施林卻好整以暇地端起葫蘆灌了一大口酒，慢斯條理地擦擦嘴，伸出舌頭噴噴地理了一下才從容地道：「數月前我得到幫中弟子傳言，說是姑蘇虎丘山上新住了一個單身女子，非常美麗，只是來歷不明……」

韋明遠插口道：「該死！該死！」

施林愕然地望著他不知道他為什麼會這樣說。

韋明遠覺察了，歉然地一笑道：「道長請別多心，我是在罵我自己，怎麼什麼地方都跑遍了，就沒有想到上那兒去一趟！」

施林這才又接著說道：「那女子每天領一個孩子，站在門口，終日向遠方盼望著彷彿在企盼一個人似的，貧道聞訊，就去看了一遍。」

韋明遠吃驚道：「孩子！怎麼我有了孩子？那孩子多大了？是男是女？」

施林望了他一眼道：「是個男孩子，大約有四五歲吧！怎麼尊夫人有了孩子，韋大俠還不知道，這倒令貧道費解了！」

韋明遠低頭想了一下道：「差不多該有這麼大，他一定是在我離家後才生下來的，我離開她有五年多了，一直沒有見面。」

施林釋然道：「這就是了，貧道來到山上，聽見她口中只是喊韋大哥！韋大哥，明遠大哥你怎麼還不快來呢！……」

韋明遠聽了心中極為感動，禁不佳流下淚來！

施林卻不顧一切地道：「貧道並不認識那女子，故以認為她絕不是杜……女俠或蕭女俠，量情度理，一定是令正吳湘如了！」

韋明遠道：「是的！只有她一直叫韋大哥，連婚後亦未改口！」

施林點頭道：「令正對大俠用情極深，頗為令人敬佩！」

韋明遠急忙又問道：「她怎麼了，你跟她說過話了沒有？」

施林道：「沒有，我見她相思極苦，不忍前去打擾，只是吩附幫中弟子好生照顧保護，就離開了！」

韋明遠起立一揖道：「多謝道長相告．在下此刻會心如箭，恨不得一步就到，請恕不能多作奉陪了，相約之事，我一定遵辦！」

施林亦道：「大俠急於與尊夫人會晤，貧道不敢耽誤。白沖天現在匿身於四明山中，大俠會見尊夫人後，就請與貧道同往除之，貧道在姑蘇城中落腳相候，大俠若見丐幫弟子、隨意吩咐一聲．貧道立刻前來拜晤！」

