找到黃金後，他們歷盡艱辛，掩人耳目，將黃金運到了浡海灣，乘船出海，找到了黎朔形容的那處海島，這才派了兩人回來報信。

我聽罷稟報，懸了數月的心悄然放下，再讓黎朔送信，讓楚泰悄悄回來一趟。

楚泰進門，便從袖中掏出一本名冊。我接過，問道：「都在這兒了？」

「嗯。」楚泰點頭，「老弟兄活著的還有四百多人，差不多有一半是鐵了心跟著杜鳳建功立業，杜鳳也將他們視為心腹的。其餘的人，我都想法子問過了，有願意拿了錢回家鄉的，也有願意跟我們走的。可還有些人，既捨不得未來的榮華富貴，又怕遭到清洗，這部分人不太好安置。」

我展開名冊，細看一遍，心裡也有了主意。恰好這日狐狸離了熹州，我便擺宴，命人將老七請來。

這日是微雨天，初冬的雨帶著無盡寒意，暖閣內卻因燃了炭盆，暖烘烘地溫熱。我進門，除下鶴氅，老七已恭謹地站起來，端然行禮，「夫人。」

「不是說北地都是慷慨不羈的豪俠之士嗎？老七從哪裡學來這麼些腐臭規矩？嚇我一跳。」我笑道。

他這才嘿嘿笑了聲，喚道：「大嫂。」

我在幾前坐下，卻不急著說話，神情淡淡地煮了茶，沏入杯中，再推到他面前，他也始終神色平靜地看著，接過茶盞，慢慢淺飲。

我在心中嘆道，一年的獨當一面，確實讓他真正地成熟了。

侍女們進來，端上幾的卻只有一道菜：蘿蔔煮鯽魚。老七起始一愣，再慢慢抬起頭來看著我，眼神無比柔和。

我夾了一大筷放入他碗中，他大口吃下，再放下筷子，看著我。

「七叔，我想拜託你一件事情。」我微笑開口。

「大嫂但有吩咐，狄華莫敢不從。」他鄭重拱手。

「如此多謝七叔。」我從袖中取出一張紙，上面寫的都是那些捨不得離開洛王軍卻又怕遭到清洗的弟兄。我將名單遞給他，道：「我想請七叔想法子，將這些人調入你的軍中。將來---也請七叔儘量照拂他們。」

老七看罷名單，再慢慢抬眼，安靜地看著我。許久，他站起來，對著我長長一揖，聲音卻有些哽咽，「大嫂！」

我忙扶起他，方覺自己眼中也滿是酸澀。歲月飛逝，卻總有一點情義，不會因時因勢而磨卻。

得他應允，我放下心，便調侃著轉開話題，「七叔年紀也不小了，回頭我得去問問你六哥，老是讓你帶兵打仗，什麼時候幫你找房媳婦？」

他似被烙鐵燙著了一般，退後兩步，連連擺手，「不用不用，我—」

我噗地一笑，正想著青瑤軍中可有合適的人選，腳步聲蹬蹬傳來，瑤瑤在遊廊下大叫，「七叔！你答應今天帶我去打獵的！」

老七慌慌張張地應了聲，臉卻莫名其妙地紅了。看著他將那名單收入袖中，出門而去，我若有所思，不由笑著搖了搖頭。

若真如此，倒也甚好。

狐狸過了幾天又回到熹州，他房中的燈整夜亮著，將領出入不息，我隱隱感覺，有什麼重大的事情即將生。

我也加快了行動。某日當著一眾將領的面，我藉口將士們打了勝仗，要褒獎他們，提出讓郎將以上級別的將領們在青瑤軍的女子中，本著女方自願的原則，選擇妻室。

此言一齣，將領們便炸開了鍋。青瑤軍名震天下，在擒陳和尚一戰中立下赫赫功勳，外間更將青瑤軍的女子們傳得個個貌若天仙、才藝雙全，能得她們為妻，將領們便都有點坐不住的樣子。

狐狸只是微笑，也沒有反對。我鬆了一口氣，安置好青瑤軍固是第一要務，她們及她們的夫君，也許還能在將來起到微妙的作用。

十一月初，五叔再有捷報，洛王軍終於到達了最南方的琺琅城。熹州城放起了絢爛的煙火，滿城流光溢彩，笑語喧天。

我著了紅緞金鳳的衣裳，牽著粉雕玉琢般的早早，與狐狸並肩走上東華門的城樓。滿城的百姓與將士對著東華樓跪下，呼聖聲震破了雲霄。

此時此刻，也是洛王軍最鼎盛的光景吧。我心中慨嘆一聲，轉頭間，見狐狸正帶著淺淺的笑容，對著城樓下的人輕輕揮手。

他今日著的是紫色盤蟒織金錦服，玉冠束，焰火將他的眸映得異常明亮，他就那麼輕笑著揮手，自有一股龍翔鳳翥的氣慨。

待民眾海呼聲漸漸低下來，他微微一笑，雙手憑欄而握，俯視城樓下黑鴉鴉的人群，彷彿在俯瞰著四海五湖、天下蒼生。

彷彿天地萬物，都盡在他的雙手之間。

禮罷，千萬人自欣賞滿天的焰火，我轉頭望著狐狸，道：「六叔，早早染了風寒，有點燒，我先帶他回去歇息。」

他過來摸了摸早早的額頭，眉頭微皺，「吃過藥沒有？」

「屈大叔開了藥，等會睡前吃一劑，如果能出汗來，就沒什麼大礙。」

狐狸將早早抱起，輕撫了幾下他的額頭，滿是溫柔的神色，哄道：「要聽孃的話，乖乖地喝藥。」

早早燒得臉頰似染上胭脂般的紅，情緒也不佳，賴在狐狸身上不肯下來，道：「早早要和六叔睡。」

狐狸微笑道：「六叔今晚要去見一位故人，等會就要出城，明天再帶你睡。」

早早不依，問道：「什麼是故人？早早也要去見。」

我將他強行抱下來，向狐狸笑了笑，便下了城樓。黎朔見我下來，默默跟上，我低聲問道：「燕紅還沒有回來？」

他搖了搖頭，滿面擔憂之色。我回頭望了望城樓上的狐狸，忽有一種山雨欲來風滿樓的感覺。燕紅去五叔處還未迴轉，得不到五叔的承諾，這藉口早早病重要往南方炎熱之地休養、假死後再借五叔庇護自琺琅城出海之事，就得往後拖延。

可現在這黑雲壓城般的形勢，還能給我多長的時間呢？

早早顯然是燒得有點厲害，哭鬧了好一陣，才在雲繡的不停安撫下沉沉睡去。我正坐在燈下思忖，雲繡端來一碗參湯，輕聲道：「夫人，勞思傷神，喝碗參湯吧。」

我腦中猶在想著如何保著所有人全身而退，端過碗，一飲而盡。

燭光似乎越來越昏暗，我眼前也漸漸迷濛，怎會如此倦怠？我打了個呵欠，正想上床，剛站起來，眼前一陣黑暈，搖晃了兩下，陷入昏迷之中。

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