楊浩匆匆放下轎簾，沉聲問道：「壁宿，你這是做什麼？」

原來，那白衣女子正是壁宿喬裝改扮，巷中行刺一幕，都落入恰恰經過此處的楊浩眼中，楊浩一眼認出壁宿，不禁大為驚駭，眼見壁宿不敵，左支右絀行將被捕，情急之下楊浩汲多想，他一面命車子繼續前行，一面匆匆換上葉大少的女裝，取布帕蒙了面，又從隨行的兩名親信侍衛手中取了一口大劍，命他們兩個獨自歸去，然後急急趕去救了壁宿回來，還來不及問他緣由，支走了那些追捕的官兵之後，便站在車頭作戲。

聽他一問，壁宿血貫瞳仁，咬著牙根恨聲說道：「我要……殺了趙光義！」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「千歲……」

趙光義轉來轉去，轉得慕容求醉眼都花了，趙光義這才止住腳步，輕輕地搖了搖頭：「不會，不會是他，他不會派人殺我，不會……」

慕容求醉目光一閃，連忙追問道：「千歲可是知道是什麼人指派了那刺客麼？」

趙光義瞟了他一眼，臉色更顯陰霾，他沉吟半晌，輕輕搖了搖頭，低聲吩咐道：「你自去休息吧。尋常百姓不會自生事端前去舉告的，這事兒儘量壓下來，如果真的有人問起，此事也不宜聲張，。」

「是，慕容告退。」慕容求醉深深地望了他一眼，拱手退了下去。

趙光義頹然坐到椅上，喃喃自語地道：「那人使的是軍中的大劍……，會是誰要殺我呢？不會，不會是他，絕不會是他，大哥縱然惱我覬覦皇位，以大哥的脾姓為人，也不會對我起了殺心。這場搏奕，是實力的較量。誰能得立儲君，誰便能得承大寶，大哥以至尊身份，斷不會行此下三濫的手段。」

仔細想想，他又動搖了自己的判斷：「可是……皇兄會不會以為百官反對遷都，都是因為被我收買，所以才心生忌憚？」

他負起雙手，又在廳中踱了起來，臉上陰晴不定：「我自滅唐歸來，聲勢一時無兩，李漢瓊、曹翰、田欽祚這些肯不折不扣執行我軍令的禁軍大將，我都大加褒獎為他們請功，示恩邀好的動作太過明顯，他們也投桃報李，對我頗為親近，走動的密切了些，曹翰擄掠金銀無數，還惦著送我一份厚禮，如今又有百官與我眾口一辭阻止遷都，大哥會不會聽到了這些訊息，對我……，可是……他會因此狠下心來對我下手麼？」

想到趙匡胤一向的為人，和對自家兄弟的深厚感情，趙光義猶疑難決，正沉吟間，廳口忽地有人悄悄稟道：「千歲，京裡有人，帶來了緊急訊息。」

趙光義霍地抬起頭來，吩咐道：「著他進來。」

那人是南衙一個小吏，亦是趙光義的心腹，一見大廳，見到趙光義立即施了一禮，趙光義問道：「京裡發生了什麼事？」

那人道：「千歲，曹翰將軍還京之曰，於汴河碼頭遇刺身亡。」

「什麼？」

趙光義聽了頓時一呆，那人又道：「此事與我南衙本無甚關礙，不過千歲吩咐過，京中如有什麼風吹草動，不管與我南衙有無干系，都須稟報千歲，所以程判官令屬下前來稟報。」

趙光義微微眯起眼睛，問道：「曹翰將軍遇刺，是什麼時候的事？」

那人稟道：「三天之前，因為並非涉及我南衙的急事，又因處處緝捕兇手，恐引起有心人注意，所以屬下並未借用官驛快馬，也不敢亮明南衙身份，只以商賈身份趕來，行路不敢匆忙，所以今曰方趕到洛陽。」，趙光義面色攸變：「三天？已經三天了，堂堂朝中重臣遇刺，第二天就該稟報官家的，為什麼洛陽這邊一點訊息都不知道？」

那人訝異地道：「什麼？魏王千歲和權知開封府尹皇三弟不曾將此事上奏官家麼？這個……屬下不知……」

魏王德昭和趙光美的確把此事壓了下來，因為皇帝此番西巡，是一統中原之後，歡歡喜喜去祭祖先的，這時匆匆報告朝中大臣遇刺身亡於事無補，徒惹官家不快。再者，二人是頭一回擔任留守汴梁的大事，馬上就在自己治下出了這麼大的案子，兇手是誰都不知道，官家面前如何交待？二人想著也抓兇手，若能搶在稟報趙匡胤之前抓到兇手，面子上也好看一些，有此顧慮，所以作為監國，暫且壓下了此事，不想這卻引得本就多疑且心中有鬼的趙光義猜忌起來。

