不過午後，東宮派的執事太監便送來了太子側妃徐青鸞給弟弟大婚的賞賜。

徐青鸞是廖氏所出的長女，數年前便入了東宮。對徐邦達這個弟弟向來疼愛。此次他大婚，自然少不了賀禮。因早通過訊息，所以徐家人已有準備，有條不紊迎禮謝恩，送走太監過後，徐耀祖看向徐若麟，道：「你隨我到書房。」

徐若麟的目光掠過一直低眉斂目的初念，轉身隨徐耀祖而去。

廖氏目送那一對父子前後離開的背影，目光略微帶了些不快。等回了房，心中意氣難平，換衣裳時，慣常伺候她的珍珠不小心將衣裳絲勾到了她耳上戴的耳墜，拉了下耳垂，反手一個巴掌便拍了過去，斥道：「今兒這是怎麼了，一個一個的都要跟我過不去！」

珍珠含淚，一邊的沈婆子叫她和屋裡剩下的丫頭都出去，自己親自服侍，低聲勸道：「我曉得太太心裡不痛快。只這麼多年都過來了，那妖精也早死了，連骨頭怕都化掉沒剩幾根了，不就這麼一個種麼，何至於往心裡去，把自己氣著了？」

廖氏咬牙道：「你不曉得我恨什麼。這老東西，一年到頭也不肯在這府裡露幾面，那老太太又是尊活佛，難聽的話一句不說。偌大的一個國公府，裡裡外外都是我撐著。我想見他，比登個天還難。這回邦達成親，他可算回了，昨夜卻就跟我說今日要回山了，多一日也不肯留，便如這府裡有要吞他的母大蟲一般！今兒可好，你也瞧見了，他那個兒子一回，竟就不提要走了，又這般私下裡嘀咕，你說我心裡是什麼滋味？」

沈婆子哼道：「太太，你管老爺和他嘀咕什麼，讓他們說去好了，對咱們卻是不會有半分不利。這幾個月，金陵裡為何突然多出這麼多娶親的人家？還不是大傢伙都瞧出來了，上頭那位怕是熬不住了。只要他一去，太子那就是皇上。太子成皇上，咱們家大姑娘別的不敢說，一個貴妃那是穩穩當當。就憑著大姑娘是二爺三爺的親姐姐，那個種他再能耐，又能掀出什麼波浪？到時候還不是回去他那窩，叫啃冰啃個管飽！」

廖氏被沈婆子這番話說得心中熨帖了不少，又嘮了幾句，忽想起一事，壓低聲問道：「一早忙到此刻，也沒得空問。邦達昨夜和他媳婦如何？」

沈婆子道：「一早我便問了屋裡伺候的翠釵，說早上榻上乾乾淨淨的，絲毫兒也未沾上什麼，想來……」後頭沒再說下去。

廖氏面上現出愁雲，嘆道：「唉，邦達這孩子，打小為了他，我不知道操碎多少心。從前聽太醫悄悄跟我這麼提，我擔心不已，卻想著不定是他庸醫妄斷，如今這樣，難道真是……」

沈婆子忙拿好話開解道：「太太放心。您沒瞧一早，二爺那精神氣便與往日透出不同？簡直就跟換了個人樣似的！慢慢調理，想來定會好的。」

這話廖氏自然愛聽，點頭道：「我也這麼想的。好在這個新媳婦瞧著人也本分。只要她能安安分分伺候著邦達，我自不會虧待了她。」

「太太向來菩薩心腸。她能嫁到咱們這兒來，那是上輩子修的福！」沈婆子順嘴道。

這裡這廖氏跟沈婆子嘆心中的苦，那邊書房裡，徐家父子也正在說話。

「若麟，這些年你雖不大回來，只我也聽說過你的事。平王從前上報戰表，說你曾率不足萬人的騎兵，一個月內輾轉北宂的十五個部落，一路猛進奮勇拼殺，追敵至和林部的立馬河，斬敵士卒兩萬三千餘人，叫和林王與高侯王死於戰陣，王子相國等俘虜不計其數。皇上龍顏大悅，對著滿朝文武贊虎父無犬子。」

徐若麟筆直立於桌案前，道：「都是經年舊事。那場戰事最後雖取勝，勝利卻也酷烈，我帶去的精兵返回不到一半。皇上謬讚了。」

徐耀祖不以為然，撫須道：「戰事損兵折將，乃是常事，能以一抵四以少勝多，便是為父當年怕也難為，你也無需過謙。總之見你出息，為父雖在人在山中，卻也十分欣慰。」說話，見對面的兒子並無應答，躊躇了下，終於還是道：「若麟，為父將你叫來敘話，是有事要說。你隨平王遠在燕京，恐怕於金陵的訊息不大清楚。皇上年邁，瞧著是要撐不住了。太子登基後，忌憚平王手握重兵，為父估計他會對平王不利，你若再追隨平王，恐怕會遭池魚之殃。既回來了，莫若就此留下，為父可傳話給你妹子，叫她代你與太子牽下線。太子亦知曉你，又向來求賢，應能成事。」

徐若麟終於看向自己的父親，緩緩道：「我的事，自我十四歲起出了這國公府，便向來自己做主。太子那裡，家大廟大，怕是無我這等小鬼容身之處。若麟多謝父親費心，亦不敢勞煩太子側妃。」

徐耀祖見他這樣直截了當拒絕，壓住心頭怒氣，道：「為父這是為你考慮。你年紀老大不小了，前頭女人去了後，身邊也沒個人照料，這般在燕京飄著，連根也無。若平安還好，我也不管你，倘隨平王遭了難，你叫我百年後，如何向你生母交代？」

徐若麟道：「父親大人修仙訪道，便是百年，也是駕鶴仙遊，無需跟她交代什麼。若無別事，若麟先就告退了。」說罷拱手轉身而去。

徐耀祖氣得拍桌，手指著他要罵，嘴巴張開，卻又罵不出來，僵在了那裡，臉色極是難看。

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濯錦院裡，新婚夫婦卻不似旁人那樣各有煩惱，這日過得頗是逍遙。徐邦達午覺起了後，來了作畫的興致，物件便是初念。初念自然不會拂他興致，照他指點裝扮一番後，到了書房，替他備好硃砂赭黃，任由他對著自己在紙上走筆描墨。等好了過去欣賞，見畫中女子手持花枝倚窗斜靠，面上含羞帶笑，神態嬌俏，竟與自己極是肖似，沒想到他還有這樣的丹青妙筆，忍不住讚了幾聲。

徐邦達久未作畫，堅持下來，執筆的手已酸了，額頭也略微出汗。見妻子讚了自己，又拿帕子替自己拭汗，又是得意又是傷感，嘆了一聲，道：「我年歲越大，身子反越不如從前。久未摸筆，手也生疏了不少，這畫中人的姿態，不及你嬌憨之十分之一。可恨老天弄人，若是能給我一個好身子，必定會把你畫得更好。」

初念安慰道：「這樣已經畫得很好了。你放心，我會陪著你，等你身子慢慢好起來，讓你畫個夠，直到看到我就厭煩。」

徐邦達笑道：「你便如我解語花。我恨不得時時刻刻見到你，怎會厭煩？」握住她手，順勢將她拉到了自己近旁，兩人一道擠在張闊椅上，低聲商量著往上題什麼詞才配這畫。書房角落處的狻猊輕噴瑞香，時光不覺暗淌，一片溫謐氣氛。