皇帝笑了笑，站起來走到他面前，輕輕摸了摸他頭頂的髮髻，手又一路滑下，搭在了他的肩上，低頭問道：「還是忠孝難兩全是不是？只是你這忠給了朕，孝卻是給了他。」定權方想開口，皇帝便道：「朕沒有要怪你的意思。你的難處，朕也知道。」定權不由抬頭望了皇帝一眼，只聽他又笑道：「你我若只是君臣，或者只是父子，這事情都不會有這般的棘手。阿寶，爹爹或有對你不住的地方，可是陛下卻並沒有。你不在其位，便根本不會明白。」
自定權記事以來，父親從沒有喚過自己的乳名，也從未和自己說過如此親密的話語，此刻聽了，竟疑自己身在夢中，只是便是做夢也從未有過如此的景面，一時心軟，竟無話可說。皇帝又問道：「你說四月間給顧思林寫了信，可是確有此事？」定權點了點頭，皇帝又已是冷下了臉，道：「朕不管你寫了些什麼，督戰也罷擾戰也罷，朕已經告誡過你，身為儲副，擅預邊事，國法家法，父親陛下，都是饒不了你的。你知道麼？」定權點頭道：「臣知道。」皇帝又道：「只憑著這件事情，朕就可以廢了你的儲君位。你知道麼？」定權點頭道：「臣知道。」皇帝點頭吩咐道：「定權，爹爹是皇帝。有些事情，你不要怪爹爹做得無情了。」回頭吩咐道：「取過來。」
內侍答應了一聲，將一早準備好的馬鞭捧了上來，皇帝看也不看，只是偏頭吩咐道：「去吧。」定權慢慢起身，伏跪下來，那內侍舉鞭兜頭便向他肩背上抽了下去，雖則深秋多穿了幾層衣物，但終究是擋不住沉沉的鞭撻，定權亦不言語，只是伏在地上咬著袖口微微發抖。不知笞撻幾何，皇帝抬首見他已是衣裂血出，背上亦盡是縱橫鞭痕，這才揚手吩咐道：「可以了。」定權緩緩抬起頭來，一張臉上早已青白難看，皇帝卻猶似不見，只道：「這件事也便算了，若有下次，朕絕不會再輕饒。」定權勉強叩首道：「臣謝過陛下。」皇帝道：「這次的事情，既然你已經說了出來，便還是交給你去辦。朕送你到顧思林的府上去，你告訴他朕還是擔心邊事，已叫逢恩又回去了；再過幾日就會叫齊王也回他的封地去。其他還該說些什麼，想必你也應該清楚，就不必朕再囑咐了吧？」
定權答道：「是。」皇帝點頭道：「你即刻便去吧，兩個時辰之後，朕再接你回來。」定權又答了聲是，遲疑道：「陛下，臣想更了衣再過去。」皇帝淡淡一哂道：「更衣便不必了，只是還有一樣東西，委屈你先戴著吧。」語音甫落，已有內侍將兩副鐐銬送了進來。定權難以置信，慢慢立起了身子，低聲訴道：「臣終究還是儲君，陛下竟然連這點體面都不肯留給臣了麼？」皇帝道：「朕叫王慎用簷子送你過去，除了顧思林，誰都瞧不見你的樣子。」定權笑了一聲，定定望著皇帝道：「該說的臣都會說，陛下又何必如此？」皇帝並不去瞧他，只是疲憊地撫了撫頭，道：「朕只是擔心你會說，他卻未必聽得進去。你去吧，快去吧。」
定權再沒有說話，默默低頭，任由那內侍給自己戴上了手鐐腳銬，慢慢轉身出了殿門。經過門檻時，抬腳不起，兀自趔趄了一下，便險些跌倒在地上，直扯得那一身傷處都痛入了骨髓。與齊王一樣，走出去了許遠，尤可聽見那鐐上鐵鏈拖在御階馳道上，發出的清脆撞擊聲，在那沉沉夜色中反覆折蕩。皇帝默默拭了一下眼睛，恍惚便覺得有人在眼前，再睜眼時，卻又是什麼都沒有了。不由輕輕一笑，喃喃自語道：「朕真的是老了。」
抬著太子的簷子悄悄落到顧思林府上的後門前時，已近丑時末刻了。宮眾內侍叫門半日，方等得顧府中的家人過來，那家人瞧見一行人俱是宮內打扮，也呆住了，正不知是否該見禮，便聽王慎吩咐道：「快去叫你家大人起來，就說太子殿下駕到了。」那家人驚得目瞪口呆，朝那頂簷子望了一眼，這才答應著飛奔而去。王慎打起轎簾，見定權臉色雪白，額上汗珠猶在不斷亂滾，不由擔憂問道：「殿下，可還撐得住？」定權皺眉道：「把你身上的斗篷給我。」王慎低聲道：「殿下，這不合制度。」定權冷笑道：「那你就讓我這樣進去，對著將軍說話？」
王慎遲疑了片刻，終是解下了斗篷，輕輕幫他圍上，擋住了身後傷痕。顧思林不及更衣，便叫人扶著到了門外，見來的果然是定權，連忙問道：「殿下是怎麼過來了？」定權看了他一眼，問道：「舅舅的腿疾如何了？」顧思林不由愣了一下，道：「謝殿下掛念，臣已無大礙了。」定權點了點頭，道：「如此便好，進去說話吧。」方一抬腳，顧思林聽見響動，低頭一看，忙驚問道：「殿下，這是……」定權並不答話，只是扶著王慎慢慢進到了廳內。
