三人正為這棵老樹激發得豪氣洋溢之際，慎修卻微微一怔。

原來樹的另一邊，腐朽的樹身上，被人刻了幾個字。

三人趨前一看，臉色都不禁一動。

因為那幾個字寫的正是：「天龍門人，到此遭瘟！」

天龍派在關內，聲譽如麗日中天，雖然韋明遠約束甚嚴，絕無在同道之間逞勢凌眾，可是也不容人隨便侮辱。

可是這刻字的人居心究竟何意？

再者這八字中，除那個用俗體字所寫的天龍字外，其餘都是楷書，筆勁蒼勁不凡。

慎修皺著眉頭道：「這是哪個無聊的江湖人，不敢到天龍谷去公開叫陣，卻在此效小兒塗鴉，作這種幼稚的舉動！」

公冶勤卻神色凝重地道：「護法的想法錯了，這刻字的人絕非是藉文字洩憤，恐怕是針對著我們而來的。」

慎修一怔道：「何以見得？」

公冶勤用手指著宇道：「單憑這刻字的手法，就非普通江湖人所能為。」

慎修先前沒注意，澄空也未留心，經公冶勤一說，才注意起來。

這八字刻的頗為奇特，不是凹進去的，而是浮凸出來，若是講以浮雕手法，則字旁樹皮完整如故，了無削跡，竟生似在樹皮上長出了八個字。

澄空失聲道：「這字是怎麼刻的？」

慎修凝重地道：「假若我猜得不錯，這是一個功力極深之人，以內力聚於指尖，硬將樹皮吸起來，不過作得如此無痕跡，倒是很不簡單。」

公冶勤點點頭道：「在下與護法所見一致，這人的功力恐不在掌門人之下。」

慎修想了一下道：「若是這字專為針對我們而留，則此人必在附近。」

公冶勤點點頭，遊目四顧，毫無所見，遂提神聚氣發話道：「是哪位朋友，既然留字示意，何必吝於現身。」

語音落後，林中全無迴音，慎修有點生氣，遂也大聲道：「朋友留字那麼神氣，為何效鼠輩龜縮不出。」

他的語氣頗不友善，果然在語音結束後，樹身中發出一個冷冷的口音，道：「是誰在那兒窮嚷瞎吼的，吵得老子不能睡覺。」

眾人面面相覷，空自找了半天，不想人家卻藏在樹幹中。

音落人現，在樹幹的穴孔中鑽出一張黃瘦的面龐，先打了一個呵欠，然後又含著惺惺的睡意，慢吟道：「春眠不覺曉，處處聞犬哮，黃梁夢醒後，起身捉跳蚤。」

慎修見他出言就有傷之意，不由得怒道：「朋友！你嘴裡嚼什麼蛆？」

那人一面在樹孔中爬下來，一面笑道：「小道士，你真說對了，老子性好逐臭，卻又喜歡睡懶覺，身上的臭氣最易引野狗，一覺醒來，身畔常圍著二三條野狗。」

說著爬了下來，卻是個不滿五尺的瘟老頭子，一身穿著土裡土氣，實在看不出什麼高明處，可是聽他口中說話，明罵暗損，又不像省油的燈。

公冶勤比較沉著，平靜地上前作一禮道：「朋友！對不起打擾你睡眠了。」

那人露出滿口黃牙一笑道：「好說！好說！我也該起來了，是工作的時候。」

公冶勤微怔道：「朋友在哪一行得意？」

那人笑道：「我哪裡算得上行業，只是師法古人所訓，聊以度日。」

公冶勤見他說話不著邊際，耐著性子再問道：「朋友！我是為了大家好，希望你不要打岔。」

那人一瞪眼道：「我看你還懂客氣，所以才有問必答，怎麼算打岔了？」

公冶勤見他有時裝傻，有時詞鋒犀利，心知此人頗為難纏，乃再耐著性子道：「朋友既雲師法古人所生，但不知作何解釋？」

那人道：「古人說守株待兔，我就整天賴在樹洞裡睡覺，等兔子自己來送死？」

公冶勤再問道：「朋友等到了沒有？」

