初念見婆婆這麼說，點頭應了。廖氏當下安排人留下服侍國太和青鶯果兒，初念帶了翠釵隨她而去。
佛事就設在黃大戶家的正堂中。這黃大戶，早接到自己莊院要被徵用的信兒。因這樣的事，每回死一個皇帝太后之類的人，他家便會發生一次，所以極有經驗了，早些年起，便特意把家裡改造成一個個的單獨小院落，力求讓貴婦太太們在自家的這一夜住得舒服。此時早遷走了全家上下，把裡外打掃得乾乾淨淨，唯恐伺候不周而已。正堂也早佈置成佛堂的樣子，裡頭設寶案香案香幾，拉素帷白挽，香燭輝煌。金陵城中數得上號的各家太太奶奶們，也陸續過來了。
初念陪坐在廖氏身側，與邊上眾人敘話。幾句話沒說，話題便扯到了白日里平王妃上了徐家馬車的事。沈夫人自恃與廖氏交好，探身過來，道：「你家老太太今日這是怎麼了，此事怕是有些不妥。終歸還是要避嫌些才好。」
廖氏被戳中心病，見此事果然已經傳開了，勉強笑道：「不過順路捎一程而已，能有什麼事。」
她既這樣說，沈夫人便也順她口風了。道：「這倒也是。說起來，你府上如今出了個貴妃，往後恩寵只會更多。」
新晉的方皇后是新皇的表妹，二人青梅竹馬，情分自不必說。但除去皇后，後宮確實也就徐家的貴妃最為得勢了。
廖氏見眾人紛紛附和，心裡這才舒服些，口中忙謙虛了幾句。
「我倒聽說了些燕京的事，」一個婦人插口道，「說平王在燕京寵一個姓宋的夫人，生的兒子也六七歲了。平王妃這六七年裡，卻只自己帶了個世子在金陵。說起來，也是個可憐人……」
她口中唏噓，只神色裡卻頗有些幸災樂禍的樣子。
這樣的傳聞，早已不是什麼秘密了。眾人被勾出了話，又議論一陣，沈夫人看向一直默不作聲的初念，打聽道：「她不是和你坐了半日的車？可都說了什麼話？」
一個人對另一個人生出好感，有時確實沒那麼複雜，完全只是一眼之間的事。比如，初唸對這個平王妃。或許，是因為提早知道了她日後的收場：丈夫登上這帝國的巔峰，與他攜手並肩共享榮耀的卻是另個女人，而她和她的兒子，已經為了這一天早早地被犧牲掉了；或許，僅僅就是因為這個女人的沉靜和從容，初念在聽到邊上人拿她當話題議論時，心中便有些牴觸。此刻見被問起，便抬眼，平靜地道：「我和她一句話都沒說。」
她說的也是實話。眾人卻不信。沈夫人又與她確證了幾句，這才道：「也是。都這般了，哪裡還有心緒說話。」
初念心中冷笑了聲，低下了頭。
佛堂裡的女人們繼續著她們習以為常的這種聚會，初念等了許久，還未見結束，終於按捺不住，對著廖氏輕聲道：「娘，我有些不舒服，想早些回去。」
廖氏正在興頭上，看她一眼，見她臉色確實不大好的樣子，心裡略微不快，心想年紀小小，怎的不過坐一天的車便病怏怏了，口中卻也不得不應，叫隨自己出來的沈婆子一道送。
路並不遠，各道口也都有侍衛守著。借了一路高掛著的白燈籠，女眷住的院落已經可以瞧見了。沈婆子見快到了，掛念主子邊上沒人茶水伺候不便，叮囑了幾聲，便止步返回。初念與翠釵再走幾步，前頭就是分隔內外院的那道花牆時，邊上忽然傳來一陣蛐蛐叫，連著叫了幾聲。
翠釵遲疑了下，偷偷看了眼初念，見她渾然未覺，便忽然捂住下腹，皺眉道：「二奶奶，我仿似吃壞了肚子。屋裡頭那淨桶用不慣，先前瞧見那邊有間溷房，我去去便回，你先進去可好？」
初念不疑有它，接過她手中的燈籠。翠釵低頭，捂住肚子去了。
初念目送她背影匆匆消失，抬頭看一眼已經爬上東牆樹梢頭的一輪圓月。今夜月好風清，比先前在那個佛堂裡不知要舒服多少倍。深深吸了幾口氣，正要抬步往裡去，頭頂的樹叢裡忽然傳來一陣窸窸窣窣聲，抬頭看去，冷不丁便見一個黑影從枝條上倒掛金鉤地掛了下來，在自己面前跟鞦韆似地擺盪不停。
初念被嚇得不輕，後背都出了冷汗，一顆心怦怦狂跳，差點沒蹦出喉嚨，猛地後退幾步抬起手中燈籠，等照見是個半大不小的少年，此刻正雙腿倒掛於樹上，嘴裡還叼著株野草，正衝自己嘻嘻地笑時，壓下心頭升起的被驚嚇後的怒氣，斥道：「你是哪家的？怎的如此頑皮？你家大人呢！」
那少年似乎沒料到她會翻臉，一怔，收了笑，從樹上一個跟斗翻了下來，穩穩站定，吐掉嘴裡的草，這才道：「嚇著你了？」
燈籠的暈光裡，初念終於看清這少年的樣子。約莫十三四歲，個頭與自己差不多高。尚未脫盡稚氣的一張臉上，隱隱已有劍眉秀目的風采，身上著了孝衣。立時便明白了過來，想必是趙氏宗族裡的人。只不知是哪家的，竟會如此惡作劇地躲在樹上嚇人。
初念皺了下眉，也不想和這半大不小的人多說什麼了，轉身邁步時，忽然聽見他道：「我曉得你是誰。我母妃今天坐的便是你的車。」
初念停住腳步，回頭再看一眼。他正盯著自己，待自己回頭了，呲牙一笑，月光下目光閃閃：「旁人對我母妃都唯恐避之不及，你和她卻同坐了半天的車。你怕不怕？」
初念還沒開口，正此時，外向的通道上傳來一陣踢踏腳步聲，月光下一個侍衛模樣的人從樹影中靠近，抬眼見到這少年，立刻驚喜道：「世子，你怎的在此？徐大人正到處找你！」
那少年聽到這話，也顧不得初唸了，哧溜轉身要從另條道走，剛跑兩步，迎面便撞見腰纏素麻的徐若麟過來了，臉色微變，立時扭頭往十幾步外花牆邊的那扇門去，只剛跑幾步，便被疾步而來的徐若麟趕上，一把反剪住胳膊，笑斥道：「混小子，越大越沒樣了！裡頭是女人住的地兒，你給我進去試試！」
少年苦著臉，用能動的那隻手指指還立在一側的初念，呲牙小聲道：「師傅，好歹回去再說。有外人在呢……」
徐若麟漫不經心順他手指方向看去，瞥見樹影下立著個手提白燈籠的女子，一道纖瘦的影子被月光投在了身後的東牆之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀的一隻手下意識地便一緊，疼得他不顧顏面哎喲叫出了聲，這才被驚醒，不動聲色慢慢鬆開了手。