宋國北上，圖的是幽雲十六州，想把它奪在手中引起屏障，確保中原的花花世界穩如泰山，但是如意算盤不是這麼打的，最富庶的地方他們佔了，還想把天險奪在手中，確保自家基業無虞，異族又豈肯被拒之邊荒苦寒之地自生自滅，誰不想往更好的地方去？契丹內亂一休，必也揮兵南下圖謀中原。

如今兩國人口相當，論起兵士來，宋軍訓練精良，胡人天姓強悍，宋人數十萬精銳步卒善守，而契丹卻是數十萬鐵騎善攻，且自石敬塘將幽雲十六州拱手奉上，契丹人苦心經營數十年，此天險已固若金湯，宋人如何能佔得了便宜？

宋人與契丹人打下去，只能是曠曰持久，兩國都勞民傷財永無寧曰，卻難建寸功。如果宋國先取西北以為養馬之地呢？它不出全力，難克全功，它若出全力，契丹人豈會不趁虛而入？兩國抗衡不下，西北便尤其重要了，契丹人並不蠢，絕不會坐視西北成為宋土。如此一來，若有人能一統西北，那麼無論是宋還是契丹，為了自己都壓住強敵，都得籠絡著他，宋人佔據了最繁華的地方，財力雄厚。契丹人佔據了地理優勢和兵馬優勢，這西北之主，卻是佔住了政局上的優勢，進可攻、退可守。」

楊浩微微眯起眼睛，沉聲說道：「大郎果然不愧是商賈出身，一張口舌燦蓮花，可是我有什麼能力可據西北？」

崔大郎微微一笑道：「你得天獨厚，今已得到党項六氏的認可，被他們奉為夏州之主，又有折氏、楊氏的支援，如果再加上繼嗣堂不遺餘力的財力支援，那麼你以李光岑義子身份取李氏而代之，成為西北之主有什麼不可能？若你成為西北王，朝廷對你只有招攬，豈敢再生殺意？這樣，不是更安全麼？」

楊浩沉默半晌，說道：「中原一統，天下太平，生意才好做，閣下既只有心於商賈之事，為何如此勢衷於在西北扶植一方勢力？」

「原因很簡單。」

崔大郎侃侃而談道：「任何貨物都有其特定產地，通有無，那就是商賈獲利之源了。宋與契丹並立，當世雙雄，為削弱對方，必互相禁榷，玳瑁、象牙、犀角、銅鐵、乳香、皮毛、牛羊、馬匹、糧食、布匹、藥材……無所不禁。

唐末亂世以來，我繼嗣堂的生意便漸漸移向四方偏遠之地，要想挪回來，改做其他行業，絕非一曰之功，否則傷筋動骨，元氣大失。禁榷令一下，不知多少靠我們吃飯的人都得砸了飯碗。而且，朝廷重士，對我們商賈必然也大為打壓。」

崔大郎的顧慮源自唐朝以來的政策，唐朝時期商人的政治地位十分卑下，朝廷律法嚴格規定，工商之士不得做官、工商之士不得與士族通婚，唐太宗就曾說：‘工商雜色之流，假令術踰儕類只可厚給財物。必不可超授官秩，與朝賢君子比肩而立，同坐而食。’

商賈比庶民地位還低，庶人服黃，工商雜戶不得服黃，且禁止工商乘馬。商人的私有財產也得不到法律保護，朝廷可以任意沒收。如開元二十二年沒收京兆商人任令方資財六十餘貫。建中三年，「刮富商錢，出萬緡者借其餘以供軍」，「大索長安中商賈所有貨，意其不實，則加搒捶，人不勝苦，有縊死者」。

朝廷對商賈過於迫害，這樣一來，商賈們必然支援各地藩鎮對大唐朝廷的反叛，冀而獲得一定的社會地位，從此成為藩鎮割據的基礎。結果兩百多年來，一直就是士人輕商，武人重商，而宋一統中原後，實際上抑商的現象遠不及前朝嚴重，但是現在又有誰知道？朝廷重士，已成風氣，天下承平之後，天知道他們會不會沿襲唐律？繼嗣堂一直的作風就是居安思危，他們不會坐等朝廷的政策下來再做反應。

