瞧他雙目深陷，枯瘦如柴，身穿一件半截玄灰禪衣，頭髮披散，滿面病容。法元估量那人便是鹿清的師兄。

那人慢吞吞接回飛劍，有氣無力說道：「你是何方僧人，竟然到此擾鬧？你可知道曉月禪師大弟子病維摩朱洪的厲害？」

法元但聞那人說是曉月禪師弟子，滿心高興，說道：「即是大師門徒，咱可是一家人，何來兵戎相見？實是誤會！」便將利劍載身不見。

朱洪冷目凝來，說道：「這位大師，法號怎麼稱呼？如何認識家師？來此有何目的？」

法元道：「貧僧法元，路過九華，聞得令師隱居於此，特來專程拜見，還請小師兄代為通稟。」

這時鹿清正從朱洪左側林樹閃出，正待說及法元行蹤可疑，朱洪忙使眼色迫他不敢開口。

朱洪向法元說道：「你來的不巧，家師昨日尚在此間，昨晚忽然將我叫到面前，說是日內有一點麻煩，須去料理，今早天未亮，即已動身別處了。」

法元見他二人形態閃爍，言事支吾，便起疑心。心想曉月禪師必定仍在此處，只是不願見他罷了。

但對方既已表承拒絕，豈可再強自逼問，遂道：「令師可曾交代何時回來？」

朱洪道：「家師沒說，我也不知。」

看那朱洪並無留人住洞意思，神情更是冷淡，法元自知呆下去，只有自討沒趣，只好丟下一句：「下次再拜訪。」無精打采地往山下走去。

朱洪剛打發師弟鹿清挑起水橘，兩人一前一後，雙雙回洞去了。

那法元邊下山邊想著那曉月禪師到底是何居心？該不該再請？

不知不覺中又返回立雪臺。

忽見山下一道玄影掠來，他本想躲閃，但覺此人瘦高且眼熟，仔細瞧去，竟是一張厚唇，曾經拜在自己門下的飛天夜叉秦郎到此。乃裝出一表師父模樣，趕忙手擦胸前，儘量把那鹿清踢身腳印給拭去。

那秦朝業已見著光頭僧，當下老遠叫著師父，掠身上臺，拜手為禮。

法元拍他肩頭，問及何以到此深山？

秦朗遂道：「徒兒本是到那打箭爐欲請曉月禪師，誰知他已離去，覆在路上沉到西經密宗紅教傳燈和尚，才知禪師隱居黃山紫金瀧。

後來轉退慈雲寺，見了知客馬元，聽及寺中發生許多事故，師父出外尋找幫手，弟子想師父定不知曉月禪師隱居於此，特來代請，約他下山，誰知卻和師父碰個正著，師父是如何得知禪師住所？」

法元道：「許飛娘說的。」

秦朗道：「仙姑果然厲害，卻不知師父適得禪師了嗎？」

瞧他臉困悶，恐怕多問了。

法元唉聲說來：「我是尋著地頭，豈知他那兩大鬼傳弟擋著不讓我見他，還說什麼師父已出遊。我看是別具用心，如果人家存心不見，去也無益，我們另尋別人吧！」

秦朗道：「我知道曉月樣師西來紫金瀧，一則愛此地清靜，二則聽說此地發現一樣寶物名為斷玉勾，乃是戰國時人所鑄，在這瀧下泉眼中，所以駐居於此，以便設法取到手中，如若寶物未得手，他決不會出門遠去。

「莫如弟子同師又再去一趟，先問明禪師是否也去，再做定奪。

「別處不是沒有能人，但能制服追雲叟的還真是少。若能得禪師相助，勝過別人十倍以上，師父以為如何？」

法元聞言也甚以為然，遂道：「好吧，反在都已被拒，再一次又何妨！」

於是使領了秦郎原路行去。

剛剛走到瀧前，便見鹿清擋在阿邊，見他二人回來，好似很不痛快說道：「大和尚又回來作啥？我師父不在洞中，出外辦事去了，就算他在家裡。也不願跟你們去鬧了！」

法元越聽鹿請的話，越覺話裡有因，使上前陪著笑臉說道：「令師乃是我前輩的忘年之交，此番前來拜訪，實有緊急之事，務乞小師兄行個方便，代為傳稟，如禪師已出遊，也請小師父將地方說知，我等當親自去找。」

