘇明辭別，便沿官道往金陵趕回去。過兩日，正遇到聞訊被派過來還在路上的崔多福等人，一道合併了往回。怕受戰事影響，路上自然緊趕，謹慎更是不用說了。如此再過小半個月，在二月初的時候，歷了劫難的一行人，終於回到了國公府。
初念回程路上被劫，下落不明。這訊息國公府的人早得了。司國太廖氏等人自然焦急萬分，今日見她終於安然回府，周平安又講述了她在路上被劫當日便遇芷城蘇家人被救下的事，上下人等這才都鬆了口氣。廖氏當即便叫人準備謝禮，著人儘快送往芷城，以表謝意。
一番忙亂過後，初念終於回了濯錦院安頓下來。當時王默鳳送她至國公府大門前時，並未入內便離去了。初念一路回來時，倒不是沒想過自己先前想託他在燕京買地的事兒。只考慮到戰亂馬上要起，便是此時跟他說了，他也不方便過去。等日後有機會了再託他，等戰事一平便過去置辦也是一樣，所以先便按捺下了這心思，只打起精神，細細地想好話，準備迎接接下來可能的會遇到的盤問。
~~
廖氏當日雖立刻便叫人備禮送去芷城蘇家表謝意，只心裡，卻始終有個疙瘩。沒幾日，這日經過一處遊廊時，在拐角前恰聽到兩個偷閒的丫頭正湊在一棵棠樹根邊嘀咕閒話。一個道：「……二奶奶當時被幾十個賊人拿明晃晃的鋼刀給擄走，一下竟碰到了貴人相救了。這也實在是命大，往後必定會有後福……」
「嗤——」，另個丫頭嗤笑出聲，「就你老實，人家說什麼就信什麼。被蘇家人救了是不假，只到底什麼時候遇上救的，那可就難說了。一張嘴還不是長在人身上，想說幾時就幾時唄……」
「你，你是說？」起先那丫頭彷彿恍然大悟，聲音都猛地拔高了幾分。
「都在胡言亂語些什麼？」
另個丫頭正要接話，忽然聽到身後傳來這樣一聲。回頭見竟是太太跟前的沈婆子，不遠處廊子裡，廖氏也正陰沉著臉看過來，頓時嚇得魂飛魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮幫子，兩個丫頭疼得直掉眼淚，卻是不敢出聲。
「作死的東西！不好好做事，背地裡竟專門嚼這種主子的爛舌根，吃飽了撐著是要剪舌了？」
沈婆子陰惻惻的，嚇得那丫頭慌忙下跪，垂淚討饒道：「嬤嬤饒了這一回吧。原不是我們自己敢編的。是聽二太太那邊的香兒說的……往後再不敢了……」
沈婆子惡狠狠往那倆丫頭身上又擰了幾把，被廖氏叫停，親自厲聲訓斥了一番，這才叫滾。
主僕二人回了房，廖氏這才氣惱地拍了下桌，道：「當我都不知道呢！原是想著那邊的邦亨年歲比小三兒要大，也成了家，這才派了他走這一趟差事。他倒好，不但在外頭惹事，如今好容易回來了，二房竟還往外傳這種話！真真是錯看了的一家子白眼狼！」
沈婆子勸幾句後，想了下，躊躇著道：「這兩日我藉故去了濯錦院那邊幾回，探了些話，見二奶奶倒是如常，說得也圓滿，仿似是沒出什麼簍子。只既遇到這種事了，有這樣的話傳出來，原也是預料中的……」話沒說完，忽聽外頭珍珠的聲音傳來，道：「太太，李三嬸子過來了，說曉得二奶奶從山東回來了，特意牽了荃兒過來探望，先來給太太請個安。」
李三嬸子便是徐庚的那個老婆，先前被抱過來在徐邦達靈前充過孝子的徐荃的娘。
廖氏面露微微嫌惡之色，沈婆子察言觀色，立刻對著門外道：「就說太太今日乏了剛歇下去，叫她自便便是。」
等珍珠應了走開，沈婆子方冷笑道：「不過抱孩子過來哭了兩日而已。太太記念情分，自那會兒到如今，送過去的東西堆起來都有半間屋了。他家卻還吃了碗裡惦鍋裡，一聽二奶奶回了，便又巴巴地牽了那小子過來。當太太你是不知道他家打的什麼主意？」
廖氏一語不發，出神片刻，忽然問道：「秋蓼那丫頭現在如何了？」說到秋蓼這二字的時候，彷彿是咬著牙，這才蹦了出來的。