韋明遠道：「就是這麼說吧，請恕在下要先行一步了！」

說完，施了一禮，舉步如飛而去！

韋明遠懷著無限的興奮，晝夜不停地賓士，終於在六天之後．趕到了姑蘇城，匆匆又向虎丘山而去。

「月落烏啼霜滿天，

江楓漁火對愁眠。

姑蘇城外寒山寺，

夜半鐘聲到客船。」

這是詩人張繼名傳遐邇的「楓橋夜泊」絕唱，說盡了將近黎明的姑蘇風月人情，流傳千古，猶自膾炙人口。

韋明遠起到虎丘山時，正是這時分，寒山寺的鐘聲在黑夜中響亮清越，一下下彷彿敲在他心上！

半山有一間孤零零的茅屋，還閃爍忽明忽滅燈火，韋明遠有一種直覺，就是這間屋子。

這間屋子中住他嬌小可人而又忠誠的妻子，帶他的兒子，徹夜無眠，在等待他的歸來！

越走近屋子，他的心越感到充實而溫暖，也更加速了跳動，甚至於沒有勇氣去推門直入！

直到窗前，他用舌尖舔破了窗紙，從洞中望進去！是的，一點也不錯！

那兒，手託香腮，凝神對燈的女郎，不正是湘兒嗎？

她長大了，成熟了，豐滿了，改變得多了！

只是她也憔悴了。

不變的是她的嬌稚與海洋般的深情！

聽啊，那嘆息，那低語，都是深情的呼喚：「韋大哥，你快回來吧，每天站在門外，我已經不知道數過多少次日落了，要不是為了孩子，我會等你一夜的。」

「韋大哥，你還沒有見過孩子吧，他長得真像你，每天都問我要爸爸，我騙他，也哄我自己……」

「我說你出遠門了，你就會回來的，你怎麼還不回來呢！我的眼淚快為你流乾了，韋大哥，你快回來吧……」

「韋大哥，有人說你死了，我不信，像你這樣好人是不會死的。我相信有一天，你會突然站在我的面前……」

韋明遠再也無法控制自己的情感，在窗外嗚咽道：「湘兒，我回來了，你的韋大哥回來了！」

湘兒懷疑地抬起頭來，望著紙窗，低低道：「韋大哥。我好象聽見你的聲音，最近我常常聽見你的聲音，有時是在夢中，有時是在幻想中，老天爺保佑，但願這一次是真的，我再也受不起欺騙了，但是……這一次我好象覺得跟以前不同……」

韋明遠忍無可忍，拍碎窗子，飛身而入，一把抱住驚喜激動的湘兒，淚流如雨，繼繼續續地道：「湘兒，真是我來了，不是夢、也不是幻想……」

湘兒在他壯健有力的懷抱中，體驗到這是真實的事，憔悴的臉上，綻開了如花的笑面，扶著他的臉道：「韋大哥，你終於回來了，我想你都想得快瘋了，韋大哥，你再也不要離開我了，失去了你，我幾乎活不下去了……」

韋明遠吻著她的臉，她的淚，她的頭髮。

可是他卻無法抑制使自己湧如泉流的眼淚。

在湘凡如黛的青絲上，他發現了許多絲絲的白髮。

長相思啊摧心肝，摧心肝啊鬢成霜。

韋明遠激動地擁得她更緊，高聲叫道：「湘兒！可憐的潮兒，我不再離開你了，我發誓這一輩子都不離開你了，我們生在一塊兒。死在一塊兒……」

湘兒伸手捂住他的嘴道：「韋大哥。別說死，我們活到千萬年……」

兩人都不說話了，在沉默中，她們體驗著不朽的情愛。

此時無聲勝有聲。

良久，韋明遠輕聲道：「湘兒你吃了許多苦吧？」

湘凡悠悠地道：「我……我還好。只是爺爺死了……」

韋明遠厲聲道：「是的。我看到了，爺爺的遺體還是我收拾的。告訴我，是誰殺死了他？我一定，我一定要替他報仇！」

湘兒還沒有開口，裡屋起了一陣輕微的響動，湘兒忙道：「你把孩子吵醒了！你還沒有見過他吧！來，看看去。」

說著掙開他的懷抱，拿起燭臺，走向內屋。

韋明遠在後面跟著進去，他的心又開始跳動了……

燭光照著一張純潔無邪而又使美的小臉。似乎畏懼著光亮的照射，朦朧中伸出小手遮住了眼睛。

韋明遠看孩子，強抑住內心的激動。

這孩子的臉有一半像他，另一半卻不像湘兒。像一個他極為熟悉的人，只是一時想不起來。

韋明遠的手依然擁在湘兒的肩膀上，輕聲地道：「湘兒．我不知你有孩子了，你該早告訴我的，我若知道了，我一定不會離開你，那一切就不會發生了。」

湘兒忽然不安地扭動一下道：「不！韋大哥，他不是我的孩子，不是我生的，可是他卻是你的孩子，你看他的臉多像你。」

韋明遠大驚道：「湘兒！你說什麼？我簡直不明白。」

湘兒平靜地道：「他是蕭姊姊的孩子！」

韋明遠的背上開始淌下冷汗來了，嘶啞喉嚨道：「蕭姊姊，是蕭循？」

湘兒道：「是的，孩子是她生的，可是她把他給了我，從孩子剛懂事，她就告訴他，說她不是她的媽媽，後來見了我，她就把孩子給了我，讓他叫我媽媽。韋大哥，孩子真是你的吧，他像你極了，我真喜歡他……」

