隔日清晨。文澤尚在朝中，皇后派人來命我去鳳至宮。

鳳至宮一向是歷代皇后們的寢宮。宮中裝飾佈局，傢俱擺設無不彰顯皇家氣派。其硃紅雕花門梁，金粉綠漆畫棟，細節處亦完美精緻，毫無瑕疵。因懿孝皇后不喜陽光，如今鳳至宮中周遭黃色簾幕緊垂，宮燈長明。鑲了和闐玉紫檀木的一應傢俱桌椅，浸潤在燈光裡泛著柔和而溫潤的光芒。

立在青石地上的金玉花薰飄出白色嫋嫋輕煙，桂子淡香怡人。

當我進門,我看見一室淡淡煙香之中，嬪妃們正用看賊般的神情看我。

她們果然就當我是賊。

良妃告訴皇后，那夜自我離開錦繡宮後，便發現她宮中有大量財物失竊。

就有人從我床下搜出一大包金銀，「譁」地一聲，呈在皇后腳下。

皇后娘娘明鑑，我辯道：這麼多財物，奴婢如何從良主子宮中偷出？

皇后娘娘。素金越眾而出。她再戰江湖，向皇后稟道：柳荷煙當日不慎打翻水杯，打溼自己衣服。我家主子不僅沒有怪罪，反而好心讓她獨處廂房更衣——此事皇上也知。這些財物便是放於荷煙更衣的廂房之中。她走時，手中團著自己的溼衣服。因而拿走這包財務，並非難事。且當日錦繡宮中確有人親眼所見她走時緩慢，有些吃力，似乎負了重物一般。

我看向素金。她忙迴避，不去與我眼光對視。

娘娘休要聽她胡言。我道：既當時疑心，為何當時不查？時過境遷，怎知不是栽贓陷害？

良妃冷笑。她說：本宮堂堂一介皇妃，害你一個奴婢？！豈非天大笑話？

同嬪當然幫我。她對著皇后說：請皇后娘娘明察，荷煙絕非那種愛財之人。她平日裡得了主子們的賞，還經常分給其他宮人，又何必去偷？與理不通啊。

安嬪為良妃推波助瀾道。笑話！她說：柳荷煙一個奴婢哪有不愛財的？皇后娘娘，現人贓俱獲，柳荷煙偷竊主子財物，已是鐵般事實。按宮中規矩，該立時處死。

皇后娘娘……榮萼兒也想開口。但她剛剛張嘴，良妃安嬪已搶先咳嗽拿眼瞪她。萼兒見狀臉色一白，後話怯怯咽回。

眾嬪妃跟著起鬨，七嘴八舌地喧囂一片。

好了，好了。皇后說。皇后皺眉道：各位妹妹都住嘴罷。吵得本宮頭都要暈了。她微一沉吟，說道：本宮雖不願相信柳荷煙會做出這偷竊之事，但現在人證物證俱在……柳荷煙，你還有何話可說？我忙道：回娘娘，人做每件事情均有動機與目的。荷煙自己不缺吃短穿，亦無須接濟家人——試問偷這許多身外之物又有何用？

哼！良妃冷笑道：以前你或者不要，現在卻要。正好拿錢為你家人買藥。

安嬪及幾個嬪妃聞言均笑。

多謝娘娘關心。我說。我眼看良妃笑道：娘娘府上家人現需要財物，只怕更甚奴婢多倍。良妃大怒道：你！牙尖嘴利，竟敢以下犯上！皇后娘娘，您還不快下旨杖斃這奴婢？！她現在便目無主上，一旦羽翼豐滿只怕連娘娘您也不會放在眼中。

皇后輕喝道：大膽奴婢！誰教你與主子頂嘴？依宮規本該立時處死。但本宮念在你是皇上愛婢，暫饒你不死。先關起來，等皇上下朝回來，再行發落。

良妃不滿道：皇后娘娘！此賤婢能言善道，只怕幾句話便使皇上心軟不再追究。如果今日饒過她，日後宮中還有誰聽主子們的話？既皇后心慈，又念皇上情面，不願立時處罰，不如關進「如意屋」。等其招供之後，再與皇上說不遲。

如意屋？眾嬪妃聞言臉色微變。皇后亦遲疑。

我也是大驚。

如意屋被宮人們稱作皇宮中的人間地獄。其屋由巨石建成，四面密不透風。潮溼，空曠，陰冷，黑暗，本為審宮中重犯而設。犯人入內後，外面守侯之人會放毒蟲蛇鼠進內遊走。再弄響尖銳金屬之聲充斥刺耳，終日不絕。想那犯人被囚於不見天日的暗室，與毒物噪聲為伴——任你鋼鐵意志也會崩潰。何況宮中之人大多為意志不堅者。受此刑罰，他們或瘋或顛、或自盡、或最終交待……不勝列舉。

我時聽宮人們這樣玩笑賭氣。他們說：也不讓你死，只讓你「如意」一下。那聞者雖知是假，仍會不寒而慄。

「如意屋」，如的不過是強者之意。

良妃見皇后遲遲不語，步步逼緊。皇后，她逼問道：難道你想偏私維護一個人贓俱獲的奴婢？！

好罷。皇后說。她皺眉道：既然事主良妃妹妹堅持，本宮同意將柳荷煙暫押「如意屋」。

就有宮人過來拖我。

我抵死掙扎。

我不要去「如意屋」。我不要被蛇咬，不要被老鼠爬，不要被毒蟲舔，不要聽刺耳噪音……我不要，不要，不要……

我突然聽見李福的聲音。

等一等。他說。

他走至皇后面前，含笑躬身道：有人到老奴面前自首，供認錦繡宮所失財物均為他所竊。此事與柳荷煙無關。他說完，將手一招。立時從門口晨光之中，走進一著半舊藍衣的小太監。

小柱子？！良妃驚道。她胸口起伏，冷笑道：什麼？你說是你偷竊本