十二月二十六日，斯普魯恩斯收到了由太平洋艦隊司令部發來的訊息。中國海軍第三艦隊的實力已經大幅度增強，至少增加了三艘艦隊航母，而且第三艦隊的所有戰鬥艦艇均在二十四日離開了阿拉普港。
這下，斯普魯恩斯傻眼了。
要知道，就在一天前，他收到的訊息還是第三艦隊只有八艘小型航母，中國海軍並沒有向中太平洋戰區派遣艦隊航母。
顯然，除非斯普魯恩斯是上帝，不然他根本打不贏這場海戰。
只是，這並非唯一的壞訊息。
二十七日，斯普魯恩斯又收到了一份情報。這就是，駐紮在~~-更新首發~~那霸的中國海軍登陸艦隊已經在做出發準備，而且至少有三個陸戰師接到了戰鬥動員命令，其中包括在攻打威克島時表現出眾的第三陸戰師與第三十一陸戰師。除此之外，一支規模不亞於五十艘的運輸船隊在二十六日夜間抵達了那霸，但是隻有部分船隻進入港口裝卸貨物，其他的全部留在港口外的臨時錨泊地。也就是說，這支船隊很有可能是為陸戰隊運送作戰物資的，隨後將與登陸艦隊一同出發。
顯然，中國海軍很快就會攻打中途島，不然不會如此大張旗鼓。
到二十八日，斯普魯恩斯收到了第三份情報。
這就是，之前在舟山群島進行歸建後恢復性訓練的五艘戰列艦與三艘大型巡洋艦已經返回舟山港，而且很有可能在近期離港。
顯然，這是更不好的訊息。
如果不攻打中途島，中國海軍有什麼理由讓這八艘主力艦做好戰鬥準備？
要知道，當時能夠用得上這八艘主力艦的，也就只有中太平洋戰場了，而且主要用途就是支援與掩護登陸行動。
在威克島海戰後，原本編在第三艦隊內的三艘大型巡洋艦返回國內進行大修。斯普魯恩斯由此推斷出，中國海軍暫時不會攻打中途島，美軍有足夠的時間加強中途島的防禦。如果中國海軍把主力艦派往中太平洋戰區，那足以說明，進攻中途島的行動迫在眉睫，美軍已經沒有多少準備時間了。
問題是，第72艦隊依然只存在於紙面上。
如果中國海軍在一個月內攻打中途島，那麼能夠出動的只有第71艦隊，第72艦隊根本趕不及。
就在斯普魯恩斯憂心忡忡的時候，尼米茲下達了一道命令，即第71艦隊機動到萊桑島附近，對中國艦隊構成威脅。雖然命令中沒有提到是否要與中國艦隊交戰，但是斯普魯恩斯非常清楚，在這個時候也只有第71艦隊能夠威脅到中國艦隊，因此在必要的時候，肯定得與中國艦隊交戰。
問題是，怎麼打，用什麼去打？
顯然，擊敗中國艦隊是不可能的，最多也只是給中國艦隊製造一些麻煩。
斯普魯恩斯沒有違抗命令，二十八日夜間就下令轉向前往萊桑島北部海域。
這一決定，實際上表明斯普魯恩斯並不想冒險，或者說在有意避開中國艦隊，避免與中國艦隊遭遇。
原因很簡單，如果中國海軍準備攻打中途島，那麼中國艦隊最有可能出現在中途島西南方向上，而不是西北方向上。如果斯普魯恩斯想與中國艦隊交戰，就應該率領第71艦隊去萊桑島南面。
當然，這也看得出來，斯普魯恩斯已經預料到，中國海軍會在攻打中途島之前，讓艦隊去轟炸萊桑島。
此時，尼米茲也在犯難。