廖氏罵道。

徐邦瑞忙縮了回去。

初念陡然又想到了一件事，心臟便似被一隻鐵手猛地掐住，整個人差點沒暈厥過去，正發愣著，一邊的尺素已是介面道：「回老太太，太太，奶奶昨夜睡時，窗子開大了些，我一時疏忽也忘了關，吹了點風。早上又吃了幾口油膩，想來這才有些不調，等消食了便會好。」

初念終於掙扎著回過神，也笑道：「我並無大礙。回去睡一覺便好了。」

司國太想了下，點頭道：「我曉得你們怕吃苦藥。我這裡不用你，你回去歇下，吃些我這裡的活絡丹，若還難受，一定要看郎中。」說罷命玉箸去取自己平日當做調理的活絡丹。

初念若無其事向國太和廖氏道別，便出了慎德院。她一直低頭，越走越快，等到了自己的濯錦院時，整個人已經臉色蠟白，彷彿連最後一絲生氣也已經被抽乾了。

一語驚醒夢中人，或許，小叔子徐邦瑞的話沒錯，她真的是懷了孽種了。

向來規律的月事，這個月一直遲遲未到。她先前也擔憂過自己是否有了身孕，但每次生出這念頭時，便用當時他並未射在自己身子裡頭來安慰自己——按理兒，真的不該會有事的。但是現在，她的這種信心瞬間被摧得片甲不留了。

「尺素，我遭報應了……」

她瑟瑟發抖，流淚道。

尺素平日雖穩重，只畢竟是個年輕女孩兒，遇到這種事，並不比初念好多少。白著臉勸道：「不會的，奶奶放寬心……」

話是這麼說，卻連她自己也覺得這樣的安慰是如此蒼白無力，又補了一句：「不是三兩個月會就回嗎？」

初念搖頭，淚流得更兇了，「我等不到他回來，肚子萬一大了呢……」

「那怎麼辦！」尺素也流淚了，哽咽道，「大爺又不在！」

初念擦了淚，等情緒漸漸平息下來，終於道：「我必定是有了。這兩日你尋個藉口回家，出去後替我抓副藥來。」

尺素怔怔望著她。

「這塊肉萬萬不能留。」

她的臉白得像死人，咬著牙，幾乎是一字一字地說了出來，聲音顫抖。

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只是，還沒等到尺素出去，第二天，廖氏的陪房沈婆子便親自帶了個面生郎中來，說是太太不放心二奶奶，特意請了郎中。

尺素大驚失色，攔在了初念身前，嚷道：「奶奶已經好了，還瞧什麼郎中！」

沈婆子笑道：「你懂什麼。二奶奶身子金貴。昨日那樣了，不請個郎中看看，太太怎麼放心！」見尺素還要攔，一張老臉便冷了下來，道：「這唱的是哪一齣？不過是搭個脈吐個舌，問幾句話而已，這樣攔著，莫非是有什麼心虛？」

最後的審判時刻終於還是到了，避無可避。

初念覺得自己應該害怕，應該恐懼。但是這一刻，她卻忽然鎮定了下來。

註定是這樣了，恐懼又有什麼用？死，也要死得好看些。

她從榻上站了起來，緩緩道：「我沒病，不必瞧郎中。老太太在哪裡，我要見她。」

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初念跪在了自己的親姑奶奶面前，叩頭過後，長跪不起。座上的司國太恨聲道：「痴兒！事到如今，你還護著那男子，抵死不說是誰嗎？」

初念悽然道：「姑奶奶，我說了，事情便能挽回了嗎？我知道我做錯了事，死也不足贖罪。只求姑奶奶能憐惜我的丫頭，不要遷怒於她們。一切都是我的錯，與她們無干！」

司國太伸手指著她，怒道：「你自身難保了，竟還替那幾個蹄子求情！若非她們暗中把你賣了，你好好一個千金小姐會做出這樣不知廉恥的事？」

初念垂首，淚如雨下。

司國太驟然像是蒼老許多，「我一直以為，你是個懂事的孩子。當年做主把你嫁到了這裡，確實是斷送了你這一輩子。只你身為司家長房嫡女，你爹早沒了，你當為你的親弟弟考慮。倘若你安安分分替邦達守著，徐家能不照拂他？如今……這樣的事若傳了出去，你讓國公府和司家的人往後如何抬得起頭來？」

初念俯伏於地，肩膀劇烈抽動。

「罷了罷了，木已成舟……」司國太目中隱隱淚光閃爍，「你那個婆婆精明過人，恐怕瞭然於心了。事已至此，你斷不能在府中留著了，便說得了急症，先便到清遠庵裡去養著吧，也算是給兩家都留個臉面……」

初念擦去面上淚水，磕頭道謝。

當晚，一輛馬車載了初念往城外清遠庵去，身邊無人陪伴。第二天，面無表情的師太端了一晚熬得漆黑的藥來，看著初念喝了下去。

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半年之後，沈婆子來到清遠庵，對著已經病得沒有人樣的初念笑道：「奶奶，太太叫我來跟你說幾件好事，好叫你聽了歡喜，身子早些好起來。這一，老太太病重，怕是沒多久日子了。這二，尺素這蹄子早被打死了，雲屏倒識相，說了你那個姦夫，留了條命。這三……」

她頓了下，似咬牙切齒，「大爺再幾日便要回了。回來卻不是娶你。皇上下旨，賜婚長公主府的雲和郡主。如今闔府都在忙呢。你倒是說說，這是不是好事？」

初念怔怔望著狹仄窗子外沐浴在夕陽餘暉的那片野木槿，已經聽不到旁人在說什麼了。

「我等了你這麼久，你卻始終沒來。你負了我，我卻不願你萬箭穿心。唯一心願，便是人若有來生，甘願為這沒有靈臺的舜華，縱然朝開暮落，亦是一片清華。」

她在終於倦極，覺著自己該好好睡去的時候，模模糊糊地這樣想道。