初念心頭微微發酸，再也忍不住，道：「二爺，我知道你不是那樣的人。可是你真傻，為什麼要這樣為難自己？」
徐邦達喃喃道：「嬌嬌，你知道的，我既然娶了你，便一心想著讓你好，讓你不要後悔嫁我。可是我沒用……」
他有些痛苦地閉上眼睛，片刻後睜開，定定望著正對頭上的茜紅色帳頂。
「你知道我有多羨慕我的三弟嗎？不，別說是他，就算是我的那個兄長，那個胡女所出的兒子，我有時也羨慕，甚至妒忌。有一個好身子，想做什麼就做什麼。可是我什麼都沒有，除了你……」
他將目光漸漸再次轉到她的臉上。
「嬌嬌，你大概會以為是我多心，可是我知道，真的不是。這個胡女所出的兒子，他從我們新婚第二天出現在中堂的那一刻開始，我便感覺到了他對你的用心。我希望他永遠也再不要出現在你的面前。後來他離開了，我終於放心了。可是沒過多久，這一次他又回來了，可能還一直不走了……」
大約是情緒激動，他忽然一陣急喘，痛苦地皺起了眉。
「二爺，你別說了！」
初念急忙撫他胸口。
他順過了氣，搖頭道：「你讓我說完。這些話我憋了很久了，再不說，恐怕沒機會了……」
初念停了手，怔怔望著他。
「我愈發痛恨自己的無能。我連做夢也想讓你真正成為我的人。所以我忍不住找了三弟。那天你們都還沒回。我在臨芳軒的時候，他給我那瓶子藥。我何嘗不知道這藥傷身，可是我顧不了這麼多了。我半信半疑吃了一顆，沒用，再吃了兩顆，終於起了功效。三弟便喚來了秋蓼……」
他驀然住口，停了下來，閉上了眼睛。
「嬌嬌，我很後悔……」睜開眼，再次開口的時候，連聲音也像是蒙上了一層將死的頹敗。
「病了這麼多年，我知道自己的身子。太醫雖沒說，但我卻覺得出，這一回和從前不一樣了，我大概真的要死了……」
「二爺，你別胡思亂想，你會好的！」
初念忍住淚，極力安慰。
他長長嘆息了一聲，聲音裡帶了許多的遺憾與不甘。
「嬌嬌，我不想死，我想陪你過一輩子。可是不能了。讓你嫁我，真的是害了你這一世。我走了後，你還這麼年輕，又孤身一人，往後的日子漫長。我一想到這，心裡就難受……」
「我先前也聽說過，有些無後人家過繼宗族子嗣的事。我去了後，太太大約也會如此……」
他停了下來，片刻後，彷彿終於下了決心，低低地道，「你若願意，這樣也好。挑個聽話的孩子在你身邊，長大了也是你的依靠。只是你若不想，便不必勉強替我守……」
他的聲音漸悄。
初念默默凝視著他，潸然落淚。
這一刻，連她自己也分不清楚，她到底是在悲憫眼前病榻上的這個人，還是坐在他身側的自己。說到底，不過是一雙同樣可憐的人罷了！
他真的太虛弱了，說完了這些堵在他胸口的話後，再次闔上眼，漸漸睡了過去。
初念仍是坐著，一動不動。半晌，終於抽出一直被他握住的那隻手，替他攏了下被角。
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魏國公府的嫡子徐邦達，終於還是沒能熬過曾被好事之人打賭過的弱冠之年，匆匆死於一場因風寒而引發的敗症。
國公府大門前因國喪掛上的白色燈籠剛剛被摘沒兩天，便又被掛了回去。
徐邦達走得很急，不過在他發病後的第三天夜裡，便在一家人的悲傷和哭泣中死去了。臨走的時候，手還緊緊拉著初念，嘴裡喃喃著：「你要過得好好的……」
初念淚流滿面，空洞地任人替自己換上白色的重孝，看著眼前新舉起的白哀之物，直到第二天，在滿堂聞訊前來弔唁的賓客注目之下，低頭跪在丈夫靈柩之前的時候，才清楚地意識到，這一世，自己終究還是沒有逃脫前世那噩夢般的詛咒，再一次成了豪門大家裡的一個新寡。
這樣的場合，她知道自己應該做的，就是哀哀痛哭，哭得越得勁才越好，就像她前次曾哭過的那樣。可是這一回，眼眶中除了焦酸，再滴不出一點淚了。她只是低頭跪在一側，神情木然，任由近旁女人們驚異目光的打量，甚至就連沈婆子最後終於藉故到了她的近旁，俯身到她耳畔提醒她的時候，仍是流不出一滴淚。
「二爺彌留之際還拉她手不放，唸叨要她過好，二奶奶傷心過度，竟成了這般痴呆樣子……」
有人這樣對著旁人解釋。眾人恍然，一陣低聲議論後，唏噓著，紛紛投來同情的目光。
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這一天，也正是趙家各地藩王們領旨辭拜新皇，啟程返回各自封地的日子。諸多的藩王們，多少也有些預料到自己往後的命運，臉色無不慘淡。年輕的皇帝現在之所以還沒動手，不過是即位不久，朝中事還沒理平而已。一旦穩固，接下來等待他們的，便是削藩奪權了。甚至，為了防止這些藩王們私下共聚密謀，新皇還以撫疆大使的名義在他們身邊各自插了兩名官員，此次便隨他們一道返回封地。
沒人甘心這樣，但又能如何？反抗的後果便是鋌而走險，亂臣賊子。並非人人都有這樣的膽魄。
徐若麟這些日，一直住在徐家位於北郊的一處別院中。這日一早，目送平王一行人馬的背影消失在北城門外的桑榆官道上後，策馬快返時，迎面遇到同隨自己留下的楊譽。
「大人，收到府上傳來的信報。昨夜裡二爺沒了。」
徐若麟怔住。
數日前，他是聽說了徐邦達發病的訊息。原本以為只和從前一樣，過些日子便會好轉。不想才寥寥數日，此刻竟收到了他的亡報。
他眉頭略鎖，道：「回去吧。」
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