惠蘭臉一紅：「姑娘也就是說說而已，夫人那裡還由著她不成……」

端娘搖了搖頭：「你馬上就要進府裡來了，我也不怕你笑話。我們這個夫人，只要不踩到她頭上去，她是萬事不管的，天天不出什麼事倒好，但凡一點點小動靜，都要惹得她心頭不痛快的……你今天下午在守園，難道還沒有看出個什麼來。」

惠蘭嘴角微翕，欲言又止。

「擺了！擺了！」端娘在那邊感嘆，「再怎麼說，我也只是個做下人的，更何況，我馬上就要舒州老家去了……」

「啊！」惠蘭驚道，「姑姑，姑姑怎麼要回老家去……」

端娘苦笑道：「我原是在太夫人身邊伏伺的，太夫人駕鶴西去的時候，把屋裡的幾個丫頭都放了。我是嫁到了府裡的，後來丈夫去逝，孩子也夭折了，連夫人憐惜我沒個去處，就讓我給二姑娘當了乳孃……這麼多年了，我也算對得起連夫人了。如今手裡也小有積蓄，正好求去……也不用管姑娘屋裡這些亂七八糟的事了！」說到後來，語氣唏噓。

惠蘭笑道：「那姑娘屋裡豈不是要添人？」

端娘笑道：「陪房的嬤嬤家裡有的是，姑娘身邊說了不要通房丫頭的，也就添一兩個在身邊伺候的就行了。」

惠蘭目光閃爍：「姑娘可問了杏紅和墨菊沒有，她們可願意出府。雖然說丫頭，可也比外面尋常人家的小姐吃穿用度要好……」

端娘一怔，說：「哎喲，還是你提醒的對。兩個丫頭那裡，我還沒有問呢！」

正說著，小廚房門前閃過墨菊藕荷色的衣角，端娘叫住她：「墨菊，你怎麼在外面。姑娘跟前誰在伏伺？」

墨菊進來，道：「姑娘讓我出來。說是要和杏紅說說話。」

惠蘭朝著端娘遞了一個眼色，端娘微微點了點頭。笑著對墨菊說：「墨菊，你惠蘭姐姐馬上就要進府裡來和你們做伴了。也不算是外人……」

墨菊聽見惠蘭要進府來，善意地朝著惠蘭一笑，剛要說什麼，端娘接著道：「我有一句話問你，你想仔細了答我。」墨菊聽這話問得即突然又一本正經的，忙收斂了笑容，恭敬地道：「姑姑請吩咐！」

端娘猶豫了一會兒。說：「墨菊，你也知道姑娘現在的情況，只等定下來就是要嫁的。我也要先做個準備，我問你，你準備怎麼辦？」

墨菊知道她這是在替顧夕顏問話。低頭不語。

端娘道：「如果一時沒想好，就過兩天回話，或是不好意思跟我說，直接跟姑娘去說也行。」說完，對惠蘭道：「我們也出來好一會兒了，快回屋去候著吧，免得姑娘和杏紅說完了話找不到人。」

惠蘭應了一聲，端起了漆盤，正要跟著端娘出現。墨菊卻拉住了端孃的衣袖：「姑姑，我想，我想求姑娘放我出去。」說完，眼巴巴地望著端娘。

端娘心中一喜，真給姑娘料對了。對顧夕顏的吩咐自然是更加深信不疑。忙照著顧夕顏地吩咐嘆了一口氣。說：「你還真是和姑娘想到一塊去了，姑娘也是這意思。」

墨菊放下心來。滿臉喜悅，把一張清秀的小臉照得如花般明豔，說：「姑娘對我地好，我記著了，斷不會讓姑娘一個人孤憐憐地去夫家的，等姑娘嫁過去了，我再伏伺姑娘幾年，再求這個恩典也不遲。」

端娘欣慰地摸了摸墨菊的頭：「好丫頭，不虧姑娘疼了你一回。」

惠蘭卻在一旁若有所思。

幾個人端了浮著冰塊地綠豆湯到了正屋，等了一會兒顧夕顏才和杏紅說完話，進到屋裡，杏紅正紅著臉站在那裡。端娘她們都裝作沒有注意，只去伏伺顧夕顏喝綠豆湯。顧夕顏沒有那麼多的尊卑觀念，把端娘一直當長輩看待，冰鎮的綠豆湯，在這個時代是很難得了。墨菊給顧夕顏盛了一碗，顧夕顏讓她先給了端娘，自己接了第二碗，墨菊、杏紅和惠蘭大家也都各分了一碗。

女人在一起，哪有不說話的。幾個人聚在一起一邊喝冰綠豆湯，一邊閒聊，氣氛融洽。喝完了綠豆湯，惠蘭搶著收拾碗碟，拉著杏紅一起去清洗了。端娘略坐了一會，起身說要去看看晚飯怎樣了，墨菊忙跟著起身：「姑姑還是陪著姑娘說說話兒吧，我去提食盒去。」

端娘不肯，顧夕顏也沒有擋著，墨菊只得讓端娘去了。

端娘一走，顧夕顏就問她：「柳亭那邊的事情如何了？」

墨菊道：「秦大姑讓我代她向姑娘賠個不是，說這兩天就去找房子。」

這是意料中的事，顧夕顏又問：「他們的那個帳房先生怎樣了？」

墨菊奇道：「姑娘怎樣知道秦大姑身邊地帳房先生出了事？」

顧夕顏只隨口一問，想探點訊息，沒想到歪打正著了。墨菊的話音一落，她的臉色唰地一下變得雪白：「出，出了什麼事？」

「看把姑娘擔心的。」墨菊笑道：「大姑到沒說什麼，不過是我回來的時候隱隱聽到大姑地徒弟們都在嘀咕，說是他們的帳房先生捲了長生班的銀兩不見了，大姑沒辦法了，所以才不肯搬走的……」