韋明遠突然想到自己與蕭湄纏綿的一夜。面對著純淨的湘兒。他的心中有著許許多多的慚愧，歉咎地道：「是的，湘兒，我很對不起你！」

湘兒卻毫無溫意地道：「不！沒有什麼！爺爺曾經跟我說過，我先天不足，不能生孩子，我擔心極了，現在就太好了……」

提起吳止楚，韋明遠的心中泛上一陣恨意，大聲道：「你在哪兒碰到蕭湄的，是她殺死了爺爺？」

湘兒連忙道：「不，不是蕭姊姊，反而是她救我出來的……」

韋明遠吐出一口氣，追問道：「那麼是誰？是誰殺死了爺爺？」

湘兒遲疑了片刻，搖頭道：「我……我不知道。」

韋明遠著接道：「她從哪兒把你救出來的？」

這次湘兒回答得很快：「從一個石率中，我在那兒被關了好幾年，前幾個月才被蕭姊姊救了出來，以前我真怕見不著你了……」

韋明遠突然道：「那是水道秘室，是你哥哥的地方。」

湘兒滿臉痛苦：「不！不是！」

韋明遠深沉地道：「湘兒，你不會說謊，你的臉色已經說明一切了。「湘兒痛苦地對韋明遠叫道：「爺爺不是哥哥殺的，我敢擔保不是他。」

韋明遠道：「這我曉得。殺你爺爺的是文抄侯，他故意喬裝成蕭湄的樣子讓你看見，但是你哥哥是在場的……」

湘兒痛苦地道：「韋大哥，你不會去殺死他吧？」

韋明遠堅決地道：「我要替爺爺報仇。」

湘兒突然抓緊他的手，流淚懇求道：「不，韋大哥，我求你別那麼做！」

韋明遠道：「他殺你爺爺，又把你關起來，你一點都不恨他？」

湘兒道：「是的，我不恨他。我從來不會恨人，何況我的哥哥韋明遠怒聲道：「他擄劫你之時，何嘗有兄妹之情。」

湘兒突然跪一下來，抱住他的腿道：「韋大哥，我求你饒了我哥哥吧。他實在是個很可憐的人，我們吳家就剩他一條根了。我求求你放過他吧。」

韋明遠堅決地道：「他已更名任共棄，不再姓吳了。」

湘兒悽苦地喊道：「不！他是我的哥哥，我總不能眼看著你殺他他們在這兒一陣哭鬧，早將床上的孩子吵醒了，見到這種情狀，嚇得在床上哭了起來。

湘兒連忙又在地上爬起來，抱著孩子。柔聲安慰道：「乖兒，別怕，你看，你爸爸回來了，叫爸爸，叫呀！」

孩子把臉藏在湘兒的懷中哭叫道：「他不是爸爸，他是壞人。他欺負你……」

韋明遠長嘆一聲。走到外面坐下，低頭垂淚！

湘兒卻沒有跟著他出來，依然在床上柔聲地哄孩子，她的臉上散著母性的光輝，她的聲音中充滿廠母愛。

良久，湘兒牽著孩子的手走出來，孩子怯生生地望著韋明遠．湘兒溫柔而又鼓勵地推了他一下。

孩子才生澀地喊道：「爸爸！我錯了，剛才我不應該罵您。」

韋明遠滿是憐借地拉住孩子的手，溫和地道：「你沒錯，爸爸不應該對媽媽很兇。」

湘兒歡聲道：「韋大哥，你答應我了。」

韋明遠勉強地道：「湘兒，當著孩子的面，我們不談這些好不好？」

湘兒正經地道：「不，我一定要你答應我，否則你就先殺死我……」

孩子立刻又撲到湘兒的懷中哭喊道：「媽媽，你不能死，你死了，湄兒就沒人疼了……」

望著他們母子哭成一團的樣子，韋明遠不禁英雄氣短，長長地嘆息了一聲，搖頭，柔聲道：「好吧，只要他不再侵犯我，我保證不去傷害他。」

湘兒滿是感激地提起韋明遠的手吻著道：「謝謝你，韋大哥。」

孩子也跟著過來。依假在他們中間。

韋明遠慈祥地扶著孩子的頭道：「他叫湄兒。」

湘幾忸怩了一下道：「他叫紀湄，韋紀湄，名字是我取的。韋大哥你說好嗎？」

韋明遠想到蕭湄，心中不知是何滋味，訕訕地道：「好！這名字很好。湘兒，謝謝你很大量。」

想了一下又道：「蕭湄現在在哪兒？」

湘兒尚未答話紀湄已搶著道：「蕭姑姑就在附近的廟裡，她現在法名叫百絕，她不常來，可是每次總給我買許多東西。」

韋明遠驚道：「法名？百絕？廟裡？」

湘兒黯然道：「是的，她已落髮為尼了，明天你該去看看她，她實在很可憐，我勸過她多少次，可是她一定要那樣做！」

韋明遠百感交集，瞎然無語，良久始道：「她已經更名百絕，可見早已把我絕了，古佛青燈，應該是她最好的歸宿，我又何必再去擾她清修呢！」

湘兒正色道：「不然，百絕情難絕，她雖已落髮，可是每次來，都殷殷地問起你，可見對你並未忘情……」

韋明遠痛苦地道：「湘兒！我請你別說了！」

湘兒搖頭道：「不行，我一定要說清楚，她之所以有今日。完全是因為你，我覺得她還年輕，你該去勸勸她，只要她願意，我不在乎你分一半感情給她。去吧，等天一亮就去，韋大哥，你是個頂天立地的男人，做事情該負責任！」

韋明遠默然無語。

紀湄卻睜大了眼睛道：「爸爸，媽媽，你們說些什麼？我怎麼聽不懂？」

韋明遠苦笑地扶著他的頭道：「孩子！有些事我希望你永遠都不要懂！」

朝陽滿山，雀噪不已！

雖是春天，早開的花朵已開始凋零。

荒僻的小魔前，一個禿頂的小尼姑正在彎腰掃著地上的落花。她的掃帚根本沒有碰地面，卻將片片落葉都歸聚成一堆，這情景若是讓俗人見了，一定又會驚詫不止，可是在韋明遠眼中卻不值一笑。

