定權方思量著要開口，便聞皇帝微微咳了咳，沉吟道：「太子說的有理，尚書的苦衷朕也不能不查。朕看不如這樣，顧尚書也不必著急，待先安心將病養好，再談此事不遲。長州那邊，就暫且委派個人過去管幾日，等尚書身子大安了，再做商議。這樣的話，尚書覺得如何？」
顧思林伏跪在地，似乎微微顫抖了一下，半晌才叩首，啞聲道：「陛下體恤入微，臣謝恩」。定權此時方知皇帝問話的本意，雖不回首，卻也似可看見齊王面上的冷笑。默默閉上了眼睛，便覺天崩地旋。定下神來再看時，只見顧思林已經低頭坐回了位上，一手按著膝蓋，那隻手上青筋暴出，虎口和指節皆是承弓時磨出的重趼；再望向高高上坐的皇帝，只能看見一身硃色朝服，臉上的神情卻分辨不清楚，一時只覺胸臆間發脹，只想作嘔。
皇帝這話說得入情入理，無可摘指，眾臣皆無言可辨，都默默站回了原位。一時見無人再說話，皇帝笑道：「今日之事，大致於此。列位臣工可還有別的事情要上奏？」等了半晌，方想吩咐退朝，忽見吏部尚書張陸正站了出來，低頭道：「臣還有一事。」皇帝見是他，微感詫異，問道：「何事？」張陸正慢慢從袖中抽出了一份奏章，高舉過頭道：「臣請複查去歲李柏舟逆謀一案。」話音未落，滿朝皆是一片譁然之聲，陳謹下去接了奏章，交到皇帝手中。皇帝卻並不立即去開那奏呈，只是先默默看了顧思林和太子一眼，見二人皆是面色雪白，才慢慢發問道：「李柏舟的案子是三司會審的，早已經結案了，現在還拿出來說什麼？」張陸正道：「臣參劾太子殿下擅權預政，淆亂司法，李氏一案有冤情。」眾臣今日本擬只來看顧思林的事情，不想突然又冒出了這樣一件驚天動地的事情來，一時都被驚得目瞪口呆。張陸正與太子親厚，這是朝野遍知的事情，此刻他卻在這個要命的當口突然翻出這要命的事情來，到底是為了什麼，眾人卻只能朝著那唯一的緣故上演義了。抬頭看了看皇帝，又看了看太子，只見他已經面白如紙，瞧得出雖拼死剋制，手中捧著的笏板，卻仍在不住抖動，只不知是懼還是氣。
皇帝揭開那本奏呈，默默看了片刻，道：「你要思想清楚了再說話，汙衊儲君，是滿門抄斬的大罪。」張陸正微微愣了片刻，情知話已出口，便再沒有回頭之路，索性高聲道：「臣知道。」皇帝道：「你這裡面太子干預了司法，可有證據？」張陸正道：「是。」說罷又從袖筒中抽出了一張素箋，由陳謹送到皇帝手中，皇帝只掃了一眼，臉色也變了，一把便將那張紙攥成一團，摔到階下，道：「太子自己看吧。」
定權默默走過去將那紙團拾起，慢慢展開，卻見果然是自己在會審前給張陸正寫過的一張便箋：「依此名目，後日一過，必使江帆遠去，百舟皆沉。汝可密密告知各部諸人等。此事務密，不可出錯。切切。閱後付炬。」雖不曾用印，但那一筆鑿金屈鐵的金錯刀，一望便是自己的，白紙黑字，如何抵賴？心中最先想起的，卻竟然是盧世瑜曾經教過自己的幾句典故：「獄中無繫囚，舍內無青州。假令家道惡，腹中不懷仇。」一時噁心，便將那紙拋在了地下。
心底既分辨不出究竟是驚怕、悲涼、絕望、嫌惡還是憤恨，諸此種種，交雜在一處，反到平靜下來了，只是默唸道：「不過如此。」默默看了顧思林一眼，輕輕搖了搖頭。走到殿前，自拔了簪管，將頭上戴的遠遊冠向地下一摜，也不叩首，站立道：「陛下之前有旨，道要治臣的罪。臣已安心等了七八日了。今日陛下若還是不忍當廷下旨，便容臣回去稍事準備。」說罷轉身便朝外走。皇帝見他如此行動，不由斷喝了一聲：「蕭定權！」