法元把好話說了許多，鹿清就是搖頭不吐一句真言，反說道：「我師父實在不在山中，他出外雲遊，向無地址。至於歸洞之期，也許一天半天，也許一年半載才回來，那可是說不定。如果你真有要事。何妨稍候兩日再來，也許家師那時已回來也說不定。」

說罷，道聲得罪，請便吧！轉向飛瀑那頭山崖掠去。

法元見了這般景況，好生不快，但是又能如何？只能任過小和尚返去了。

秦郎見及鹿清出言傲慢，也是滿心大努，不由嗔道：「咱把他捉來，逼出曉月樣師下落，看他能囂張何模樣！」

法元擺擺手：「行嗎？哪有請師父，逼人徒弟這招？走吧！別在此丟人現眼！」

說完，先行踏步離去。

秦朝暗罵幾句，但礙於曉月禪師道行高，不敢有所舉動，只得隨了法元，離開紫金瀧，往山下行去。

師徒兩人直罵曉月不夠意思，只好商量往別處尋人，忽見林中紅影閃動，帶著破空聲音而來，只一閃眼，即已追近不及三十丈。

秦朗但見此人相貌奇醜，一身不僧不道紅衣，暴戾之氣泛生無遺，但沒來意不善，忙作準備想迎敵。法元卻叫他別輕舉妄動。

那少年見了法元，躬身施禮，說道：「弟子三眼紅魔薛蟒，奉了恩師許飛娘之命前來傳話，恩師知道大師無法輕易見著曉月禪師，特來說明禪師的確仍在山中，未曾遠離，請大師千萬不要灰心氣短。

「如今峨嵋派各路高手，不久即將在成都碧筠庵聚齊，去破慈雲寺，非曉月禪師下山，無法抵敵。家師劍未練成，暫時不能下山相助，望大師繼續進行，必有效果。家師業已親自送信給曉月排師，想必會有結果。」

法元道：「我已去過兩次，均被他那小徒拒於門外，若再被拒，老臉安在？」

薛蟒道：「看在家師面子，大師再去一起何妨？」

法元一時也想不出該請何人，權衡之下，只好橫了心道：「好吧！既然令師盛意，我再專程去它一回便是！」

薛蟒聞言，立即拱手：「多謝賞臉，祝大師順利。」

說完拜別想走，忽又想到什麼，回身又問：「昨日我師兄苦孩兒司徒平送信時，可曾與大師見面親自交付？」

法元雖答應司徒手不告訴許飛娘，卻不知薛蟒與他關係更差，沒腦子地梗實說道；「昨日他本是將書信從空中拋下，不想被文筆峰那頭的兩個女子搶去，我想要回，那兩女執意不肯，雙方几乎動武，你師兄才出面解圍，費了半天唇舌，才把書信取回。見了令師，就說我們一切心照不宣，按書行事便是了。」