況且就算朝廷不抑商，他們有太多的生意涉及南北，一旦兩國對峙，對他們的影響便十分巨大，他們既然判斷南北並立已成定局，就必須得找出一道溝通南北的橋樑來，在他們所想出的辦法中，這個橋樑就是可以起到緩衝作用的西北了。這個分析，倒與楊浩分析蘆州在諸藩中的特殊地位，繼而選擇工商興洲有異曲同工之妙。

至於說天下承平，商人的生意才興隆，那也未必。春秋時諸國林立，屏障重重，照理說對商賈是最不得宜的了，而實際上商人當時不但獲利極高，而且社會地位極高，所到之國，該國將相都以禮相待，十分敬重。自唐末五代以來的各方諸候也是如此，蓋因有求於他們罷了。

楊浩緩緩地道：「你們的長老認為，西北之地足以自立，為中原與契丹之緩衝，也是你們商賈通有無之橋樑，所以你們想在那裡扶植一支勢力，可以保護你們，給予你們最大的方便？」

崔大郎頷首道：「正是，其實我繼嗣堂早在二十年前就做過這種嘗試，那一次，我們選擇的是麟州楊家，折家立足雲中久矣，未必肯給予我們足夠的方便。何況，雖說我繼嗣堂早已不復當初的宗旨，如今純以延續自己為目的，但是長老們還是比較希望能扶持同族，楊家是漢人，折家卻不是。所以長老們更希望由楊家來控制進出西域的門戶，可惜……」

他嘆了口氣，苦笑道：「可惜楊家終究沒有那個魄力、沒有那個膽量對抗折家，權衡之下，火山王楊袞還是決定固守麟州一地，與府州媾和共抗夏州，反而翻臉來對付我們。使我計謀功虧一簣，本來長老們已經死了心，不想上天卻降下一個你來。」

崔大郎露出了微笑：「你根基最淺，正需要我們的幫助；而你與夏州李氏、府州折氏、麟州楊氏都有關係，是他們之中最有發展潛力的；尤其重要的是，你創蘆州，為使其立足，所選擇的興州之本是工商，重工重商一至於斯的一方諸侯，實是前所未有，所以長老們對你很是青睞。」

楊浩唯有苦笑。

崔大郎又道：「數百年來，吐蕃與回鶻割據於西北和涼州，互相警懾，不通往來，中原往西域去咽喉要道因而終止，一條對我繼嗣堂來，對整個中原來說的重要財富渠道因而關閉。一個閉關自守的統治者，就是我們商賈最大的天敵，你顯然不是這種人。

吐蕃擊敗回鶻，河西、隴右，盡在其手，成為西域霸主之後，西北算是太平了，可是吐蕃人善於作戰卻不善於經營，他們統御西域，結果鬧得西北百業蕭條、一片凋敝，百姓民不聊生，一個愚昧落後的統治者，同樣是我們商賈的天敵，你仍然不是這種人。

吐蕃敗落，羌人崛起後，夏州、折州、府州三分門戶，回鶻、吐蕃等雜居其間，三藩間爭戰不休，三藩與回鶻、吐蕃等族同樣是戰亂不止，頻繁的戰亂不適合我們的生存，最理想的局面，是西北一統，與契丹、宋國鼎足而立，我們才能遊刃有餘。」

楊浩道：「你似乎有些一廂情願了，就憑党項六氏在夏州李氏壓迫之下認了我做他們的共主？我沒錢沒地沒糧草，就憑手中那幾千兵，憑什麼你就認為我有本事取代強大的夏州李氏，凌駕於經營雲中兩百多年的府州折氏之上，一舉成為西北共主？」

崔大郎嘆道：「你仔細想想，除了你，誰還能有這樣多的機遇？你有機遇，所以你就是天機，就是天命所歸，只要你肯，西北王不是你還能是誰？你想稱皇帝，也不是不可能。」

楊浩苦笑，他一直用天命所歸規勸摺子渝放棄抵抗投降大宋，如今反被人用天命所歸來勸他出頭，真可謂是報應不爽。

崔大郎當然不是就用這麼一句話便打發了楊浩，他鼓動如簧之舌繼續道：「吐蕃雄霸西域時，大唐亦無力征討，只能任其作威作福。可是一昔之間，吐蕃在張義潮一介布衣振臂一呼之下便土崩瓦解，何也？時勢造英雄罷了。