王慎扶定權坐好，又替他擦了擦額頭上的汗，這才悄然退了出去。顧思林忙上前來見禮，定權亦不去攙扶，只道：「舅舅請起，坐吧。」顧思林見他臉色已經難看到了極點，不由問道：「殿下可是哪裡不舒服？臣聞說殿下在宗正寺過得還好，誰知見了面卻是這個樣子。」定權見他滿眼關切的神情，卻並不是能假裝出來的，一時鼻中也狠狠酸了一下，道：「只是沒有睡好，不妨事的。」顧思林自然不信，上下打量他良久，方問道：「殿下這斗篷是穿了誰的？」定權勉強笑道：「夜裡冷，隨意要了一頂過來。」顧思林道：「臣府中盡有新的，叫人取來給殿下換上吧。」定權道：「不必了，孤此來還有別的事。」顧思林到底是站起身來，猛然瞧見他脖頸上的一道傷痕，不由伸出手去，吃驚問道：「殿下，這是怎麼回事？」定權猛一偏身子，避了過去，暗暗咬牙半天，才說出話來：「顧將軍，顧尚書，本宮跟你說的話，你聽不到麼？」
顧思林見他變臉，嘆了口氣收手道：「臣不敢。」想想到底又加了一句：「是何人如此放肆大膽，臣日後決然饒他不得。」定權冷笑道：「顧將軍好大的口氣，誰有這麼大膽，將軍心中還不清楚麼？說出這般的話來，也不怕僭越犯上了。不過也難說，也許將軍原本就不怕，只有孤一人多操了心了。」顧思林見他話中有話，方要開口，卻見他正想用袖口掩住手上鐐銬，便饒是心如鐵石，卻也終究難以忍耐，跪倒泣道：「殿下受委屈了，臣萬死難贖其罪。」定權看了他半晌，搖首笑道：「舅舅，其實你一早便知道了中秋之事陛下並不知情，是不是？」顧思林叩首道：「臣罪該萬死。」定權望著他的舉動，只覺一心冷到了極處，又接著道：「王慎一早知道，張陸正也知道，只怕是中秋宴上的叔祖都是清楚的，可你們卻偏偏瞞住了我。」
顧思林不敢抬頭，道：「臣等皆有死罪，只是臣等一心都是為了殿下，殿下明察。」定權笑道：「不錯，你們都是好心，都是為了我。可是最終那個惡名卻是要我來擔的，後世史筆要怎麼寫我，你們不會替我考慮。」顧思林抬起頭來，問道：「殿下何出此言？」定權道：「顧將軍，事到如今，不必再瞞我了。你在長州城的安排，若不是已經縝密得絕無半點差錯，又怎麼敢在千里之外的京中做出這樣的事情？只是孤告訴你，陛下已經下旨叫表兄回去了。」顧思林愣了半晌，方道：「陛下是如何……？」定權冷冷道：「是孤自己想明白了,告訴了陛下的。你們不在乎那個虛名聲，孤卻在乎。顧將軍，你實話告訴我吧，淩河一戰，你是不是向朝廷謊瞞了軍情？是不是還有殘寇一不留神不曾繳盡，再過幾日看到長州易幟，便要趁亂攻城呢？」
顧思林從未見過太子用這般語氣同自己講話，一時呆愣，勉強叫了一聲：「殿下。」定權接著道：「孤想，屆時李明安必定是調不動你顧將軍的一兵一卒，沒準還會以身殉國，長州失守的罪責就可以順勢推到他的身上，就連陛下在內，誰都多說不出一句話來。你顧將軍的勢力，全天下這才看得清楚，陛下只能叫你再回長州，那時長州仍還是你的天下。張陸正這邊再一覆口，說是齊王指使嫁禍，陛下為保大局，不得不處置了齊王，連帶著李柏舟的案子也徹底了斷，今後也再沒有人敢提起來。舅舅，你這是一步步為孤謀劃得滴水不漏，孤是不是該好好地跟你道聲謝啊？」說罷便站起身來，作勢便要下拜，顧思林慌忙膝行了幾步，扶住他雙腿道：「殿下這是想要了老臣的命麼？」
定權這一折騰，痛得眼前一陣陣發黑，勉強定神道：「顧將軍，論私情我是你的外甥，看著你這做舅舅的跪在這裡，那是大不應該的。可是論君臣，孤還是你的主君，你做臣下的做錯了事情，孤也難辭其咎。」顧思林一時也不知該如何跟他解釋才好，只道：「殿下，萬般有罪，只在臣躬一人。殿下快請坐下，千萬不要傷了玉體。」
定權被他扶著從新坐好，一面聽他催湯催水。望著他蒼老面容，心中唏噓，再多話語也說不出口。過了半晌才又問道：「舅舅，你告訴我，為何你當時便知道那件事情斷斷不是陛下所為？」見他低頭語塞，又道：「陛下今日問我，可知道自己有過幾個嫡親兄弟。舅舅，這話的意思你應該明白吧？你們都有事瞞著我，是母親的事情麼？」
顧思林驚道：「陛下說了這話？」定權點頭道：「是。」此語一落，一室之內卻又是一片難堪靜默。