定權遲疑停步，卻並未回首，只道：「臣在。」皇帝卻一時也不知當說些什麼，望向他的目光中竟有了幾分憐憫，忽然記起他極小的時候，守在王府門口，見進來的不是舅舅，而是自己，便會轉身跑開，那背影和今日並無兩樣。半晌方開口問道：「你還有什麼話要說？」定權心中想笑，張了兩次嘴卻終也沒有笑出來，只道：「臣……無話可說。」亦不去理會一旁低頭顫抖的張陸正，快步走出了殿門。
皇帝將那本奏呈狠狠甩到案上，道：「退朝！」眾臣早已看得呆了，聽有司喊了兩遍才如夢初醒。顧思林亦想隨眾行禮，方一起身，便覺膝頭痠軟，一趔趄便跪坐在了地下。皇帝嘆氣吩咐陳謹道：「你叫將軍留下。朕還有話要跟他說。」
定權一腳深，一腳淺，雖行堅壁御道，卻如踏泥中。更兼胸臆間煩悶難當，走到嘉隅門外，終是忍不住倚門大吐起來。早上並未吃什麼東西，此刻吐的皆是膽汁，嘴中只覺酸苦難當。吐完著手擦了一把眼睛，才覺得慢慢清楚了下來。回首望了望身後，只見百官都已散朝，卻積聚在那裡不再前行。定權亦無心去察看二王在否，強撐了全身的氣力，拂袖去了。
直到登上了軺車，才覺渾身痠軟難當，既坐不穩，索性便倚在了車廂一角。又覺玉帶礙事，索性三兩把扯了下來，擲到一旁。昨夜被喚入宮，只道是為了今日朝會便宜，心中便已覺得怪異，直到此時方全然明白了。皇帝先以謠歌之事，引自己入彀，再叫大理寺查出通敵弊情來，逼得顧思林不得不上表請辭，待辭表一上，順水推舟又應允了時，自已已經不能再說話了。緊接著翻出舊案，便是向眾臣擺明了要廢太子。臣工奸猾，連張陸正都見風變節，遑論他人？顧思林身在京中，到底離長州隔了千里，就算事先有些安排，自己這邊什麼都做不了，就趁著這朝局不明，猶疑觀望的時候，新任的主將便有機會一步步將顧氏的舊部替換掉了。
定權微微嘆了口氣，閉上了眼睛，只覺這樣倚靠著，便無比安然。心中只願這車，一生一世都不要停止才好，一生一世都靠在這裡，就不用再去面對那些人，那些事。不用再去見顧思林，自己如何還有臉再去見他？「舅舅放心，此事我已辦得妥妥貼貼了。」「舅舅，此事無論如何，我俱會一力咬牙擔待。」定權突然冷笑出聲，卻原來自己的這副肩上，能擔當的究竟也只有這麼許多。
雖則定權一輩子再不想下車，車子也終有行到的時候。周午見定權回來，神色難看，忙追上去問道：「殿下怎麼不戴帽子？還有帶子哪裡去了？殿下，出了什麼事了？」定權口氣卻溫和得很，只道：「出了些事，你別問了。」徑自回了自己正寢，方進宮門來，見夕香手託銅盤，其中是盥洗的殘水，見了了自己連忙行禮，心裡一動，皺眉問道：「顧娘子才起麼？」夕香行禮道：「是。顧娘子昨夜一夜沒睡好，今日便起得晏了。」定權點頭道：「你叫她先不必梳妝，我便要過去。」夕香方覺奇怪，定權卻已經去了。
阿寶果然只梳了頭，粉黛未施，見定權捧了一隻窄窄漆盒近來，忙要行禮。定權笑道：「不必了，你坐吧。」阿寶見他眉宇間頗有些倦怠的神色，一身上下卻打扮得十分清爽，低聲問道：「殿下散了朝了？」定權點頭道：「散了，過來看看你。」含笑上下打量她一番，道：「你還是這樣素淨些好看。」阿寶見他今日的樣子，雖明明覺得奇怪之極，也不多問，展頤微微笑道：「這是什麼？」定權將那盒子放在她的妝臺上，道：「等一下告訴你。」一面伸手拈了她妝臺上的眉墨，道：「你的眉毛太淡了些，我來替你畫畫吧。」阿寶雖不解，卻也輕輕點頭，「嗯」了一聲。定權笑著拈起了畫眉筆，在那墨上舔了兩下，奇道：「怎麼不掛色？」阿寶掩口嗔道：「殿下，這同寫字的墨一樣，要對水磨了才能用的。」定權笑道：「一時記不得，叫你看了笑話。研墨我不在行，你自己來弄吧。」阿寶睨了他一眼，將墨取了過來，細細研好了，定權只是在一旁靜靜含笑看著，問道：「加的是什麼水？好香的味道。」阿寶見他說得不像，心中略略生疑，嘆氣道：「這是清水，那香氣是墨中本就有的。」