他朝庵門筆直走去！

小尼望了他一下道：「這是私人家庵，不可以燒香隨喜的，山下的虎跑寺，那兒香火很盛，請施主到那裡去吧！」

韋明遠笑一下道：「我不是來燒香，我是找人的！」

小尼道：「施主要找哪一位？」

韋明遠道：「我找蕭姑娘，蕭湄姑娘！」

小尼望了他一眼道：「此地是尼庵，怎會有姑娘？施主找錯地方了！」

韋明遠這才想起蕭湄已然更名，遂道：「我找百絕師太！」

小尼道：「家師正在早課，有命不得打擾！施主等一會再來！」

書明遠微笑道：「不要緊，令師與我乃是故人，她不會見怪的！」

說著便推門麗人，小尼在後急叫道：「嗨！你這個人怎麼硬闖呢，回頭家師怪罪下來，叫誰擔待呢，你再不走開，我可要不客氣了！」

韋明遠不理他，繼續進前，突然身後有急風襲來，回手一拂，覺得那勁道還挺強，不由得愕了一下。

那小尼似乎想不到韋明遠如此高明，望手中被拂斷的帚柄，張目瞪口，莫知所以！

韋明遠笑了一下。回頭道：「習技最戒輕露，尤其是出家人，更要不得，我需要懲誡你一下，警告你以後不可隨便出手傷人。」

說完輕彈兩指，兩道黃光應手而出，無聲無息，擊中小尼的軟麻兩處穴道，使她動彈不得。

可是她的神智是清楚的，看見制住自己的，竟是對方拂袖時所帶去的兩段竹梢，不由得呆住了。

韋明遠一直走進去，看見庵堂上正中放著一張蒲團，蕭湄盤腿坐在那兒，對他的進來，視若未睹。

韋明遠不敢打擾，悄悄地坐在旁邊，看她。

她秀麗的臉上，完全失去了戾氣，代之以一片祥和，只是滿頭青絲，已成牛山濯濯，望去特別刺眼。

一位曾經呢吒風去的水道盟主，想不到竟會成這步田地，韋明遠看著，不禁悲從中來！

就在他抬起袖子拭去淚痕之際，蕭調平靜的臉上，突地起了一陣顫動，立起身來，深深地嘆了一口氣道：「唉！冤孽！只道心已如止水，孰料波自無形來！」

韋明遠激動地叫道：「湄妹！你……」

蕭湄平靜地道：「我叫百絕！」

韋明遠道：「百絕情難絕，循妹，你不要再騙自己了！」

蕭湄嘆息了一聲道：「也罷！隨你怎麼叫吧！看來今天的早課是做不成了！」

韋明遠高興地道：「湄妹！我終於又看見你了……」

蕭湄體驗到他聲音中的熱情，內心一陣激盪，可是她立刻又壓抑住了，故意裝成冷冷地道：「多承故人遠道相訪，並謝代為管教小徒！」

韋明遠臉上一紅道：「好……你在裡面全都聽見了，我只是跟她開玩笑。」

蕭湄道：「定能生慧，慧中自有知覺，遠在五十步之外，我已經知道你來了，我本不想見你，只是不忍心太辜負你……」

韋明遠急忙道：「不忍就是未絕，既不能絕，何必又叫百絕．自絕而又絕人呢，湄妹，我們今天須要好好談談……」

蕭湄道：「等一下，小徒現在還被你制在門口，時間一久。害她成了殘廢，少不得又多了一個恨你之人！」

