呼嘯的北風中，二十多名少年赤著上身，揮著沉重的木刀捉對廝殺，他們的年紀相當，身量差不多般大小，臉上的神情也幾乎是同樣的冷峻，每一刀揮出都竭盡全力，彷彿在面前的是不共戴天的仇敵，而不是兩年多來朝夕相處的同伴。.cm

穿著一身麻衣孝服的劉宏看著這些從安國縣各處收養的街頭孤兒，目光中隱隱有了幾分滿意，除了門下弟子中的高虎幾人外，便只有這二十八人最費他的心思，全都是十五六七的年紀，從小沒有家人，沒有親友，而且不擅言辭。

「停！」落下的雪片中，劉宏沉聲吐氣，喊停了對刀的二十八名少年，這三年來他每日勤練不綴，一口內息綿長無比，一個字喊出，竟是在風雪中迴盪了極長時間。

二十八人同時收刀，立在了漸大的風雪中，沒有半點聲息，只是靜靜地等待著命令，從被收養開始，他們的命就歸劉宏了。

「回莊裡去。」劉宏看了眼陰霾晦暗的天空，一直古井般沉靜的眼神變得銳利起來，就在今天，在位二十二年的皇帝劉志行將駕崩，他距離天子之位只剩下最後半步。

夜幕降臨，雒陽皇宮的陽德殿內，靜得可怕，包括竇武和陳蕃在內的一干重臣和以曹節，王甫為主的宦官彼此對峙，神情不善，皇帝白日**，居然死在了女人的肚皮上，簡直就是帝國的恥辱，而這一切都是這些禍亂國政的宦官造成的。

「先帝駕崩，當務之急乃是要議立新帝，還請太后節哀。」竇武不願和曹節，王甫等人發生衝突，雖說皇帝已死，可是這些宦官還掌握著宮禁，若是逼得太急，難免會讓他們狗急跳牆，日後有的是機會收拾這些閹人。

「大將軍說的是。」曹節做出了謙卑的姿態，他身後的宦官們也是沉默不語，儘管他們過去一直壓制著朝臣，擁有著讓人畏懼的權勢，但是這一切都是靠著皇帝得到，一旦皇帝死去，失去了依附的皇權，他們就將隨時墮入萬丈深淵，不得不小心翼翼，謹慎從事。

「哀家一介女流，這議立新帝的事情就交給大將軍了。」太后竇妙的臉上沒有絲毫的哀色，只是看了眼被她封為大將軍的父親，就不再說話了。

嘉德殿內，竇武和曹節默契地將新帝的年紀定在了少年，於是不到十三歲的劉宏成了最好的人選，他已故的父親解瀆亭侯劉萇是皇帝的堂兄，而最重要的是年少的劉宏只是落魄的亭侯子弟，沒有什麼勢力，方便掌握。

陳蕃沉默地在一旁看著，眼中卻是難以掩飾的失望，平素以士人自居的竇武始終都是外戚，如今的帝國需要的是賢明強幹的皇帝，而不是容易被當成傀儡的少年天子，輕聲嘆了口氣後，陳蕃站到了一旁，沒有發出異議，不管如何，竇武總好過那些宦官，可以引為盟友。w.

數日後，光祿大夫劉儵和中常侍曹節帶領中黃門、虎賁、羽林軍一千多人，前往河內迎接劉宏這位新天子，一路輕裝急行，不過是五天不到的時間，便趕到了安國縣，但是讓劉儵和曹節沒想到的是，城內的亭侯府只有劉宏的乳母趙嬈和幾個下人看著房子，至於他們要迎接的新天子還在城外的草廬裡為亡母守孝。

站在破落的亭侯府內，曹節陷入了沉思，被宦官們奉為新魁首的他這次力爭出宮隨劉儵一起迎接新帝，就是希望能搶在竇武的前面得到這位少年天子的好感，就像他曾經的前輩，五侯那樣，依靠皇帝來獲取權勢，雖然他是依靠討得太后的歡心而有了眼下的地位，可是太后始終都是姓竇，和竇武是一家人。

和曹節一樣，劉儵也沉默著，他出生在安國縣附近，所以才提議由封地在此處的劉宏繼承帝位，事實上常年在京師任職的他對劉宏的瞭解僅限於一些傳言，只知道他是一位孝子，有不錯的名聲，可是卻沒想到這個不到十三歲的少年竟然真地按照周禮守孝，二年多來從未回過繁華的城中一趟，而是待在城外的草廬裡過著清苦的守孝日子。

「今日天色已晚，我等先去驛館，明日再出城迎接天子。」劉儵看向了曹節，他知道這個自五侯後宦官中最傑出的人物心裡在動什麼心思，很明顯新天子雖然只是少年，但絕不是一般人，曹節想必煩惱得很，想到這裡，光祿大夫的嘴角露出了一抹微不可察的笑意。

「劉大夫說的是，那我等就不打攪了。」曹節並沒有發劉儵那隱晦的嘲諷表情，只是點了點頭道，目光頗有深意地落在了新天子的乳母身上，這個目光中透著對權勢渴望的女人也許值得結交。

第二日，天才剛亮，劉儵便和曹節起了身，帶著一眾人馬浩浩蕩蕩地出了城門，前往劉宏所在的草廬迎接這位少年天子。