〖中〗國海軍向中太平洋戰區派遣航母，哪怕只是四艘小型航母，在美國海軍眼裡，也是非同小可的大事。
此時，尼米茲已經回到珍珠港。
在與斯普魯恩斯商量之後，兩人都認為，〖中〗國海軍很有可能會在近期發動進攻，而且目標很有太平洋中部的某些比較重要的島嶼，比如吐瓦魯群島與薩摩亞群島，主要目的是切斷通往澳洲的海上航線。
當然，增派艦隊只是最明顯的跡象。
要知道，在此之前，〖中〗國海軍與空軍已經大舉向中太平洋增派作戰飛機，即便大部分是海上巡邏機，也改變了中太平洋上的戰略平衡。更重要的是，〖中〗國海軍與空軍的戰術飛機有很高的通用性，比如海軍的「海鷹」就裝備了空軍，被命名為「雄鷹」還是當時〖中〗國空軍效能最好的戰鬥機之一。此外，〖中〗國海軍岸基航空兵的戰術飛機都來自艦載航空兵，也就都能部署到航母上。
顯然，在中太平洋上，〖中〗國海軍缺的就是搭載航空兵的平臺。
雖然四艘小型航母不算多，最多也就只能搭載一百多架艦載機，而且還無法搭載起飛重量較大的魚雷攻擊機，作戰能力遠不如艦隊航母，但是這四艘小型航母擁有的空中力量，足以幫助中**隊攻佔吐瓦魯群島與薩摩亞群島，掃清這些島嶼上並不多的美軍，控制至關重要的中太平洋航線。
十月十五日，四艘小型航母在四艘巡洋艦與八艘驅逐艦的陪同下，到達關島。
當時，〖中〗國海軍沒有為小型航母配備防空巡洋艦，也沒有這個必要。用商船改造的小型航母比防空巡洋艦廉價得多，而且〖中〗國海軍的防空巡洋艦都是為艦隊航母準備的，根本就沒有多餘的用來保護小型航母。
這下，美軍更加坐不住了。
次日，尼米茲就讓斯普魯恩斯率領第71艦隊離開了珍珠港。
只是。尼米茲沒有讓斯普魯恩斯去找〖中〗國艦隊決戰。
原因很簡單，第71艦隊裡也只有四艘小型航母，戰鬥力與〖中〗國海軍的第三艦隊在同一水平上。
當時，第七艦隊已有八艘小型航母，只是從西南太平洋返回的六艘小型航母，都需要進行大修與維護。為了保持必要的艦隊實力，尼米茲只能安排這六艘小型航母輪番維護，從而始終保持有四艘小型航母在編。也就是說。當時有兩艘小型航母在船塢裡面，還有兩艘在為維護做準備。
事實上，這也是尼米茲反對在年內發起戰術反擊的主要原因。
六艘小型航母的維護工作將持續到年底，到時候八艘小型航母才能全部出動，而在此之前只有四艘小型航母可用。
尼米茲讓斯普魯恩斯率領艦隊出港，只是想給〖中〗國海軍傳達一個資訊，然後再看〖中〗國海軍的反應。
顯然，顧祝同根本就沒有在乎美軍的行動。
說白了，就算斯普魯恩斯率領第71艦隊殺過來，顧祝同也沒有什麼可擔心的。部署在馬里亞納群島上的岸基航空兵就能幹掉第71艦隊，而就算給斯普魯恩斯一個機會。他也不可能一舉打掉所有機場。
當然，顧祝同也沒有想過去找斯普魯恩斯的麻煩。
三天之後，剛成立的第31艦隊就離開了關島的阿拉普港，載著一百二十架戰鬥機前往馬紹爾群島，執行第一次運輸任務。
在接下來的幾個月裡，這四艘小型航母的主要任務就是向外圍島嶼運送戰術飛機。
當然，也執行了一些其他任務。比如在十一月初。四艘小型航母再次出動，掩護一支由十八艘快速貨輪組成的船隊前往馬朱羅環礁，為進駐該島的軍隊送去了近二十萬噸物資與裝置。一個月之後。工程兵在馬朱羅環礁上建起了一座擁有二千四百米跑道、可以容納一百架戰術飛機的加固機堡、以及油庫、彈藥庫等基礎設施在內的大型野戰機場，使馬紹爾群島能夠容納的戰術飛機增加到了三百架。
可以說，這四艘小型航母在備戰階段做出了非常重大的貢獻。
此外，在此期間，這四艘小型航母還在執行護航與運輸任務的時候，擊沉了七艘美國海軍的遠洋潛艇。
當然，到了十月底，美軍也明白過來了。
事實上，在此之前，美軍就應該知道，〖中〗國海軍暫時不會在中太平洋上發起進攻，因為在中太平洋戰區，根本就沒有可用的陸戰隊。當時，整個中太平洋戰區，陸戰隊的兵力還不到一個旅，而且都部署在馬里亞納群島上，主要任務是守衛關島、塞班島等主要島嶼，根本不可能發起進攻。雖然在吐瓦魯群島、薩摩亞群島上，美軍的兵力也非常有限，幾座主要島嶼上的駐軍總量在一萬五千人左右，但是規模依然比〖中〗國海軍陸戰隊大得多，守住主要島嶼根本不成問題。