至晚，天色剛擦黑，前頭的笙竽和喧鬧聲便隱隱約約地傳至濯錦院，想必是壽筵已經開始了，愈發襯得這院子孤清冷寂。
「奶奶您瞧，這是雲州新貢上的月華錦，顏色是素了些，做衣衫卻也是極好的；這是南邊來的時新鮮果，剛從碎冰裡取出，摸著還絲兒涼絲兒涼的……」
屋裡，尺素和幾個丫頭一邊翻檢著方才廖氏派來送來的東西，一邊說道。
或許因她替丈夫守著，或許也因為司國太是初唸的親姑奶奶的緣故，在國公府三年，吃穿用度方面兒，廖氏倒從來沒短缺過濯錦院。
尺素最後又揀出一個手掌心大的圓銀小盒子，開啟蓋，指著裡頭一團圓圓的白色東西，笑道，「這香豆麵兒，送東西的丫頭嘴巴伶俐，說是宮中內造新出的。我笨，學不來那麼多話，只聽她說要做這塊香豆麵兒，需得幾種香、七八種花，還要真珠、玉屑什麼的……」
「香是丁香、沉香、青木香，花是柰花、梨花、桃花、紅蓮花、櫻桃花、白蜀葵花、外加旋覆花共七種，還有鍾乳粉、真珠粉、玉屑，最後配上麝香！」
小丫頭小紅搶過話，嘴巴一張便說了出來，聲音響脆。眾人一怔，都笑了起來，連初念也忍俊不禁，搖頭道：「就你這靈巧氣兒，在我這裡待著，倒真是委屈了。」
小紅見自己被贊，有些得意，又道：「二奶奶從不打罵人，我就想待在二奶奶這兒。別的院兒再好，我也不想走。我可不像府裡的那些人，一聽說大爺就要娶親了，見天的沒心思做事兒，都在使勁削尖腦袋要鑽到那院去呢！從前怎麼不見她們多看一眼果姑娘？對了，還聽說大爺要娶的不是別人，就是去了的大奶奶的親妹妹，不也正是二奶奶的孃家妹妹嗎？這可真是好，等她過門，二奶奶也就多個說話的人了……」
小紅嘴快，噼啪噼啪一下便吐出了一大堆話，尺素想攔也攔不住，好容易等她停下換口氣兒，不安地瞟了眼初念，急忙出聲打斷：「好了好了，贊你一聲你就飛上天了。不早了，都散了去吧！」
小紅意猶未盡，心裡還想向初念多打聽些她那個孃家妹妹的事兒，只見尺素沉了張臉，只好停住。
初念看向雲屏，笑道：「送些果子去荃兒那吧。只他脾胃一向弱，叮囑一聲丁媽媽，叫等冰氣兒過了再讓他吃。」
雲屏忙應下，叫小丫頭取了個果盆來，麻利地挑揀了些，順口道：「這小祖宗，方才我去找他回來，鬧得跟什麼似的，說了不知道多少話才哄住他……」一邊嘀咕著，一邊去了。
屋裡人都散盡，只剩尺素。尺素服侍她上了榻，見她散著烏松松的一把長髮還靠在榻沿上看書，忍不住過去拿了她手上的書，道：「奶奶今日想是乏了，再點燈看書也費眼睛，還是早些歇了的好，果兒我會等的。」
初念道：「我睡不著，你就讓我再看一會兒。」
尺素只好把書還了，低聲道：「奶奶還須放寬心才好，不要聽信那些話兒，大爺才回來多久，想來不至於……」
初念望向她，道：「我出門的時候，初音還不過十二三歲。她親姐姐是果兒的娘，如今他要再娶，娶她再好不過了，我有什麼不寬心的。」
尺素仔細看她一眼，見她神情平靜，這話不似違心，微微鬆了口氣，道：「奶奶你能這麼想就好，我也放心了。」
初念微微一笑，低頭繼續看書。
尺素與雲屏一道隨初念在司家長大，後陪嫁到此，司家的事，她自然清楚。方才說的那話，也是有段源頭的。原來魏國公徐家與恩昌伯爵府司家世代通婚。伯爵府如今雖敗落下去，但瘦死的駱駝比馬大，畢竟仍是金陵有名的世家。國公府現如今的司國太便是司家的姑奶奶，也就是初念祖父的親姐姐。
初念是長房嫡女，十年前才八歲的時候，司家二房的一個庶出堂姐司初香被做主嫁給了徐若麟。只是徐若麟不常在金陵，夫妻聚少離多，司初香生了果兒後，不久病去，徐若麟便也一直未再娶，直到現在，上個月，國公府裡便有訊息傳出，說司家有意將二房嫡女初音嫁給徐若麟做填房，一來，妹妹替姐姐續親，天經地義，二來，初音是果兒的親姨母，如此嫁過來，對果兒也好。這事雖還沒聽國公府上面的人正經提起，只下頭傳得厲害，想必也不是無中生有。
本來，徐若麟要娶司家二房的女兒續絃，這樣的事與二奶奶自然無干。只是……
尺素再看一眼此刻彷彿正在聚精會神看書的初念，在心底無聲地嘆了口氣，把銀燈挑得亮了些，這才輕手輕腳地出去。
尺素一走，初念手上的書便再也沒翻過頁，目光怔忪，眉間亦悄悄爬上了一絲難解的愁緒。
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屋角里的玉漏壺滴到約戌時中了，初念仍是毫無睡意，心中愈發煩悶，下榻去想將南窗開得大些，忽聽外頭廊子上起了腳步聲，扭頭看去，見尺素和雲屏牽果兒推門進來了。
果兒小時便長得玉雪，漸漸大些，眉眼更能看出她父親的幾分影子。今日打扮得花團錦簇，愈發招人疼愛，她一進來，初念頓時覺得連屋子都亮堂了不少。
尺素道：「果兒看見你這裡的燈還亮著，定要過來，我拗不過……」
果兒笑嘻嘻到了初念邊上，伸手抱住她腿，仰著臉道：「二嬸嬸，今天果兒真是開心。要是天天都這樣就好了！」
這孩子因自小喪母，徐若麟也不大在身邊，加上早幾年那樣的情況，更如無父無母，所以一直膽小內向，後來到了初念身邊，漸漸才好些。只是像今日這樣的開心，卻極少見。
初念忍不住笑問道：「今天碰到什麼事了，這麼開心？」
果兒道：「剛才我回來時，我爹送我過來的，還一直抱我到了院門口才放下。二嬸嬸，是不是今天是太祖母的壽日，他高興了才對我這麼好的？我真巴不得太祖母天天都過壽。」
尺素和雲屏都笑了起來，初念心裡對她卻更是憐惜，摸了摸她柔軟的頭髮，柔聲道：「太祖母不能天天過壽，不過你爹往後不會再走了，他會留下時常陪你的。」