韋明遠歉然地道：「對不起，我見了你，心中又忙又亂．把這件事情給忘了，我馬上就去將她放開，同時替她活活穴脈！……」

蕭湄笑著道：「不勞大駕，還是我自己來吧，找還有事情差她做呢。」

說著移步出門去了，望她身披袈裟的臃腫背影，韋明遠不覺心中又是一陣難過，盈盈的幾將淚下。

過了很久，蕭湄才一人進來，神色非常奇特。

韋明遠問道：「你的徒弟呢，我該對她道歉的！」

蕭湄道：「我叫她有事情去了，你不必對她道歉，只要以後對她好一點，多照顧她一些就好了！」

韋明遠奇怪地道：「湄妹，你這話是什麼意思？」

蕭湄神奇地笑道：「沒什麼意思，你是她的師伯，照顧她一點，不是理所當然的事嗎？

還能有什麼別的意思呢？」

韋明遠雖然覺得她的話中別有深意。可是也，兌不上來，只是出神地去體驗它，蕭循卻開口道：「你中是要談談嗎？現在可以開始了！」

韋明遠這才從出神中驚醒過來，吶吶道：「千言萬語。我也不知從何說起了。」

兩人相對沉默良久，還是蕭湄先開口道：「看到孩子了吧？」

韋明遠傷感地點點頭道：「看到了！謝謝你！」

蕭湄輕輕一笑道：「為了什麼？為了我替你生個兒子？」

韋明遠搖頭道：「不！為了你救了湘兒，也為你把孩子給了她。更為了你因我所受的許多委屈，以及替我所做的許多事！」

蕭湄低聲道：「別謝我，在我的立場只有這麼做，我本人固屬殘花敗柳，但孩子是清白的，他不能沒有父親，何況……」

她的聲音突然轉入一種空虛的淒涼。

「何況你本來就是他的父親，這一點你該相信。」

韋明遠痛苦地叫道：「湄妹！我相信你，那天早上我不該那樣對待你的，我本身並沒有權利對你那佯要求！」

蕭湄悽苦一笑道：「事實上我很感激你那樣對我，你對我失望．證明你對我還有愛情，否則你大可以當作一覺揚州青樓夢……」

韋明遠用手掩住臉，哀聲道：「湄妹！我求你別說了。一切都是我的錯！」

蕭湄溫柔地走到他身邊，拿下他的手，輕輕道：「明遠！別太責怪自己了，我也有錯，那件事雖令我痛苦終身，可絕沒有其他因素，我原該告你的，現在……」

韋明遠立刻即作一個攔阻的手勢道：「湄妹！別告訴我了，我不想聽，在我心中，你永遠是個冰晶玉潔的女孩子，像……我們初識時一樣！……」

蕭湄輕唱了一聲，半晌才道：「現在不說也好。好不容易久別重逢，我也不願意談那些掃興的話。明遠，你還是那樣的年輕，你一點都沒變！」

韋明遠握住她的手激動地道：「湄，你可變得多了。」

蕭湄微抬一下眼皮道：「我老了。」

韋明遠急忙道：「不！你變得溫柔了，更像一個女人了！」

蕭湄苦笑道：「那是寂寞的關係，寂寞的歲月磨去我的火性，寂寞使人自卑，我發覺自己的缺點太多，自然就會遷就別人了。」