那人哈哈笑道：「有，古人信不欺我，今天就有三頭兔子上門。」

公冶勤才知道說了半天，又被他繞著圈子罵了一頓，不由得也泛起怒色。

慎修已變色道：「這傢伙根本不可理諭，你跟他好言相向，反而自取其辱……」

那人怪目一翻道：「換了你這語氣，我更沒有好的說。」

慎修沉聲道：「你叫什麼名子？」

那人道：「我既住在樹中，就叫做木中客吧。」

慎修哼了一聲道：「你這份長相，三分像人，七分像鬼，乾脆叫木客還適當些。」

木中客大笑道：「不錯！不錯！名字只是代表一個人而已，怎麼樣子叫都行，你既叫我木客，可知山兢木客，見者無幸。」

慎修道：「那樹上的字，可是你寫的？」

木中客道：「不錯！信手塗鴉，不成樣子，你別見笑。」

慎修怒道：「你跟我們有何仇怨，寫那些字是何用意？」

木中客大笑道：「原來你們是那一派的，哈哈……」

慎修大怒道：「天龍是堂堂正派，你有何可笑的？」

木中客仍是大笑道：「我識字不多，光會寫不會識，謝謝你告訴我這兩個字是天龍。」

笑著手指又指到那八個字上，大家自然地又看了一眼，臉色不由又變了。

三人這才明白他原來何以要將龍字寫成俗體，原來又是隱含了一個嘲謔。

木中客笑聲不斷，含糊地道：「天龍啊天龍！現在我才知道這兩個字念做天龍。」

慎修雖驚於他指上的功夫，卻也忍不下這種侮辱，單掌比在胸前怒道：「閣下如此辱人，貧道只好得罪了。」

木中客對他的掌勢理也不理，仍是大笑不止地道：「江湖上盛傳天龍派如何了得，今日親得一見，卻原來是一群草包。」

慎修忍無可忍，大喝一聲：「無禮狂徒，打！」

「打」字離口，掌風己直湧而上。

木中客全不在意，一任掌風擊在身上，他卻伸手一抓，擒住慎修的脈門，輕輕一帶一送，將慎修高大的身軀直拋上去，剛好掛在一株樹枝之上。

其餘二人見慎修一招受制，不由大驚失色。

木中客卻仰天大笑，對著慎修道：「你叫我木中客，現在就暫時做一下木上佳客，慢慢地享受一番枝梢和風，葉底瓊露，也不在你我相識一場。」

慎修腰間的絲絛掛在樹上，人又被點了穴道，只憤急得眼中火光直冒，卻是一點辦法也沒有。

澄空靜思片刻，突然揮動手中時刻不離的巨鍾，猛擊了過去，口中還罵道：「混賬東西，你欺人太甚！」

木中客依然不放在心上，不過這次沒有硬受，身形一閃，迅速無比地搶在他身後，屈指一點，然後又將他拋了上去，笑罵道：「你這牛鼻子也不是好東西，跟他作伴去吧。」

呼地一聲，剛好掛在另一條枯枝，不過因為他手中巨鐘的分量太重，枯枝搖搖欲折。

木中客微笑道：「看不出你還很重，斷下來摔斷脖子事小，拉折了樹幹，豈不毀了我的棲身之處，來，把手中的寶貝給我吧。」

說著縱身一點，輕而易舉地接下他手中的巨鍾，摔在地下。

公冶勤見他俱在一招之內，折服二人，心知自己這點功力，拼也無用，乾脆不作動手的打算，坦然地道：「閣下準備把我怎麼辦？」

木中客一笑道：「你還老實，因此我也不為難你，你走吧。」

公冶勤搖搖頭道：「我們三個人一起來，我獨自一人怎可離去？」

木中客笑道：「你要是講義氣可是自己倒霉，你又救不了他們。」

公冶勤道：「是的，因此你把我也吊上去吧。」

木中客笑道：「不行，蝸居太窄，上面已無餘地，你下回請早吧。」