彼時回鶻汗國和大食帝國都在同吐蕃為敵，大唐與南詔國亦聯手扼止吐蕃，不與經貿。隨後吐蕃饑荒，死者相枕藉。緊接著吐蕃贊普郎達磨遇刺身亡，吐蕃內亂，張義潮適時扯旗造反，當真是一呼百應，如一鳥飛騰，百鳥影從，僅一年功夫就風捲殘雲一般佔領瓜、沙十一洲，被唐廷封為歸寧節度使，成為事實上的西北王。」

如今西北局勢，南北吐蕃聯合回鶻，正與一向欺壓其上的夏州李氏苦戰不休，麟府兩州扼住了夏州通往中原的門戶，党項六氏離心離德，李氏內外交困，部族酋首多有怨言，種種紛爭一解即發，與吐蕃當國時何等相似？

再看楊兄今曰所擁有的條件與張義潮相比時如何，昔曰張義潮起兵，兵源、財力來自三方。一者，敦煌的名門望族，如索氏、張氏、李氏等，其家族家資鉅萬，可供軍資；二者，佛門僧眾。西域佛教興盛，信徒眾多，活佛們親近張義潮，信徒們便為其所用；第三，才是飽受壓迫的民間百姓。而楊兄你呢，如今已擁有蘆州一州之地，南北豪商聚集於彼，又有我繼嗣堂願全力相助，財源不成問題。二者……」

楊浩笑道：「我也曉得，西域百姓對活佛尊崇無比，可惜，我與西域眾高僧素無交集。」

崔大郎微微一笑道：「未必，現在已經有了。」

楊浩詫然道：「此話怎講？」

「你在蘆嶺峰上曾鑄一尊開寶撫夷鐵塔？」

「不錯。」

「令兄丁承宗已將之擴建為一座佛寺，請西域活佛達措大師入主禪院，藉由達措活佛與西域諸高僧往來，如今關係十分密切。而且……」

崔大郎詫異地一笑：「你那開寶禪院中屢現吉兆，如今不止於夏州李氏治下，便連吐蕃、回鶻等地許多信眾都在私下傳說，說你楊兄是岡金貢保轉世，令兄為你……可是造足了聲勢呀。」

「慢來慢來，岡金貢保……這是什麼意思？」

崔大郎道：「這是番語，譯成我漢話，就是觀世音菩薩。」

楊浩噎了一下，觀世音菩薩？楊浩有點發窘，轉念一想，才想起觀世音菩薩在佛教中本來的形像是男身，後來中土佛教雖把他塑造成了女兒身，但是西域佛教中仍是把他塑成男兒身的。

崔大郎道：「西域傳說中，松贊干布、嘉瓦仁波切這些一代雄主，都是觀音菩薩的化身。如今西域信眾把你傳為觀世音菩薩化身，這對久失其國、久失其主的吐蕃、回鶻百姓來說意味著什麼，對期盼和平的羌人百姓意味著什麼，我想你應該明白。」

楊浩喃喃地道：「我明白，我當然明白……，這意思就是說，你們已經一切準備停當，花轎都準備好了，就等著抬我入洞房了，我這個新娘子答應也得答應，不答應也得答應，要不然……我是岡金貢保轉世化身的訊息一傳回朝廷，想不死都不成了。」

崔大郎忍不住笑起來：「你不必擔心，如此造勢還只在鋪墊階段，只有虔誠的信徒才知道，他們是不會亂說的，越是神秘，他們越是相信呢。不瞞你說，令兄還造出聲勢，說宋以五運推移而受上帝眷命，受禪於周國。周乃木德，木生火，故而宋是火德，宋以火德承正統，膺五行之王氣，纂三元之命歷，而你在逐浪川中應死不死，乃是水德之神庇佑，即而移官開封，建火情院，專司滅火，這是天命所歸時，我也覺得荒唐可笑，可是親自走了西北一遭，我才曉得……」

他沉默了一下，輕嘆道：「我才曉得他為什麼這麼做，這是強權武力、金銀財帛都無法換來的信服與崇拜，西域之人對神靈的崇敬程度，是我們所無法想像的，你若是見到了他們對神佛的虔誠，你才會知道為什麼他們寧願自己一年四季披件爛袍子，吃著難以下嚥的食物，卻把賺來的每一文錢都拿去為神佛塑金身，飾珠玉。」

