次日早徐邦亨回,絲毫沒有覺察任何異樣，領了船繼續往北而去。
徐若麟並未一路隨船。之所以這樣,一是船上有眾多國公府的熟人，多有不便。二來,他走岸路,除了方便暗中相隨，也另有別事。
這一晚船停東平鎮。
此地出金陵已有七八天的水路了。早進入山東地界，所以官府查巡已經松泛了不少。但他不但沒絲毫放鬆，心情反更沉甸。
這種憂慮,起自於多日前他攜趙無恙時的那場意外遇襲。到了現在,這絲隱憂漸漸愈發明晰了起來。
他已經可以肯定了,那日襲擊自己與趙無恙的一群官軍,必定是旁人假扮的。那群人出手狠辣，一眼便可看出，絕非普通官兵，且被他突圍後，並未窮追。這一點便證實了他的感覺。尤其是這些天，自己竟遲遲無法與手下人碰頭。心中更起了疑竇，沿著先前在路上所設的接頭暗號找過去，才發現那些記號竟然被毀損了。
燕京的諸多機構中，有一個情報部門。為了聯絡方便，設一種只有自己人才能看懂的接頭暗號，定期更替。他一路留下的記號，倘若被毀損了一個兩個，還能看做是外人無意為之。而十有七八皆被破壞，唯一的解釋就是有知情人故意為之。
夜半時分，一個敏捷的身影潛向東平鎮的土地廟，到了廟前，機警地停下，發出幾聲鳴蟲的微弱叫聲後，有人自他頭頂的高高簷角上無聲無息地躍下，停在了他的背後。他猛地轉頭，借了昏暗的月光，看清是徐若麟後，立刻朝他抱拳施禮。徐若麟點頭，示意他跟隨自己而來，最後一前一後停在廟後的一爿荒地裡。四下平坦，視野無礙，是個極好的說話之地。
「大人，我來遲了，請大人降罪。」
說話的人是楊譽百戶。徐若麟手下的干將之一。
徐若麟道：「不怪你。是我所留的記號被人消除。」
楊譽眯眼，眼中泛出一絲如刀芒般的狠厲之色，道：「是自己人？」
徐若麟不可置否，只問：「你還有多少人？」
楊譽面現愧色，道：「我和黃裳在路上亦遭多次襲擊，帶出來的兄弟損了十之七八，如今除了我和他，只剩不到十人。」
徐若麟沉吟，道：「世子傷已好了不少。再停於船上，我怕被對方曉得了的話，會對船主不利。今夜就接他出來。」略一頓，又續道，「對方精心預謀，人數不但遠勝於我們，且個個都是好手。前頭除了要提防官府，他們的埋伏想必也更多。南直隸這條近道不能走了。接出世子後，改道走萊州海路至廣寧，再轉大寧，最後繞回燕京。」
楊譽立刻道：「是！」
徐若麟微微點頭，兩人低聲又議了細節，各自分頭，身影迅速被黑暗吞沒。
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初念知道那個少年趙無恙在自己這艘船的艙底了。周志早晚會趁她支開下人時，下去艙底給他送藥和吃食。一開始，她以為徐若麟也隨船，但很快就發現他不在。如此七八天很快過去。因也不大有與周志說話的機會，有些記掛那少年的傷勢。有一次覷了個空，親自下去艙底檢視，卻沒發現他的藏身之所。
這一晚船停在這個叫東平鎮的地方。此刻深夜，尺素等都已睡去，她卻仍了無睡意。起身裹了件大毛氅後，拉開舷窗的扣鎖，推了出去，迎面立刻一陣刺骨的寒風，脖子一縮，腦子卻清爽了不少。聽見前頭隱隱傳來周志的咳嗽之聲，知道他還在守夜。探頭出去看了下，見前頭船的燈都還亮著。正要關窗，忽然看見一個黑黝黝的圓東西從窗戶下頭鑽了上來，登時被嚇得不輕，正要失聲大叫，那圓東西已經噓了一聲，說話了：「別叫，別叫，是我……」
初念這才看清方才嚇了自己一跳的圓東西是個人頭。且不是別人，居然是那個趙無恙。
這個姓趙的小子，連上這一回，統共也就只碰到兩次。只他卻都要用這種嚇死人不賠命的方式出現在她面前！
初念驚魂未定之時，見他已經如猴子般敏捷地從窗中翻身進了自己的艙室，然後關窗。因爐子裡銀炭在燃，所以雖未點燈，借了紅色的炭火光，也能看清人臉。見他落地之後，忽然捂住胸口，面露痛楚之色，只好壓下方才再次被嚇到的不快，壓低聲問道：「你的傷怎麼樣了？」
趙無恙見她不惱，這才鬆開捂住自己胸膛的手，笑嘻嘻道：「好多了。」說罷四顧，唉了一聲，「你這裡好舒服！下頭又冷又臭，可把我悶死了。」
初念沒理睬他的嬉皮笑臉，只道：「你怎麼自己溜上來了？小心被人發現。趕緊給我回去！」
她其實年紀比他也大不了多少，只這少年實在無賴，在她面前又隨意，所以她也完全沒把他當趙姓世子看待，說話時，口氣就彷彿自己是大人，而他是個小屁孩。
趙無恙沒理睬她，只是好奇地在艙室裡繞了一圈，回頭道：「我餓死了。你有吃的嗎？」
初念嘆了口氣，只好拿出個裝了百合酥蓮蓉糕的食盒，開啟蓋子。趙無恙狼吞虎嚥地往嘴裡塞進去好幾塊糕點，初念見他似被噎住，倒了杯茶水遞過去，他喝了，終於吞下嘴裡的東西，笑嘻嘻道：「多謝美人姐姐！」
這稱呼，實在是失了體統。便是以他稱呼徐若麟為師傅來排輩，自己也是他的上輩。但此時卻沒心思和他計較。怕他逗留久了驚醒尺素等人，壓低聲道：「你愛吃的話都拿去。趕緊回去。」
趙無恙這才道：「周志說，我師傅今夜就來接我走。我這才偷溜上來的。也不敢多留，被他曉得就糟了。我這就下去了。我上來是特意向你道聲謝的。」
初念一怔：「今夜就走？」
趙無恙點頭，轉身便往窗子去。
初念想了下，叫他稍等。然後拿了塊自己的乾淨大四方帕子，將食盒裡的糕點包了進去，打好結後，遞了過去，輕聲道：「路上帶著吃吧。」
趙無恙接過，推開窗子，機警地左右看了下，翻身出去了。
初念這一夜，再次無眠，一直睜著眼睛。等到外頭四更鼓也敲打過後，就像那夜來時一樣，忽然聽到外頭船甲板上響起輕微的步點，立刻趴到船舷側，稍稍推開窗子，從寸許寬的縫隙裡看出去。看見仍是那條漆黑的小船，船尾坐了一個熟悉的背影。
小船去得很快，轉眼便在水面滑出去三四丈遠了。她的目光怔怔相隨的時候，那個背影彷彿覺察到了來自於身後的注視，忽然回過了頭。
初念知道他不可能看到自己，卻也立刻如被針刺般地閃避到了一邊，心微微地跳。等那陣子不安過去後，再悄悄看出去，河面上已經空空蕩蕩了，幽暗晃動的水面之上，只餘半輪慘淡而破碎的冬夜月影。
從今往後，各走各道，再無交集。願君，循了舊路，終能得展霸業宏圖，而自己，卻盼擁有一個不同的嶄新人生。
初唸的目光終於從河面收回，纖細的指搭上冰涼的木窗，將它輕輕釦了回去。
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