公冶勤抬頭朝上望了一下，果然可堪掛人的粗枝已經沒有，只得道：「既是如此，我便暫時告退，你若等在此地不走，我立刻帶人來，向你要回這一場過節。」

木中客笑道：「好！好！你再去找個厲害點的，別像這兩個那麼稀鬆。」

公冶勤技不如人，只好回頭就走，才奔得五六步，突覺背後一陣勁風襲體，剛想罵他背信，口中已說不出話來。

心知已被點了穴道，忙伸手自行解救。

木中客哈哈大笑道：「我這手法與普通不同，你最好別自找苦吃，還是快搬人去吧，我敢擔保你啞不了。」

公冶勤無計可施，只好啞著喉嚨跑了。

公冶勤的話說完，兀自足立當場，兩眼發直。

其他人也聽得驚異不止，愕然無言可說。

韋明遠的眉頭幾乎都擰成一條，徐徐地道：「他在你背後，就是用的這張紙條點了你的穴道……」

公冶勤點頭道：「在下也是這麼想，現在掌門人作何打算？」

韋明遠毅然地道：「縱使我功力不如，也不能聽任該修師兄與澄空道長落入那狂徒手中，更不能讓天龍幫受人如此侮辱，走！找他去。」

蕭環擔心地道：「此人擲紙擊穴，而能與布帛合成一體，卻一點都不傷人體，這種功夫簡直是匪夷所思，師兄現在身掌天龍幫，您要是受點侮辱，又與慎修師兄不同了。」

韋明遠聽著薄怒道：「大家都是一條命，我不會比人尊貴幽！」

蕭環一陣默然，韋明遠從未如此疾言厲色地對待過她，無怪她要難堪了，杜素瓊微微一笑道：「明遠！環妹妹是為你好。」

韋明遠輕輕一嘆道：「我何嘗不知，但是我希望愛我者視我若常人。」

蕭環收起臉上的怨色，展顏一笑道：「師兄！我錯了，咱們走吧。」

韋明遠無語輕嘆，回頭率先走了，公冶勤連忙追上去，搶去前面領路。

杜素瓊一扯蕭環的衣襟道：「妮子，別發呆了，咱們走吧。」

蕭環被拖著走了幾步，忽地搖搖頭道：「山主，我實在不配擠身在你們中間，我對他那種偉大的胸襟抱負，認識得不夠清楚。」

杜素瓊微笑地牽著她的手道：「你哪裡是不夠明白，只是因為愛便你有所顧恤耳。」

蕭環輕聲道：「是的！我實在是怕，怕他要受到有生第一次的失敗。」

杜素瓊望著她道：「你是如此關懷他的勝負嗎？」

蕭環道：「不！我只關懷他的生死。」

杜素瓊微喟一聲，道：「你到底年輕，只要愛過，有過，你的心便無限地充實了，他的生死並不足影響！」

蕭環亦目注她道：「山主！你可以這麼說，因為你們曾深切地愛過，但是我不同，我接受得太少，不得不希望他安全地活著。」

杜素瓊微微一笑道：「一池清水只要放過一匙糖，這池水便是糖水，那淡淡的甜味只有心靈感受到，你若缺乏那種心靈，你便是愛得不夠深切。」

蕭環若有所悟地點點頭，感激地說道：「山主！我終於明白了，雖然我幼承佛學，靈性上仍比不上您，現在我明白念遠為何會那麼聰慧，實在她得您的遺傳大多。」

提起了杜念遠，杜素瓊倒不覺輕輕一嘆道：「我一生最大的錯事，不是誤嫁任共棄，而是生了這孩子。」

蕭環道：「她現在混得很出色。」

杜素瓊苦笑道：「是的！不過將來她必會自食其果。」

蕭環道：「我一向認為您不關心這件事，現在我才知道您懂得她最深。」

杜素瓊道：「我一向知道她最深，並不因為她是我的女兒。」

蕭環默然不語，二人的腳步卻始終不徐不疾地跟在韋明遠之後。

十里並不是一個很長的距離，在這些武林異人的腳下，不消片刻便到了。