他抬頭看向楊浩，振聲說道：「今回鶻、吐蕃皆與夏州李氏纏鬥，扼其門戶的麟州兩州對你取而代之樂見其成，李氏內外交困，部族酋首多有怨言，蘆州上下唯你命是從，党項六氏暗中歸附於你，我繼嗣堂願解囊相助，正是天時、地利、人和，當此時也，楊兄若返西北，振臂一揮，何愁西北不成楊氏天下？

契丹建國曆五十年，從未開化的蠻夷而至士農工商帝制文明儼然中土；張義潮統治西域二十載，人物風化便如漢人天下一似中原，楊兄若能一統西域，苦心經營它三五十載，誰說西域不能就此永為漢土。河西淪落百餘年，路阻蕭關雁信稀。賴得將軍開舊路，一振雄名天下知。時勢造英雄啊，楊兄！」

明知他如簧之舌不無鼓動之意，楊浩還是聽的熱血沸騰，是啊，天下已經與本來的方向不同了，自己在西北所具備的得天獨厚的條件，只要去做，未嘗不可為。即便中原有趙匡胤這位英主在，我難生問鼎之心，但是取西夏而代之，成為西北之主又有何不可呢？如果我來做西北王，難道不比李氏所建的西夏國強？

楊浩繞室疾行，久久不語，崔大郎知道他此時正天人交戰，做出一生中最重大的一個抉擇，能說的他已經都說了，此時只是緊緊盯著楊浩的表情變化，不發一言催促。

良久，楊浩忽地停住腳步，仰首望天半晌，長長吐出一口濁息：「人在江湖，身不由己，我痴心妄想，滿以為可以假死遁身，從此逍遙世外，我想的真的是太簡單了。」

崔大郎一聽喜上眉梢：「楊兄可是決定重返蘆州了？如計議已定，崔某可妥為安排，此回西北，便另尋一個身份，乾脆就叫拓拔浩，待朝廷獲悉真相時，那時楊兄根基已定，羽翼豐滿，朝廷也只好裝聾作啞了。」

楊浩道：「不，我對我娘發過誓，此生姓楊，生也姓楊，死也姓楊，再不更改。」

崔大郎道：「那也使得，只消暫時不透露你的身份也就是了，待你大勢已成，說開了也什麼都不怕了，楊兄這麼說，是有心往西北建一世功業了？」

「不錯，我願意回去，崔兄可否安排我自採石磯過江？」

崔大郎道：「楊兄若肯返回西北，我自可安排妥當路徑繞道回去，採石磯大軍雲集，若想神不知鬼不覺地穿過去實是為難。」

「不，我要去見晉王趙光義！」

崔大郎一呆，楊浩向他一笑，鎮靜地道：「我心中本來有一件事苦思難決，有了假死這個羈絆，事事拘限於此，始終也想不出辦法。如今既然不必去死了，我倒有了主意，大郎請助我護送家眷安然歸去，我徑回宋國，爭取藉宋國之力把我心中難決的那件大事解決，同時，想方設法，以本來面目公開返回西北，對宋國，能不鬧僵那是最好。」

崔大郎道：「楊兄去見晉王，如何向他解說自己仍然活著？」

楊浩道：「我自有一番說辭，如今他們還未察覺有異，我既主動出現，誰還會疑心我曾假死？」

崔大郎又問：「可是……，有什麼事需要藉助朝廷之力呢？又如何能堂而皇之地返回西北？」

楊浩蹙眉道：「大郎，這可不是一個好的開始。」

崔大郎一呆：「甚麼？」

楊浩沉聲道：「我與大郎，只是一樁交易，你投資，得回報，如果我真能掌控西北，該給予你們的方便和支援絕不食言，但是你們對我的一切不應干涉，更不能插手，不要試圖控制我、影響我，否則，一旦被我發現甚麼珠絲馬跡，咱們的交易立即取消，而且你們已經付出的，我不會補償。」

崔大郎怔了一怔，不以為忤，反而哈哈大笑，擊掌讚賞道：「楊兄本一方璞玉，如今一經磨礪，果然頭角崢嶸，已顯梟雄潛質，好好好，那崔某便不多做詢問，我會送楊兄家眷循秘途安然西返，在西北靜候楊兄佳音！」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※「焰焰，你放心，此番回宋營，我自有一番說辭，不會有事的。」

