天子行轅中軍帳前，被帶下的四名宦官臉色慘白，一旁的幾名羽林郎有些遲疑地看著那些面無表情的新晉執金吾，這些按刀冷視的少年眼神中帶著的凌厲氣息讓他們有些寒意。.***

猶豫了一下後，執棍的羽林郎官們看到那些少年臉上露出了幾分不耐和陰鷙後，都是一凜，最後天子的威嚴勝過了宦官的積威，他們忠實地執行了天子的命令。

慘叫聲在晚涼的夜風裡迴盪了起來，此時整個行轅的人們都知道天子下令杖責四名宦官的事情，不過沒有多少人抱以同情，那些羽林郎和虎賁郎反倒是心中有些快意，這些年來，他們被這些閹人呼來喝去的使喚，早就憋了一口氣。那執刑的幾名羽林郎官幾棍下去以後，手上的力道越發使地重了。

曹節聽著越來越近的慘叫聲，眼角不由自主地跳著，正所謂伴君如伴虎，他們這些宦官能坐擁權勢，不過是狐假虎威罷了，天子只需一句話，一道旨意，就能讓他們萬劫不復，竇武和那些清流，黨人巴不得借天子名義要他們的命。

當曹節趕到中軍帳前，心裡也不由倒吸一口涼氣，行刑的羽林郎官卸了盔甲，光著膀子，分明是狠著勁在下死手，看到四個心腹只剩下半口氣，臉色變得鐵青一片，當即喝道，「住手。」不管怎樣，他都要保住這四人。

光祿大夫帳內，劉儵聽著親信的回稟，沉吟不語：曹節是靠著太后而起的中官新貴，天子此舉無疑是在打壓曹節來樹立威信，想到此處，劉儵看向自己的親通道，「準備筆墨。」

「天子有令，阻撓行刑者，一併拿下受罰。」看到執棍的幾名羽林郎官停下看向自己，為首的少年臉色猙獰地說道，十七歲的他是二十八名孤兒中年歲最長的一人，母親是人盡可夫的官妓，從出生起他就是這世上最卑賤的雜種，直到成為孤兒的他遇到劉宏，才知道自己活著的意義。

曹節被面前像狼一樣兇狠的少年嚇住了，不過很快他就恢復了冷靜，看著面前穿著執金吾盔甲的少年尖聲道，「我要見陛下，誰敢拿我。」

「拿下！」見那些羽林郎官舉止不前，為首的少年猛地拔刀，明晃晃的刀鋒剎那間到了曹節面門前，一股逼人的寒氣駭得曹節踉蹌退後了幾步，差點摔在地上，這時那為首的少年身後，幾名如狼似虎的少年已自欺前，抽刀抵住了曹節身後的幾名宦官，只看得中軍邊上計程車兵們都是目瞪口呆。

「把他們衣服都給扒了，每人四十杖。」回刀入鞘，為首的少年沉聲喝道，他此時對那些羽林郎官已是極為不滿，天子的命令豈容遲疑。

「你大膽！」曹節被按在地上，尖利著嗓子大喊了起來，心中既怒又驚，他萬萬想不到這些跟著天子上雒的少年竟敢如此對他這個中常侍。

「你大膽！」在司馬防和其餘幾名執金吾的少年護衛下，劉宏出現在了中軍帳前，幾乎是剎那間，四周計程車兵和羽林郎官們都是連忙迎駕。

被鬆開的曹節看著年少的天子戲謔的眼神，知道自己被算計了，不過他並非庸人，深知能伸能屈的道理，當下便不再掙扎，只是默不作聲地靜靜跪著。

不愧是在宮中任事多年的老狐狸，劉宏心中冷笑，只要曹節開口，不管他說什麼，都會陷入被動，可他偏偏此時閉口不言，以退為進，卻是一步好棋。

「朕對執金吾說過，這四人每人杖責四十，若是用刑兵士徇私或是有人阻撓，便一併拿下受罰。」劉宏坐在身旁執金吾少年搬上的胡凳後，環視四周計程車兵和宦官，最後目光落在了曹節身上。

「用刑。」看到曹節想要張口，劉宏斷然喝道，絲毫不給曹節說漂亮話的機會。

天子親自監刑，執棍的羽林郎哪敢怠慢，都是用盡全力，曹節本想充回好漢，可不過五下，他就悽慘地哀嚎了起來，直看得四周計程車兵和宦官心驚不已。

司馬防站在劉宏身後，渾身熱血沸騰，出身士族門第的他對把持朝政，迫害忠直的宦官疏無好感，而光祿大夫帳內，劉儵一邊聽著隱約的曹節慘叫聲，一邊寫著給陳蕃的信箋，心中也是說不出的快意。

四十杖打完，曹節和四名心腹都是奄奄一息，背上血肉模糊。「送曹常侍回帳。」從胡凳中站起，劉宏瞥了一眼地上的曹節，轉身而去，身後是目露崇敬和畏懼的一眾羽林郎官和宦官，天子是不容冒犯的，他們的心中只剩下這個念頭。

「陛下，營外有王杖耄耋自稱是司馬侍郎的家人。」天子帳前，一名羽林郎官趨前而稟，就在剛才一駕馬車停在了行轅外，幾名僕役扶著一位持著鳩杖的老人在營門前求見，守門的軍士不敢怠慢，立時便報了上來。

「建公，你代朕前去迎接。」按照漢律，年過七旬的老人可賜王杖，秩比六百石，其中又有細分，以司馬氏在河內的地位，過來的老人身份不低，劉宏自然要示之以好。

「喏。」司馬防應道，連忙隨著來稟的羽林郎趕向營外，族裡過了八十歲，持王杖的耄耋就只有曾為豫章太守的祖父了。