薛蟒聞言，不覺獰笑兩聲。法元但覺他似乎不懷好意，但話都說了，只有由他。

薛蟒似在報恩，說道：「那曉月禪師小徒弟鹿清，家師曾對他有恩，大師再到紫金瀧，就說我薛蟒致意，他自會引大師去見曉月禪師。」

說完，使自告別離去。

法元但聞此言，想來該較能傾利進行，遂整整僧衣，再次和秦朗重登紫金瀧，請將去了。

那曉月彈師是何方神聖，竟然容得法元如此敬重。

原來曉月禪師本號滅塵子，也是峨嵋派劍仙鼻祖長眉真人的徒弟，和妙一真人齊漱溟乃師兄弟。

可惜他心胸，氣量偏狹，見及師弟齊漱溟，末學新進，反倒後來居上，有些不服。

而那長眉真人道法高深，自能看出曉月舉止，漸漸對他疏遠，曉月遂含恨在心。

等到長眉真人臨將飛昇時，把眾弟子叫到面前，把道統傳給了玄真子和齊漱溟，差點沒把曉月肚皮氣炸，然而又奈何他們不得。

真人又對眾弟子道：「此番承繼道統。原看那人的根行厚薄，功夫深淺為標準，不以入門先後論次序，不過人心難測，各人又都身懷絕技，難免日後為非作歹，遮羞門戶，我走後，倘有不守清規者，我自有制裁之法。」

說罷，取出一石匣說道：「這石匣內，有我煉魔時用的飛劍，交與齊漱溟掌管，無論門下何人。只要犯了清規，便由玄真子與齊漱溟調查確實，只須朝石匣跪倒默祝，便可取這飛劍去砍那人首級。

「如果你二人所聞非實，或顛倒是非，就是再怎樣默祝，這石匣也不會開啟，甚或反害了自己，大家需要謹記。」

長眉真人吩咐已畢，使自飛昇而去。

眾人俱都來與齊漱溟和玄真子致賀，推獨曉月滿心不快，強打笑顏，敷衍了一陣。

後來他越想越氣，假說下山行道，便打江跑到廬山隱居，所謂眼不見心不煩，因知寡不敵眾，又有長眉真人留下的石匣鎮威，倒也並不想叛教。

然而在廬山住了幾年，靜極思動，使遊走天台、雁蕩，在插虹澗遇見追雲叟，因論及峨嵋繼承問題，曉月惱羞成怒，二人大打出手，此事被同門知道，都說他不對。

曉月一怒，投到貴州野人山，去削髮歸佛，拜了長狄洞的哈哈老祖為師，練了許多異派的邪法。

到底他根基還厚，除了記恨玄真子與齊漱溟之外。並未為非作歹，眾同門得知此事，只管他惋惜，嘆了幾口氣，也未去幹涉他。

後來他又收了打箭爐一個窗戶兒子，名叫朱洪為徒，便常在打箭爐居住，那裡乃是川康間孔道，因此又認得了許多紅教中人。

曉月偶遊至黃山，愛那紫金瀧之勝，便在那裡居祝他同許飛孃的關係，乃是因為有一年被北海陷空老祖所困，還見許飛娘前來解困，因欠她-點情。

他早知法元買來尋他，因為近年勤修苦練，不似從前氣盛。雖仍記前嫌，卻知齊漱溟、玄真子功行進步，不敢造次，所以法元來了兩次，俱命鹿清等設辭拒絕。

法元第二次走後，便接到許飛娘傳書，心神交戰了好一會兒兒，結果心中預設，盤算之後，仍覺暫時不露面為是。

便招鹿清在面前，囑咐了幾句，鹿清自知應對之策。

相隔不到盞茶光景，法元、秦朗二人三度拜訪紫金瀧。

鹿清早已站在洞旁等候，看見法元師徒轉回，不待其張口，便迎上前來說道：「適才家師迴轉，已知二位來意，叫我轉致二位，請二位放心回廟，到了緊急時節，家師自會前去助陣。今日另有要事，不及等二位前來敘談，他老人家匆匆又下山去了。」