韋明遠望著她，聽她似輓歌般的低語，不禁心如刀割，淚如雨下，緊握住她的手，哽咽道：「湄妹我太對不起你了，請你立即還俗吧！脫掉這身倒霉的衣服，你還年青，我們；王有無窮的歲月……」

蕭湄苦笑輕問道：「是嗎！那麼湘兒呢？」

韋明遠呆了一下道：「她是純潔的女孩子，她不會嫉妒的，我們可以一同生活，你可以像姊姊似的照顧她。而且她也需要你。」

蕭湄搖頭道：「她簡直是個無邪的女神、我怎能忍心去割她愛。」

韋明遠叫道：「這是她的意思，是我們共同的希望！」

蕭湄的臉上泛起希望的光輝，但立刻就黯淡了下去。

韋明遠的心隨著她的臉色而亮，也隨著她的臉色而沉！

隔了許久，蕭湄的神情突然一變，彷彿決定一件重要的事。談淡一笑，以平靜的聲音道：「這件事等一下再商量吧，我們不要當著佛像談言這些，那是冒讀神明的，到我的內室去慢慢再說吧。」

說著首先站起身來，向另一個小門進去，韋明遠猜不透她心中到底是在想什麼，猶疑地跟在後面。

蕭湄的內室陳設很簡單，除了一張石錫外，僅一床一廚。榻上並無枕衾，她簡直就是修的苦行撣！

韋明遠從這張石榻，想到滿鋪錦繡的畫肪，想到那綺麗纏綿的長夜，不禁臉上一紅，訕訕地道：「這就是你住的地方？」

蕭湄點頭道：「是的，我在這裡度了一個寒冬。」

韋明遠開心地問道：「別說冬天了，春夜也夠寒峭的，你不冷口馬？」

蕭湄搖頭道：「不冷，我雖然享過福，可是我也能吃苦，朔風凜烈，我仍安之若泰，因為我心中有一團火燃燒！」

韋明遠激動地抱住她道：「湄妹，你太苦了！」

蕭湄卻冷靜地掙開他的懷抱道：「你請在榻上坐一下，山居簡陋，無以待客，幸好我還藏有梅花雪釀一缸。聊以充茶，一款佳賓！」

說著姍姍地走過去，開啟廚門，拿出一個白瓷小缸，及兩個竹根挖就的杯子，滿滿的註上兩杯。

遞了一杯給韋明遠道：「上次相逢，我還能力你燒幾樣菜。現在只有這個了！」

韋明遠木然地接過，見那酒杯中，色泛微紅。濃香撲鼻，即使是不喜飲酒之人，見了也會愛不忍釋！

蕭循舉杯，神色慘淡地道：「勸看更盡一杯酒，西出陽關無故人！」

語音很艱澀，令人鼻酸。

韋明遠奇怪地道：「湄妹！你怎麼突然說這種話呢？」

蕭湄苦笑了一下道：「沒什麼，這不過是我一時的感觸，幹吧！就算是祝我們再次重逢好了，唉！相思不如不見……」

韋明遠怕引起她更多的傷感，連忙一仰頭，將杯中之酒一欽而盡，還向蕭湄照了一下杯子！

蕭湄仍是帶那種淒涼的美容，慢慢地喝完了杯中的酒，兩個人又開始陷入一種沉默地相對。

漸漸地，韋明遠的內心燃起一種異樣的火焰，生理上起了一陣迫切的要求，他只有一種感覺需要發洩。

蕭湄的眼角也蕩起春意，配上雙頰，豔紅如火。

韋明遠突然似猛獸般地撲過去，擒住蕭湄！……

庵外，山風驟起，花又凋落。黃鶯在林梢婉轉，唱著求偶的戀曲。

春，濃濃的籠罩虎丘山——