「好。」雨竹輕輕哼了一聲，似是很不好意思。

太后輕笑，歲月並未在她臉上留下多少風霜，眉間天然一段嫵媚，她輕點了雨竹額頭一下，道：「瞧你這樣子，像貓兒似地，給人欺負了怕是還不知道呢。」

正說著，不知從哪兒吹來一陣冷風，涼颼颼的直往人的脖子裡鑽。

雨竹眯眼縮脖子等風吹了過去，才介面道：「老太太好，老公爺好，家裡人都好。」

這時已經走至通往交泰殿的遊廊，兩邊廊簷下，皆系琉璃各色風燈，如銀光雪浪，遠些的樹上，雖無花葉，卻用各色綢綾絹緞為花，粘於其上，枝上還掛著大小不等的精緻花燈，盞盞彩燈，爭輝相映，說不出的熱鬧富麗。

「你看這景兒如何？」

太后在臺階上站定，此處視野開闊，可將周圍一切盡收眼底，雨竹居高臨下，看著滿園的燈火璀璨，竟然生出一種天上人間極不真實之感。

也不等雨竹回答，她就接著道：「姑母十六歲進宮，如今已經二十多年了，可是……可是直到今年姑母才得以好好看看這些花燈。」

迎上雨竹的疑惑的目光，她輕輕一笑：「不要考慮什麼時候入席妥當，不用防備明理裡暗裡的算計，更不用擔心衣飾為皇上所不喜……竹兒，你可知這是為什麼？」

雨竹的心砰砰直跳，被逼得急了，只得硬著頭皮澀聲道：「您成了太后。」

「就是這個理兒。」寶冠上鳳口吐出的流蘇細細長長，綴著珠絡，隨著她的點頭而輕輕顫動，「當年的色色斟酌，費心籌謀，都是值得的——女人這一輩子不爭不搶還有什麼意思。」

這就教導上了，雖然心裡丈二和尚摸不著頭腦，雨竹還是努力擺出一副受教的虛心樣子。半懂不懂卻又帶點驚訝的表情最合適不過了。

交泰殿位於乾清宮和坤寧宮之間，與西側的慈寧宮距離並不很遠，長廊走完，再拐一個彎就看到了那黃琉璃瓦四角攢尖鎏金寶頂。

「你只需記得，你是哀家的侄女，身份之尊貴即使比起有些公主也是不差什麼的。」眼見要到了，太后卻放緩了步子，伸手握住了雨竹的手腕。看進她眼裡，「做什麼都不需怕，有哀家在後頭給你撐著。」

誘惑之色分外濃厚。

雨竹愣了片刻，被她手上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲一冰，頓時清醒過來，然後順其目光看去——

只見遠遠地又來了一隊宮女。簇擁著裡頭一個華服女子往殿裡去了，不是諸邑公主還是誰。

心下恍然，隨後卻是止不住的憤怒，真以為自己這麼好騙不成！

要是真的如她所願，那自己還不定怎麼招人厭煩。

雨竹輕輕吸了口氣，笑著應是。

交泰殿內早已裝飾一新，帳舞金龍，簾飛綵鳳，金銀幻彩。珠寶生輝，銅胎雕紋龍耳三足琺琅彩燻爐裡燃著名貴的月麟香，雖是隆冬，各色暖房培育出來的花卉卻沒少裝點。說不盡的珠簾繡幕，桂揖蘭橈。

幾乎是同時，皇后娘娘的金頂繡鳳鸞輦從坤寧宮行來，後面跟著整整齊齊兩隊按品大妝的外命婦。

進殿，內侍們則按品階引了眾人入座。

雨竹趁人不注意，一溜小跑到謝氏身後。剛鬆了口氣。忽然就感到一道視線，抬頭看去。正對上一雙帶著審視的杏眼。

微微一笑，雨竹低下頭去，自我安慰，沒啥，給看又不會少塊肉，你隨意。

所謂賜宴真是沒啥好吃的，再好的菜冷了都讓人難以下嚥。挑了兩塊棗泥糕吃過也就罷了，好在不知是太后的吩咐還是阮解兩位媽媽的打點，總算還有兩碗熱湯送了上來。

等皇上祭祖回來，煙火和曲戲才正式開始，到處都是晃眼的燈光，珠光寶飾的誥命夫人，一張張抹了厚重脂粉的臉，加上滿桌子浮著白色油花的菜，雨竹只感到胸口悶悶的，臉色也不怎麼好了。

再加上殿宇開闊寬敞，燒多少碳都不夠暖和，宮女又添酒倒茶，往來進出，時不時就從哪兒吹出一股冷風……實在是難熬。

好不容易到了戌初，太后、皇上和皇后三尊大佛離去，眾人才能起來活動手腳，道別散去。

出了宮門，被冷風一吹才好了些，再看謝氏也是長出一口氣的模樣，雨竹腦子暈乎乎的想：這宮中賜宴怕是都被各府老太太當做是考驗了，每年都要用熬的。