枯樹上，慎修與澄空吊在那兒，隨風微蕩。

木中客卻倚著澄空的大鐘在打噸。

韋明遠一見這情形，心中十分憤怒，沉聲對公冶勤道：「你把他們放下來。」

公冶勤望了假寐中的木中客一眼，然後一躍身，向慎修飛去。

那枯樹離地約有三丈高低，這點高度並不能難住公冶勤，可是他的手在離慎修一尺之遙，彷彿力已用盡，飄飄然墜了下來。

一連試了兩次，俱未成功，木中客在地上恍若未覺。

公冶勤臉上泛起愧色，朝韋明遠道：「不知怎地，我今天好像不大對勁。」

韋明遠的臉上露出真正的怒意，無言地一擺手，示意他不必再試，然後對地上的木中客道：「閣下不必再裝模作樣了！」

木中客一翻身，蒙眈地又睡去，口中喃喃地道：「我倦欲眠君且去……」

韋明遠忍無可忍，厲聲道：「韋某從不先出手，可是閣下若再如此，韋某可要破例了！」

木中客仍不答理，用手在臉上輕輕一拍，喃喃道：「去！去！春天就會有蒼蠅，擾人清夢最缺德，再不去就要你的命！」

韋明遠抬起手，掌心已是一片血紅，太陽神抓形將發出，忽然杜素瓊過去一扯他的衣服，道：「明遠，別慌。」

韋明遠一頓手，掌力止住未發，詫異地望著。

杜素瓊淺淺一笑，妙目中傳出一股柔光，似乎勸他不要心急。

就在這時，枯樹上的枝條忽地自動斷下，慎修與澄空飄然而墜。

公冶勤與韋明遠立刻各接一個，安放在地上。

木中客也睡不住了，一骨碌爬起來，眨著驚詫的眼光，瞪著韋明遠。

韋明遠本來也覺得奇怪，但他一眼瞥見蕭環閉目而立，狀加入定，心知必是她施展梵音心功之故，遂瞭然地一笑。

木中客哼了一下道：「太陽神，果然名不虛傳！」

韋明遠不願掠人之美，剛想開口，蕭環已睜目笑道：「解鈴還須繫鈴人，你有辦法縛人，我們就有辦法放人。」

木中客輕輕一點頭道：「你們放得人也沒有用，因為你們解不了他們的穴道。」

蕭環注目著他道：「這種手法當真只有你一個人獨擅？」

木中客笑道：「當然！方才那啞穴若不是我預告解法，只怕他早被你們整死了。」

蕭環目光始終不移，冷冷地道：「只怕未必。」

木中客微怒道：「那你就解解看。」

蕭環繼續盯住他道：「我要是解了怎麼辦？」

她的口氣十分堅決有把握，倒使木中客猜疑起來。

杜素瓊與韋明遠知道蕭環又在以那種特殊的功夫套取答案，所以都站在一旁靜靜地觀望。

木中客停了半晌，始終摸不透這少女的底細。

蕭環卻忽地一笑，面有得色道：「我就解給你看吧，也不要你提條件了，不過你以後該記住，人上有人。天外有天，不要一味自尊自大。」

說著嫋嫋地走至二人身畔，纖掌一陣推拍，沒有多久，慎修與澄空果然一陣手足伸動，立起身來，只是神情很是委靡。

木中客大驚失色，厲聲道：「妖女！你怎麼會懂得這手法的？」

蕭環一笑道：「世上絕無不傳之秘，你既會，焉知我不能？」

木中客結了一下才道：「好！你既有那麼大的能耐，就再接我三招試試。」

蕭環毫不猶豫地道：「接就接，你那奪天拔地三招並非什麼絕世神功。」

木中客本來已經將手伸了出來，聞言又是一怔，驚疑地道：「你怎麼知道那三招的？」

蕭環輕笑一聲，避不作答。

木中客沉吟了一會，毅然地道：「就算你也懂那三招，我依然要比一下。」

蕭環略有怯意，但仍勇敢地站著。

杜素瓊推了韋明遠一下，韋明遠會意，跨前兩步道：「師妹！你下來，以後由我應付。」