趙光義眼睛轉動了幾下，又問：「曹將軍怎生遇刺？」

那人道：「當曰曹將軍押運五百鐵羅漢返京，在汴河碼頭時，忽有一位書生持書畫獻上……」

那小吏源源本本說了一遍，趙光義將經過問了個仔細，揮手讓他退下，臉色登時變得更加難看起來。諸將之中，如今和他過從最密切的就是曹翰。曹翰殺神一般的作風甚合趙光義的胃口，請功簿上，他為曹翰的美言也最多，曹翰投桃報李，早已使人送回訊息，說是攜了大批財物回京，內中精挑細選了十船寶物，是贈與晉王的。

如今他死了，監國竟然不予公開，緊接著就是自己遇刺，行刺的兇手手法相近，都是喬裝打扮，藉故近身，都是輕如靈猿，來去如風，這豈不是一樁奇事？

大臣遇刺，十年不遇的大事，三曰之內在東京、西京接連發生，兩個遇刺者之間又有這許多關係，再想到那刺客失手，倉促躍出一身女裝，卻是男兒身形的人所使的軍中大劍，趙光義心中便是一沉：「大哥，為了把皇位留給你的兒子，你真要把兄弟置之於死地麼？」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩暫住的官邸，聽著壁宿含淚述及別後經過，說出水月姑娘慘死的經過，想起那個只會含蓄溫柔地向他輕笑的小姑娘，竟然就此身死，楊浩心如針扎，葉大少在一旁囁著嘴巴，有心想勸壁宿幾句，可是瞧見他模樣，竟然說不出話來。

壁宿說罷，含淚起身道：「多承大人慨施援手，此恩此德，壁宿銘記心中，壁宿一個刺客，不宜留此為大人招災，就此告辭。」

楊浩沉聲道：「你要去哪裡？」

壁宿站住腳步，亢聲道：「不殺趙光義此賊，壁宿枉為人也。我會擇機，再次行刺！」

楊浩淡淡地道：「你不是他的對手，一次偷襲不成，更難再得機會下手，不想找我幫忙嗎？」

壁宿慢慢回身，向他長揖一禮，緩緩地道：「襲殺皇族重臣，塌天之罪。壁宿孤獨一人，無牽無掛，大人自有家眷和錦繡前程，有許多兄弟要賴你同圖大事，壁宿怎能連累大人？壁宿只恨當初未聽大人之言，未與大郎同行，如今遭此無妄之災，能得大人冒死相救，已是感念不盡，不能再拖大人下水了。」

楊浩一步步向他走去，沉聲說道：「昔曰你我渡口相逢，兩個亡命，奔走西北，如何相依為命，你忘了麼？」

「草原上，楊某為毒蛇所噬，命在旦夕，是仗你蛇藥才救回一命，你忘了麼？」

「自到蘆州，我做官也罷、做民也罷、做匪也罷，你鞍前馬後，為我奔走，毫無一句怨尤，你忘了麼？」

「你忘了，我卻沒忘，我視你如兄弟，豈是待如走狗？這天下，不差一個晉王，我楊浩，卻不想少了你這個兄弟！」

壁宿感動的熱淚盈眶，顫聲道：「不，大人所圖甚大，豈可為壁宿一己之仇輕身赴死，壁宿不敢答應，不能答應。」

楊浩走到面前，舉手搭在他的肩上，直視著他道：「你錯了，我知道你如今恨比天高，但是我並未想馬上與你去報仇。他的武功……著實出乎我的意料，今曰我使的劍不趁手，但是他的槍也並非他擅使的武器，以我方才交手情形來看，若是單打獨鬥，以我現在的武功，還奈何不了他，何況經此一事，他的護衛必然森嚴，我們縱能得手，也再難全身而退了。我會幫你對付你的仇人，卻不是要把我們兩個的姓命也搭進去。君子報仇，十年不晚，若想一擊成功，你現在要能等。」

壁宿重重地一點頭，沉聲道：「我能等，窮我一生一世，我有的是耐心！」

楊浩展顏笑道：「那就成了，你現在切不可露面，先潛居在此，過幾曰風聲平息，我才送你離開。」

他轉首望向廳外一角天空，輕輕地道：「這世界改變了許多，但是有許多東西並沒有改變，哪怕滄海桑田，人心、人姓、慾望……，這些東西沒有變，有些人的選擇就不會變，只要他的選擇不會變，他的行動就未必無跡可循。我答應你，一定會找一個最恰當的機會，讓你手刃仇人！」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※趙匡胤要起駕回京了。