定權也不答話，只是彎腰托起她下頷道：「將頭再抬起來些。」一面拉起袖管，用畫眉筆蘸了眉墨，一筆一筆，細細幫她描畫了半日。阿寶只覺他的動作輕柔得很，彷彿捧在手裡的並不是自己的臉，而是一塊易碎的琉璃。如此仰著頭，雖是閉著眼，瞧不見他此時的樣子，卻可以清楚地聽見他低低的喘息聲，那溫溼的鼻息游移著，輕輕吹到自己的臉上，微微有些發癢，彷彿拂面的便是春日的飄絮飛花一般。
阿寶忽覺鼻翼微微作酸，卻並不願明白原委。古人只道：彩雲易散琉璃脆。大多太好的物事都是如此吧，閉上眼睛的時候它們還是美滿無缺的，再睜開便已流散成風，碎裂成沙，絕不會因為人心的一句「再多留片刻」而稍作駐足。彩雲如此，琉璃如此，那飄絮飛花亦是如此。
定權放手，端詳了半日，方擱下筆道：「你瞧瞧吧。」阿寶怔忡睜開眼睛，悵悵向鏡中望去，卻不由呆住了。蹙眉回首去看定權，只見他歉疚笑笑，道：「我從未畫過，今天是頭一遭，你就多多擔待些吧。」阿寶哭笑不得道：「殿下沒畫過，便來拿我練手藝麼？」定權望著她，良久方笑道：「你的臉皮可不如玉版箋趁手——我只是見書上說，閨房之樂，無甚於畫眉者，便想來試試。阿寶，你的夫婿替你畫眉毛，你不喜歡嗎？」阿寶憶起適才心境，低頭不語。定權嘆了口氣，伸手去取那漆盒，忽見她的敞開的妝匣中擺著一枝小小的桂花，雖早已經幹了，變做了灰白之色，不知為何卻還好端端收在那裡。四周散落的簪環，卻如她所說，皆是翠玉的。一時間忽然心如刀割，痛不可遏，手指微微發抖，卻終還是揭開了盒蓋，將盒中金釵慢慢取了出來。那釵頭是一隻小小仙鶴，仰首望天，展翅欲翔，一羽一爪，皆鑄得精巧無比。與尋常花釵不同的卻是，那兩股釵尾竟打磨得十分尖利。
阿寶半晌才探手過去，用指腹輕輕試了試釵尾，問道：「是金的？」定權搖頭道：「是銅，只是鎏了一層金，比金要硬得多。」一面將那鶴釵插在她髮髻上，偏首看了看，似不經意笑道：「那晚的話，不是戲言。今日早朝，陛下已經奪了國舅的兵權。」阿寶身上陡然一震，抬頭看他。定權卻已變回了素日的那副神情，面上看不出半分悲喜，只道：「還記得你說過的本分嗎？若是真心的話，便請謹守吧。」
阿寶見他抽身而去，回首望著鏡中一高一低兩道蛾眉，那眉墨的冰麝香氣，尤在銅鏡前纏繞，未曾散去，一顆心卻已經慢慢墜了下去，先越過火宅，再穿過三塗，直至那墮無可墮處，卻原來就是佛法所謂的無間地獄。腳下是千載不溶的玄冰，萬世不滅的烈火；頭頂有柳絮，有飛花；中間的一顆人心不死，還兀自突突躍動，卻原來泥犁就是這個模樣。
定權回到閣中，呆坐了半日，方囑咐周午道：「此次我怕是劫數難逃了。不出今日，陛下的旨意必然會到。屆時這宮中會是什麼樣子，誰也說不清楚。她實在是太過聰明，心思也藏得太深了，至今許多事情，我都不曾看透。我若不在這宮中了，誰知還會鬧出些什麼事來。你看著她，若是十日之內我回不來，她也不肯自裁，你便……趁她睡覺的時候吧，不要驚嚇到了她。」周午愣了半晌，方知他在說些什麼，低低答道：「是。」