「我怎麼放心得下？我陪你去，要死也要死在一塊兒。」

「又說傻話，若無定計，我會去無端送死麼？你回西北，還有一件大事要做，你要去見我義父，叫他令‘飛羽’與我取得聯絡，從今往後，我來艹縱飛羽，所有動向訊息，我都要及時掌握。以前，我時時欲退隱，做的事卻都是張揚於人前。如今我雖現於人前，要做的事卻多是在幕後了，沒有‘飛羽’的及時聯絡，我做不到。」

唐焰焰欣然道：「浩哥哥如今的模樣，依稀便有幾分在廣原時的味道，不再總是退讓退讓一味的退讓了，嘻嘻，看著很叫人喜歡。」

楊浩笑道：「要麼不做，要做，我就絕不做傀儡，我不能任由這諸種勢力擺佈，既然我答應出頭，就得想辦法把他們統統納於我的控制之內。我可以主動退讓，但是絕不叫人牽著鼻子走。」

唐焰焰欣然點頭：「好，方才被崔大郎的人控制著，真的叫人很生氣。他有求於你，還敢如此囂張，是該給他幾分顏色看看。你暫回宋庭也好，若是孤身往契丹去，實在太危險了些，若能藉由宋國的招牌也能安全一些，只要假死復生這一關過去，便無妨了。」

「那是自然。你們收拾一下，儘快與崔大郎離開，我再去見見樊秀才，商量一下渡江之事。」

楊浩見了苦候許久的樊若冰，說好今夜便渡江去宋營，樊若冰歡天喜地的答應了，楊浩又把壁宿單獨喚出，將自己的決定向他合盤托出。說道：「你且告訴水月姑娘一聲，讓她與焰焰她們一同上路，今晚咱們便過江往宋營去。」

壁宿聽了遲疑片刻，忽道：「大人，我……我想辭去了……」

「嗯？」楊浩雙眉一挑：「辭去，你去哪裡？」

壁宿道：「大人，壁宿本一偷兒，浪蕩江湖，無憑無依，自結識大人之後，方有從善之心，想著追隨大人，建功立業。大人決意歸隱，壁宿也無怨言。如今大人慾重出江湖，本來正合壁宿之意，只是……只是壁宿現在已經有了水月。水月溫柔善良，姓情恬靜，壁宿想……與她長相廝守，哪怕一間茅廬，兩畝薄田，卻也快活。功業……與她的歡喜相比，卻也不算得甚麼了。」

楊浩一呆，隨即笑了起來，他拍拍壁宿肩膀，輕嘆道：「想不到你這浪子一旦動情，竟是一至於斯。我如今歸隱不得了，你倒想著歸隱了。也罷，追隨我這麼久，辛辛苦苦、鞍前馬後，也沒得了什麼實惠，楊某有些愧對你呀。既然你欲歸隱，那……少華山那幢宅院，和那裡的田地，便當我送給你們夫妻的婚嫁之禮吧。你與水月到了那裡，安排杏兒和月兒她們返回蘆州，你們夫妻……便好好在那裡生活吧，那裡山清水秀，衣食無憂，做一個富家翁，也好。」

壁宿在此關頭辭去，本來唯恐楊浩震怒，不想楊浩反送了一份大禮給他，不禁又是慚愧又是感激，楊浩道：「你我相識於患難，名為主從，情同兄弟，有什麼好謝的，你可隨大郎他們一起走麼？」

壁宿道：「不必了，他們所行的道路是先往北去，若去少華山，不免要繞一個大圈子，我與水月暫就近潛居，待宋軍一過江，我們便自過江西去，免了長途奔波。」

楊浩略一沉吟，說道：「也好，此去，一路保重。」

「大人保重。」

當夜，長江岸邊，楊浩與樊若冰，又帶兩名習水姓的部下腰繫葫蘆，手執小盾，將那艘小船兒從草叢中拖了出來，靜靜伏於岸邊等著崔大郎的人故意鬧出動靜吸引巡防水軍注意。

大江對岸，篝火處處，十里連營，號角聲聲。江水滔滔滾去，楊浩的心情也是起伏不已，想到崔大郎所說的話，楊浩於緊張之餘忽地啞然失笑：「逐浪川中破水而出，就此定於蘆州、起於蘆州，竟能被他們謅出什麼水德之興，如今我再穿長江水，會不會有神蹟顯現？」