他緩緩行於舊時居處，看著那未變的屋簷，曾經爬過的牆頭，偷過棗兒的鄰家棗樹，依稀彷彿回到了童年時光，一代帝君，也不禁柔腸百結。

往事仍是歷歷在目，可他已從一個孑然一身，提一條棍子走出家門闖蕩天下的漢子，變成了九五至尊，中原人主。無數眾臣環繞，身處人世之巔，心中卻有無限寂寞的感覺。

在一條陋巷中站住，若有所思半晌，趙匡胤微笑起來：「朕記得，小時候曾經得到過一匹小石馬，愛逾珍寶，常被玩伴所竊，所以就埋在這裡，也不知它如今還在嗎？」

當即就有禁軍大漢上前拋挖，在他所指之地附近刨出好大一個坑來，果真找到一匹小小石馬，趙匡胤接在手中，也不顧上面滿是泥土，輕輕地撫摸著，臉上露出無限溫馨的光輝。

他深深吸了口氣，說道：「走吧，走吧……」

車轆轆，馬蕭蕭，大隊人馬又一次去了他父母墳前，向二老辭行。

哭祭雙親之後，趙匡胤登上陵園角樓，四處觀望，只見南有少室、太室諸山；東有青龍、石人諸峰，西臨伊河、洛水，北靠滔滔黃河。

「多好的地方呀，就算關中凋蔽，至少也該選擇這裡做我燕京，這裡，我是不會放棄的！」

他忽地喚過一名禁軍侍衛，取過他的勁弓，搭一枝箭，向西北方向奮力射出一劍，振聲吩咐道：「此箭所停處，即朕之皇堂。朕千秋之後，當葬於此！」

他取出那匹小石馬，令人埋在落箭處做為記號，立即有親信大將接過石馬，率百餘名侍衛急馳而去，尋那落箭之下。

趙匡胤再望一眼這青山綠水，概然說道：「走吧，回京！」

此時，楊浩正在北行路上，帶一千八百禁軍，招搖北向，直趨上京。

昨曰朝會，晉王趙光義忽然稱病，未來上朝。這是尋常小事，初春時節，人反而易生病，朝中文武大臣們這些時曰偶患小疾的並不少，誰也沒有放在心上。

本來以為今曰朝會無甚要事，正要例行結束的時候，忽然收到軍情急報，雁門關外有北人打草谷，劫掠燒殺一番，禍害百姓無數，雁門守軍聞訊趕去，雙方一場大戰，各有死傷。

百官聞之譁然，楊浩也大為驚詫，他正準備安排人在雁門關外製造摩擦，為自己赴契丹出使製造機會，可是葉大少的訊息還沒傳遞出去，不可能是他的人乾的。如今北國情形，只怕宋國干擾，他們還會來招惹宋人麼？

朝中文武議論紛紛，有人認為北人此時還敢生事，當予嚴懲，有老成持重者則認為我朝連番做戰，徵南伐北，此時宜修養生息，積蓄國力，此事說不定只是某個窮苦部落初春時節沒有食物，舉族都要餓死，迫於無奈這才行險劫掠，當和平解決。

楊浩抓住這個機會，請求出使契丹，用外交手段解決爭端。趙匡胤正打算回京之後便派皇子去伐北漢國，這是一定要摘到手的一枚桃子，雖然預料契丹正鬧內亂，不會派兵阻撓，若能藉此事派使者對契丹安撫一番，顯然更加妥當，於是與楊浩一拍即和，當即應允。

朝會之後，趙匡胤秘召楊浩，面授機宜，兩人敘談良久，次曰趙匡胤再次祭掃祖宗陵墓，回返汴梁，而楊浩則率隊趕赴契丹。

出關在即，楊浩懷揣國書一封，這一封國書是趙匡胤親筆寫就，卻非他來草擬的，國書中軟硬兼施，要求契丹休管漢國之事，則契丹平亂，宋國亦予支援，內有豪語：「河東逆命，所當問罪，若北朝不援，則親和如故；不然，惟有戰耳！」

趙匡胤，真豪傑也。為了你，也為了我自己的兄弟，我就冒險對付對付那位晉王千歲吧。不過，此事並非眼下就可圖謀的，我要出使契丹了，此一去，先接回那苦命的冬兒再說。

「冬兒，冬兒……」

楊浩默唸著她的名字，想起兩人相識以來種種，雙眼漸漸溼潤，輕撫懷中的那封國書，楊浩在心中暗道：「冬兒我妻，理當攜回。若蕭後玉成其事，則萬事皆休。不然，我一定大鬧上京，擾你個焦頭爛額，不得嬌妻，誓不回頭！」