法元疑心鹿清又是故意推辭，正待發言，那秦朗已把薛蟒吩咐之言，照樣說了一遍。

鹿清聞得泰朗提及薛蟒致意，果真換了一副歡喜面孔，先問泰朗姓名，然後問他因何與薛蟒相熟？

談了幾句，漸漸投機，三人便在洞石上面坐下，又談了一陣。法元乘機請他精忙，請曉月禪師下山。

鹿清知道法元心中疑慮，便向他說道：「我師父生平認不打誑語，說了就算數，二位只管放心吧！」

法元感覺他說話較為真誠，信了幾分，又問鹿清道：「當初我同令師見面，已是三十年前，後來他老人家搬到打箭爐，便很少去問候。小師父是幾時拜入門牆，功行這樣精進？」

鹿清道：「你要問我出家的根由麼？就連我自己也不知道，我記得我是生長在四川一個鹽山石洞裡面，我沒有娘，餵我乳食的是一又梅花鹿，有一天，師父他老人家住過那山，我正跟一群山鹿在那追玩，我師父說我生有異稟，日後還可和我生身父母見面，便把我帶到打箭爐，傳我劍術，到現在已快十年了。那個薛蟒的師父曾經幫過我師父的忙，他又幫過我忙，我要是早知道二位跟他認識，我早就跟你交好了。」

法元見鹿清說話，胸無城府。也不知道什麼禮節稱呼，純然一片天真，非常可愛。

正想同他多談幾句，想打聽曉月禪師在此隱居，是否為覓那斷玉勾？

方要張口，便聽崖後傳來病懨懨聲音喚道：「清師弟，話說完了，快回來吧！我還有事找你。」

鹿清聞言，便起身，忙向二人作辭道：「尊師並不在洞中，不便讓二位進去，現在師兄喚我，自是有事，異日有緣，相見再談！」

說罷，也不拜禮，徑自跳身離去。

法元、秦朗見鹿清已走。

心想曉月禪師既然受許飛娘之託，復交代徒弟許言，該不致黃牛。遂朝山崖那頭拱手為禮，說聲「日後恭迎大駕光臨」，兩人始動身離開紫金瀧。

秦朝道：「師父可另有人要請將？」

法元計算時日尚早，自是能請多少便請多少。

心念一閃，此去迴路，將經過廬山，何不去請那雷音的師叔八手觀音飛鳳師大下山助陣，順便打聽雷音和龍化下落。

秦朗沒意見，兩人留日夜趕跟不到兩天兩夜光景，便到廬山，並尋及白鹿洞區。

正待穿過三段平臺，忽見一陣腥風捲起，兩人趕忙定目看去，只見洞內躍出一隻吊睛白額猛虎，衝著二人撲來。

法元知是飛鳳師太桊養寵物，不敢用劍傷它，登時閃向一株古松，以為自可免去虎口威脅。

豈知他剛上樹，那洞頂一處小凹口，突然又飛出一條獨角白鱗大蟒，箭也似地撲向正想躲開猛虎的奏郎。

如此虎蛇交迫，秦朗一時心急，大喝一聲：「來得好！」

右手猛打，幾道紅光射出。

法元急喊：「休要冒失！」已是來不及。

只見紅光過處，把那三丈來長的白蟒蛇斬成數斷，壓得猛虎四處躲進，作勢一吼，又要打來。

法元見白蟒被殺，知道闖下大禍，復聞洞內傳來冷喝聲，便知不妙。

也來不及說話，伸手將秦朗一拉，急喝：「快逃！」兩人登時盡展輕功，沒命逃開。

足足避逃兩座山頭，但覺背後已無追兵，法元始噓喘大氣，擦擦額頭汗珠，埋怨說道：「你怎麼這麼魯莽？我連聲叫你不可冒失，你怎還把老太婆看門蛇給斬成數段？這老太婆可是出了名的烈性子，非常難惹，她對人倒無善惡，全憑感情，我同她交往，也只是由於雷音關係，並無深交，請她下山，也只是碰碰運氣，現在你斬了她寵物，要是被她知道，誰是吃不完兜著走！」

秦朗道：「當時情急，我哪想這麼多，反正她沒追上，咱賴給峨嵋派便是。」

「賴得掉最好！」法元還是提心吊膽：「實在猜不出峨嵋派沒事幹啥到她洞口斬蛇？」

秦郎一臉知錯，可是有能如何？

法元責他也無益，連道：「快走吧！沒事別說，免得自打嘴巴！」

師徒倆於是又找偏僻山徑奔行而去，準備躲過老太婆追捕。

待離開廬山之後，復計劃往北行，希望能找到更多幫手——

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