寒來暑往,轉眼入冬進了十一月,顧子青做海上生意,其中有一個闍婆國,在海東南邊，每年十一、十二月發船，順風而下,一月即到,那國正是出口胡椒、檀香、丁香、白豆蔻等香料，顧子青最近就是忙著這批生意的事。

轉眼又是年下,各處鋪子盤賬，顧子青忙得臉上又蓄起了鬍子，也沒時間叫林忘到跟前說一兩句話,林忘又鬆散了起來。

林忘自個也是矛盾，他心中不想顧子青對他有什麼特殊想法，但又因顧子青曾多次幫過他，最心底還是感激他的，再加上他是廚子，見顧子青最近忙得上了火，做菜時不自覺做一些對他有益處的敗火菜，他自己不聲張，以為沒人發覺，卻不知顧子青早已留意到了，越發覺得他貼心。

眼見離年日近，府上更是忙了起來，又因顧府沒有管理宅院的女主人，一應事物都是由幾個管家操辦，一方面開了宗祠，著人打掃，收拾供器，置辦供品。另一方面，又是闔府上下整個掃塵洗地，更換擺設。又有人負責給眾人裁剪新衣裳，有人安排請客送禮單子，有人負責年底賞錢，有人採買負責採買年貨，皆忙忙碌碌。

林忘守著廚房，1+-*見年貨一車一車往府上拉，除了雞鴨魚肉，米麵糧豆，還有山上獵人賣的野味，各種乾貨、醬貨、果子，這一日又有人送了幾個缸子進來，紅色蠟紙封著口，林忘知是吃食，卻不知是什麼，便問了出來。

採買回道：「這是紅糟鯪鯉，信州的特色吃食，底下的人孝敬咱們二爺的，二爺也愛吃這個。」

林忘聽他說鯪鯉，便本能以為是種魚類，又見醃在罐子裡，不過是醃魚，也沒在意，後來開了了一罐，見裡面紅綢綢，先是一股米酒香氣，撈出被染成紅彤彤的肉塊切碎盛在小盤裡，林忘見那肉塊大，根本不是魚，便忍不住好奇又跟人仔細打聽了一下，這才知鯪鯉哪裡是魚，竟是穿山甲。

轉眼到了臘月二十九，顧子青總算鬆快下來，大鬍子剃了乾淨，沐浴更衣。府上門神、鍾馗、桃板、桃符、聯對皆煥然一新，水缸口大的紅燈籠高高掛起，喜氣洋洋。

顧子青一早去祭了宗祠，他家人口簡單，並不如什麼世家那般錯綜複雜，又只剩他一個男丁，遂只走遍流程。

白天無事時，他去街上轉了一圈，很快就回來了，鑽進屋裡守著暖爐，自斟自飲吃起了酒。

小華哥兒見他連吃了五六杯了，便忍不住勸道：「二爺，少喝點吧。」

待到晚上，顧子青和狄哥兒兩人坐在桌邊，狄哥兒再怎麼說也是顧子青表弟，吃年夜飯時理當在一起。狄哥兒面目姣好，尤其一雙大眼，似明星般光彩閃亮，但顧子青就是覺得和他合不來，待在一起一點想說的話都沒有，狄哥兒其實是個很有自知之明的人，在顧子青面前規規矩矩坐著，話也不多。

原本負責顧子青飲食的三巧，如今就在狄哥兒院裡當差，雖是當差，但狄哥兒早已用慣自己的廚郎，當下便只讓三巧在廚房打下手，實際也是個清閒的活計，但畢竟沒以前權力大，又得不著好處，又不能呼五喚六，三巧一直記恨著林忘，逮著機會就要跟狄哥兒編排他幾句。三巧一心指望狄哥兒日後能給二爺做個妾，攬住了主子的心，到時整治一個小小廚郎還不簡單？

狄哥兒卻並不是傻的，已得知顧子青滿意如今這個廚郎的手藝，於是也跟著讚了幾句這桌年夜飯的精緻。

這句話稱讚到了顧子青心裡，他跟著笑了一下，夾了一塊羊肉放嘴裡。

狄哥兒所謂旁觀者清，他見顧子青笑得這樣柔和，心中不免奇怪，面上就露出了狐疑的表情：「表哥，你不是不愛吃羊肉嗎？」

顧子青忽然又想起了那次在林忘店裡吃的羊肉白蘿蔔面，羊肉驅寒，吃完後當真渾身暖和起來，他指了指那碟菜，說：「我只是不喜羊肉腥羶，這裡有放安息茴香，這味調料是從西面傳來的，尋常人家一般不會用，這安息茴香比之咱們本土的小茴香，氣味更加濃烈，和羊肉一起烹製，完全吃不到腥羶味，反倒帶著一點點辣，很是解膩。」

狄哥兒聞言吃了一口，果然無絲毫腥羶，濃香撲鼻，於是跟著點了點頭，又夾了一筷子。

顧子青看著滿滿當當的菜餚，竟有股衝動將林忘叫過來，恨不得坐在他身邊的不是狄哥兒，而是林忘，顧子青下意識一張口：「小華哥兒。」

「二爺？」小華哥兒今個穿著新衣裳，烏漆漆的頭髮上帶著二爺賞的簪花，聞言，立刻上前，臉上掛著笑。

顧子青將話在嘴裡滾了滾，已換了說法：「鞭炮都備好了？」

小華哥兒到底年齡也不大，一聽說鞭炮，眼睛亮了亮：「都備好了，就等著二爺您一會帶著去院子裡放呢。」

顧子青點點頭，壓下心中失望，低頭吃了口酒。