蕭環遲了一下，腳步沒有移動。韋明遠沉聲道：「師妹！你聽到我的話嗎？」

杜素瓊柔聲地道：「小妹妹！回來吧，爭強鬥勝是男人的事，別忘了一池清水一匙糖。」

蕭環立即柔順地退了下來，木中客怒聲對韋明遠道：「我跟她比試，憑什麼要你來強出頭？」

韋明遠淡淡地道：「閣下何必要對一個女孩子逞狠。」

杜素瓊在後面笑著道：「是呀！你這麼一個腋髒老頭子，居然有臉和一個嬌滴滴的女孩子比掌，你不怕人家嘔心嗎？」

木中客氣為之結，憋得連話都講不出來了。

慎修這時剛剛恢復了一點，見狀心中大快道：「閣下先前詞鋒何等犀利，吐句詼諧，怎麼現在一言不發了？」

木中客臉泛怒容，剛想開口罵幾句，韋明遠突地往容回頭道：「師兄！請恕小涕出言無狀，我們名門正派，只求在功夫上論勝負，何必在口舌上逞高低呢？」

慎修臉上一紅，閉口不語。

木中客也紅著臉，把罵人的話嚥了回去，改容道：「韋明遠，閣下不愧為一代掌門風度。」

韋明遠淡淡一笑，繼續道：「多承謬讚，臺端身手不凡，只不知與敝派有何怨嫌？」

木中客道：「素昧平生，無怨無嫌。」

韋明遠道：「那臺端樹間留宇，枝上縛人，不知是何用意？」

木中客狂笑道：「沒有用意，我喜歡這麼做。」

韋明遠大義凜然道：「無緣無故，臺端如此行為，實嫌過分了一點。」

木中客又笑了幾聲道：「一定要問緣故，那就算衝著你吧。」

韋明遠道：「在下與臺端從未謀面，這理由太不充分。」

木中客道：「久聞你自恃功力無敵，目無餘子，是以我有點不服氣。」

韋明遠朗聲道：「且不管傳聞之言，單以臺端今日對我的印象，你捫心自問，韋某可是那種人？」

木中客在他湛然的目光中，不禁有些畏縮，囁嚅地道：「你也許不是那種人，但我還要找你較量一下。」

韋明遠輕輕一笑道：「較技觀摩，本是極為有意義的事。臺端若以札而來，韋某不但竭誠相納，而且不可況傾蓋論交。可是現在……」

木中客怒道：「韋明遠你別處處以為自己了不起，處處以名門正派自許，要知道當年武林，幾乎無人不視你若蛇蠍。」

韋明遠坦然地接下道：「韋某當年飽受陷害，不改素志，日久自然水落石出，由此可見世上自有公道。」

木中客激怒地道：「你別對我說教，我寧可以你為仇，也不願得你為友。」

韋明遠微愕道：「為什麼？」

木中客大笑道：「以你為敵，我可以恣意所為，得你為友，我便得時時顧全身份。」

韋明遠怒道：「臺端之活簡直強詞奪理。」

木中客冷哼一聲道：「這道理至於明顯，就以你師兄而言，想當初他在玄真宮何等自在，而現在卻要時時受你的抉制。」

韋明遠倒覺得默然了，木中客之言顯然亦頗為有道理，給他這一說，韋明遠倒有點懷疑自己的做法是否正確了。

不過他的懷疑並未太久，因為慎修立刻怒聲道：「放屁！你簡直是一團歪理，我心折師弟為人，衷心擁戴他作掌門，雖然行動上受到拘束，可是這種拘束乃是造就一個頂天立地大丈夫的規範……」

木中客陰笑道：「抱歉！我沒有那麼大的志向，也沒有那麼賤的骨頭。」

韋明遠發覺這人的確卑劣之極，也不禁勃然怒道：「我因閣下一身絕藝得之不易，所以才苦口婆心地好言相勸，你一定執迷不悟，我也沒辦法了。」木中客笑道：「既然知道我有一身絕藝，你又何必自討苦吃。」

