四月十四日，這是祝焱赴嶺西學習的日子，比平常上班還早一些，老柳到沙州學院接了侯衛東，然後驅車前往那個一成不變的灰色門洞。

在等車的時候，老柳突然道：「侯主任，祝書記很器重你。」這一次祝焱到嶺西學習，沒有讓辦公室的人跟著，而直接讓侯衛東跟隨他，老柳跟了祝焱幾年，自然看得出來祝焱與侯衛東的關係。

侯衛東笑了笑，也沒有解釋。

兩人有一搭沒一搭著聊著天，眼睛都盯著灰色的粗壯門柱，過了一會，聽到樓上響起了腳步聲，侯衛東就下車在門洞處等著。

蔣院長難得地穿了休閒裝，提著一個輪箱，跟在了祝焱身後。一年來，侯衛東是第一次看見蔣院長送祝焱下樓，打她了招呼，接過了祝焱手包。老柳見蔣院長也下了樓，趕緊下了車，接過輪箱，放進後箱中。

祝焱站在車門口，上車前回頭望了一眼。

蔣院長伸手理了理他的衣角，道：「到了嶺西，給我打電話。」又道：「昨晚你喝得爛醉，以後別這樣喝了，你和小侯不一樣，他這麼年輕，睡一覺也就醒了，你要難受好幾天，肝臟也要受損失。」

祝焱頭髮梳理得整齊，倒看不出酒意，他略帶欠意地道：「昨天情況不同，四大班子都來了，醉一場也難免，這一年在黨校學習，酒就少喝了。」

蔣院長道：「你們聚在一起，喝得更多。」

奧迪車很平穩地在益楊街面上行駛著，熟悉的街景撲面而來，又被甩在車後，祝焱在八十年代也曾經當過文學青年，此情此景，讓他不由得想起很久以前讀過的一句詩：「我在這城市多年，如今才發現是如此陌生。」

車出城，滿山的綠色讓人神情為之一爽，祝焱心中點點感傷就如暴雨中的小火花，轉瞬就被撲滅了。

「侯衛東，藥廠專案進展如何？」

「進展不大，我還在和高旺泡蘑菇，章湘渝帶了幾個人到廣東去考察，來而不往非禮也，到他們廠裡去，說不定有意外發現。」

祝焱對於侯衛東的銳氣很是滿意，道：「益楊屬於較封閉地區，在國內知名度不高，招商引資談何容易，你要主動與企業家交朋友，企業家都是有聯絡的，抓住了一人，就留住了一串。」

「這純粹是聽沿海地區介紹的經驗，我還沒有親自看到成功案例，新管會是極好的試驗田。」他頓了頓，似乎想到了什麼，過了一會，他才道：「你只管做事，其他事情少管，希望一年以後就能結出果實。」

侯衛東道：「我離開縣委辦時，您送了十二字給我，老老實實做人，紮紮實實工作，這是我在新管會的工作原則。」

祝焱到沙州去見市委領導的時候，侯衛東一直跟在身邊，雖然他並不知道最關鍵的談話內容，可是這一段時間他琢磨了很久，還是認定祝焱應該得到某種承諾，這個想法埋在他心底，從來沒有給其他人透露過。

「小侯年紀輕輕就有這種悟性，這一點，平凡不如你。」

平凡是祝焱的前秘書，後來考取了北大研究生，在益楊縣委很有名氣，不過祝焱是第一次在侯衛東面前提起他。

侯衛東看過平凡寫過的許多材料，不說內容，光是那一筆漂亮的鋼筆字，就讓他自嘆不如，於是謙虛道：「平凡可是北大研究生，我差得遠。」

「你也別太謙虛了，平凡和你比起來，學識強過你，人情練達卻不如你，你們兩個年輕人我都很滿意，以後恐怕很難找到這樣合適的人。」

到了沙州以後，祝焱也並不急著去報到，老柳將車直接開進了聾啞學校，校長不在，教師就只是打招呼，沒有過來囉嗦。

祝焱直接到畫室，卻沒有見到女兒祝梅，一位年齡稍大的聾啞人認識祝焱，對著他打了一串讓人眼花繚亂的手語，祝焱回了幾個手語，那個聾啞人便露出笑容中，不停地點頭。

「走吧，祝梅在寢室裡。」

祝梅顯然在聾啞學校受到了關照，她的寢室位於教師樓裡，房間雖小，卻有衛生間等基本設施，祝焱進門的時候，她正在電腦前忙活著。侯衛東家裡雖然早就有電腦了，但是他平時並沒有太多的時間，也就是看看新聞，收收郵件，或是到聊天室去亂侃一通，此時他站在祝梅背後，沒有弄明白她在做什麼。