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路上顛簸了一個多時辰後，徐家的五六輛馬車終於停在了護國寺山下的平地上。寺中的知客僧早等候在此。司國太棄轎不坐，定要自己拄著柺杖上山，以顯心誠，眾人自然也跟隨。好在護國寺所在位置並不高，山階不過百來級而已。走走停停，一行人終於到了山門前。

初念站在山門前，回頭望一眼遠處的另座山腳。此刻那裡，從碧綠濃蔭的掩映中亦能隱隱瞧見一堵黃牆。只一眼，後背便起了絲陰寒，整個人毛骨悚然。

那裡，便是她記憶中最後死去的所在——清遠庵。

她飛快回頭，再也不想多看。微微咬牙跟著廖氏往寺裡去的時候，心裡的那個聲音再次出聲提醒，今生絕不會再重蹈覆轍。

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國公府國太率府中女眷今日來此還願，怕被衝撞了，護國寺僧人一早起便清退別的香客，等人進去後，將山門關閉，裡頭便再無閒雜人了。待拜佛燒香，誠心祝禱過後，僧人便在上堂下堂各擺出法會，共九九八十一名僧彌參與。由寺中一名為靈妙的高僧親講佛法，一時舌燦蓮花，眾人俱是屏息斂氣恭聽其中妙義。到了正午，用過齋飯後，徐家女眷各自去客房小歇，待午後聽完第二堂，這一天的行程便結束。

因今日起得早，初念此時也覺到些疲乏，與尺素翠釵回了後禪院自己暫歇的禪室，見裡頭十分乾淨，便和衣上榻，閉目想歇片刻。剛來了些困頭，忽聽門被輕悄推開的聲音，睜眼看去，是尺素進來了，到她跟前低聲道：「奶奶，宋媽媽找了過來，說方才果兒不睡覺，央她帶她出去逛逛。宋媽媽拗不過她，便領了果兒往前頭去，出去沒多遠，一錯眼，人便沒了……」

護國寺地方很大，雖山門都閉，但一個不過五歲的小女孩走丟，也未必沒有危險。初念睡意頓消，立刻坐起身道：「那快叫人去找。」

果兒乳母宋氏此時從門外聞聲進來了，白著張臉道：「二奶奶行行好，千萬別叫老太太和太太知道了。若被太太曉得，我這月的月錢便又要被扣。我家中孩子前些天生了病，還指著我這月錢抓藥看病……」話說著，連聲音都微微發顫了。

初念知道自己婆婆雖貴為國公夫人，但為人慳嚴，家中下人稍有犯錯，剋扣月錢是常事，因此背後被府中下人編排，說她慣常鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內刳脂油，是個有名的削鐵針頭。宋氏沒看好孩子，本當受責。只一來，初念知道她平日待果兒也盡心，此時說得可憐，二來，宋氏是司家過去的人，想來也是這個緣故，她此時才來向自己求助。尚在躊躇，宋氏又道：「二奶奶，果兒不見的地方就左右兩條道。求二奶奶可憐下我，趁著太太還沒醒，幫我想想法子。」

初念立刻做了決定，道：「我去跟周志說下，叫他派人去找。若還找不著，便只能告訴太太了。」說罷起身匆匆出去，找到遠遠候在外頭的周志，把果兒在前頭分岔道上走失的事說了。周志立刻道：「二奶奶莫慌，果姑娘必定無事的。我這就叫人去找。」

初念目送周志背影離去後，宋氏曉得自己闖禍，也急急忙忙再去找。只剩初念與尺素翠釵仍等在後禪院外的樹蔭下。等了片刻，心中正有些忐忑，忽見周志回來了，忙問道：「怎麼樣，找著了沒？」

周志恭恭敬敬道：「小的已經叫知客僧去找了，想來很快會找到。」說罷看向翠釵，道：「翠釵姑娘，方才李十一家的小子來了，說找你有事，人此刻就在後山門。」

李十一便是金臺園裡的那個管事。翠釵臉色微微一變，看了眼初念，吞吞吐吐道：「二奶奶，他家是我家的遠親。我，我且去瞧瞧……」

初念記掛果兒。雖覺有些異樣，只此刻也沒多心思去管，點了下頭。翠釵忙低頭匆匆而去，周志也跟著去了。

見人都走了，外頭此刻太陽又大，便是樹蔭下，也有些熱，尺素便勸初念先回，道：「奶奶在這裡等，也沒用，不如進去等訊息。」

初念心中雖急，卻也無奈，正要依了尺素的勸，忽然樹蔭裡跑出來個小和尚，道：「二奶奶，我方才在前頭那邊見到個仿似果姑娘的小姐，叫她隨我回，她卻不肯，只顧著哭，我不敢勉強，便跑過來先給二奶奶報信。」

初念大喜，急忙道：「快帶我去！」與尺素一道，跟著小和尚便邁步了。等拐過幾道彎，見林子漸密，處處積翠，但聞鳥鳴，卻無人聲，似正被帶往靠後山的邊角落，果兒卻始終不見蹤影，漸漸起疑，正要開口，前頭小和尚忽然停住腳步，指著前頭道：「到了，就在那。」

初念循他所指望去，赫然竟看見果兒被面上帶笑的徐若麟抱著，正站在一棵大樹下。頓時臉色煞白，看向那領路的小和尚，他人已經哧溜一聲，猴子般地鑽進樹叢跑了。

初念猛地醒悟，這小和尚必定是假的。因他口口聲聲喚自己二奶奶，而不是寺中人「女施主」的稱呼。只恨方才自己一心記掛果兒，沒想到這個，這才上當。

幾乎是下意識地，初念猛地轉身要走時，徐若麟已經放下了果兒，果兒跑到了初唸的面前，看一眼正在她身後用眼神鼓勵自己的父親，終於鼓起勇氣，道：「二嬸嬸，你可不可以聽我爹問你一句話，就一句？」

初念回頭，看一眼徐若麟。見他站在自己身後十幾步外的地方，方才面上的笑已經消失，此刻雙目正一眨不眨地看著自己，目光中滿含期待。驀然明白了過來。但這一刻，心中卻只想冷笑。

徐若麟果然便是徐若麟。不論是她的前世，還是這一世，他會做的，只是這樣算計自己，本性永遠不變。