韋明遠朗然道：「不必再在口舌上爭是非了，我們手下見真章吧。」

木中客大笑道：「好！今天你這天下第一高手可要砸招牌工。

韋明遠仍是神定氣閒問道：「我從未自認高明，殺了我，你也不見得就成為天下第一！」

木中客狂笑道：「只要挫敗了你，縱不得天下第一也甘心，因為你太出名了，人怕出名豬怕肥，」這是你自尋的，可怨不得我特地找你麻煩。」

韋明遠驟覺一陣震動，木中客最後的幾句話，深深地擾亂了他，這些年來，他嫉惡如仇，處處但顧無愧於天，卻正是煩惱之由。

杜素瓊在旁瞧得很清楚，也瞭解他的感覺，急忙呼道：「明遠！事沒有十全十美的，利弊相生，只有一個多寡厚薄的比較，你平常很瀟灑，怎麼會一下子想不開了呢。」

韋明遠經她一點，智珠明朗，誠意正心，舉掌作勢，神態峙如泰嶽。

木中客卻陰側側地一笑，輕握一掌擊來，所取的部位十分詭異。

韋明遠毫不猶豫，掌心外吐，勁力風湧而出，渾身磅磷，不可一世。

兩掌相觸，轟地一響，各退了一步，並未見出高低。

木中客臉色略變一下，開始移動，身子游走，韋明遠則始終抱定原式，目注對方，不管對方是虛接實打，他卻以全力迎上。

慎修見狀頗為驚奇道：「這傢伙早先對我們簡直是從容之至，怎麼遇見了掌門人，反而不能發揮，以我的估計，他的功力，應在掌門人之上……」

杜素瓊看了一下，心中略定，遂回答道：「明遠在功力上也許要弱一點，招式上也不夠靈活，可是他強於氣上。」

慎修道：「我不太懂師妹的話。」

杜素瓊道：「明遠每次出鬥，都有著一個堂堂正正的目標，所以胸中有一股正氣在支援他，使他轉弱為強。」

慎修憬然道：「我明白了，我們先前所以一招即為敵乘，完全是因為含怒出手，胸中之氣不足，自然要吃虧了。」

澄空亦點頭道：「這就是所謂的吾善養吾浩然之氣，故上乘武功，首重養氣。」

杜素瓊笑道：「道長之言不錯，不過有些人的氣不賴培養，自然稟賦，這種人在朝為忠臣，在野為烈士，在武林中，則為真正的英雄豪傑。」

蕭環跟著激動地道：「師兄就是這樣的一個人。」

公冶勤恭敬地道：「不錯！掌門人生具這種氣質，所以屢膺異數，鬥無不勝，攻無不克。」

他們這些話的聲音都說得很大，場中決鬥的兩個人自然都聽見了。

韋明遠無所動，木中客的額際卻流下了汗水，這是一種焦慮的表示。

驀而他將牙一咬，舉掌猛推。

一股烏黑的掌風如濤湧至。

韋明遠亦大喝一聲，反掌化太陽神抓迎上。

紅光與黑氣相遇，應該是天崩地裂的一擊。

可是出乎意外的是半點聲息也沒發出，一紅一黑，只在空中相抵著，誰也不能超過誰去。

二人的腳都在顫抖，顯見他們都用上了全力。

大家都流下了汗，頭上冒道白氣，這是一場耗力的戰鬥。

四周觀戰之人也緊張得張開了嘴，目不轉瞬地望著場上。

紅光退了一點，大家的心一顫，可是它又反退了回去。

黑氣的勢頭似乎越來越猛，顏色也越來越深，但是始終邁不過紅光去。

蕭環禁不住出聲道：「這要拼到什麼時候？」

杜素瓊仍是平靜地道：「大概要有一會吧，不過明遠會勝的。」

蕭環道：「為什麼？」

杜素瓊莊嚴地道：「這還是氣的問題，明遠所恃的是正氣，彌久不竭，木中客所恃的是戾氣，終於會有衰竭之時！」

木中客聞言心神一顫，黑氣自然地淡了一點，可是紅光並未趁機進逼。

又過了片刻，木中客長嘆了一聲，收掌後退，喘著氣道：「韋明遠，我算佩服你，你內力並不如我，可是你正如他們所說，佔了氣勝的光，今天不比了，半年後泰山上見。」

韋明遠的掌心半天才回覆了白色，平靜地道：「不錯，閣下是在太陽神抓下惟一沒吃虧的人，半年後再見吧，丈人峰頂，韋某希望能與你再決一次勝負。」

木中客在懷中掏出一包東西，丟在地上，揚長而去。

蕭環走過去，拾起那包東西，開啟一看，只見裡面全是白色的粉未，另有一張方單寫著：

「化水服下，可解熱毒，天龍總壇百餘生命，暫予寄存，異日當經刀斧取之。」

杜素瓊驚呼道：「原來這傢伙就是鬍子玉口中所說的隱名人。」

在大家的驚愕中，韋明遠的嘴角忽然流下一縷鮮血！跟著他的身子慢慢向地上倒去。

蕭環眼尖，將藥未朝杜素瓊手中一塞，搶上去抱著他，急叫道：「師兄！您怎麼啦？……」

韋明遠微弱地道：「他是比我強，只要多一刻功夫，我就支援不住了。」——

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