隔日趙嬤嬤慌張跑來，拉我至無人處。

荷煙，她問我道：你是否曾與太后娘娘打賭？我奇道：嬤嬤，此事太后娘娘並不讓第三人知，您又怎會知道？

你現不要管我如何得知。趙嬤嬤說。她看上去十分焦急，對我說道：快去求皇上救你！太后娘娘說你必敗無疑，已命人為你備下孔雀膽。三日之後皇上若仍未對你冊封——賭約期滿之時，便是你命歸黃泉之日。

啊？！我心一沉，方才明白。原來，太后說如我賭輸便會永世不得見文澤，竟是此意！

也對。我想，太后怎會任由一宮女計賺天子？

如果我輸，敗軍之將她又怎肯收回己用？

紙包不住火。太后須得防著日後他人得知，會暗暗取笑自己堂堂皇朝太后，竟夥同宮婢擾亂後宮。我還要詢問，趙嬤嬤已抽身回走。不要耽擱。她扔下句話，說：太后娘娘恩典，屆時會通知成王府命你父母領回全屍。

是的。能領回全屍已是莫大恩典。

尋常宮人死於宮中，只得火化，之後深埋土中。有人想早日超生，須得用銀子賄賂身後埋他之人。宮人們深信，埋得越淺，越早超生。

趙嬤嬤要我去求文澤，我想她好心報答我救趙風之恩。可我去求文澤什麼？我求他可憐對著他說，皇上行行好，賞荷煙一個名號，不然荷煙便會死去？或者求他愛我，說，皇上，荷煙愛您。求您也愛愛荷煙罷……

不行，我做不到。雖然我那樣愛他，願俯於他腳下，虔誠追尋——但若要求他愛我，求他給我他的愛，求他讓我苟且偷生……我沒法做到。

如此求活，倒不如有尊嚴地赴死。

我想起祖父生前曾說過的一句話。他說，大丈夫立志。老爾彌壯，窮而彌堅。得此，死不足惜。而我柳荷煙雖只是名小小女子，卻也願賭服輸。

我想，如此死去，他日也能在柳家墓地之上開出朵迎面仰首、驕傲的小花罷。

主意既定，人愈沉靜。我還有與文澤相處的三日時光，一定好好渡過。我想，同樣是深愛文澤，至少我比萼兒姐妹幸福。

文澤全不知情，又開始喚我為胭脂；時而也會問我書中故事。我一一道來，無限滿足……只是，我去後，更有誰為他講經論典？誰心疼他政務繁重？誰在他挑燈夜讀時，半夜為他披衣？誰……

胭脂，文澤叫我。他皺眉問道：你為何看著朕流淚？

我這才從思緒中清醒過來。伸手一摸，果然淚流滿面。奴婢該死。我跪下說。

宮規第十七條，宮人不得隨意流淚。主子們說,宮人眼淚太多會對皇家不吉。

只是，後宮女子誰不暗地流淚？太液池水，原是咱們眼淚蓄成。

文澤放下筆，起身蹲至我身邊。砂子迷了眼麼？他問。我點頭，不敢開口。

我怕一開口便會淚水長流。

起來罷。文澤說。他重回案前，一任陽光投上他臉。可能他今日心情尚可，因此並不怪罪。

他處理政務時特別迷人，側臉線條刀刻一般。沉著、冷靜。有時微笑，有時皺眉。有時會放聲一笑……我心喜憂隨他。我微笑因他微笑，我皺眉因他皺眉。他大笑，我於其身後偷偷莞爾——及至想起既將與之永別，心如鈍劍捅入。

屋漏偏逢連夜雨。

同嬪趁文澤不在時，偷偷跑來找我。妹妹，她說：適才我在鳳至宮，聽見一奴才與皇后娘娘耳語。聽見說你父名諱，因此揹人偷問。你，一定不要著急。

同嬪道：昨日下午，令堂與你幼弟外出。街頭遇見一群惡人，將他二位打傷。令堂還好，但你幼弟……聽說現渾身青紫，雙腿已骨折。恐怕……她眼圈一紅，說道：那夥人出手很重，恐怕……妹妹，他恐會終生殘疾。

我又驚又急，一顆心猛往下沉。啊？！我驚道：家母與幼弟素安分隨時，性情再好不過。且幼弟年方十二，怎會無故與人起衝突？莫非姐姐聽錯？

同嬪忙拉我手安慰道：就怕你急。皇后娘娘本讓我不與你說。我私下託人去成王府打聽，才知所言非虛。原來那群人見令堂貌美，言語輕薄調戲。令弟自是氣憤，雙方爭執。對方年壯人多，他們哪是對手？

這是怎麼說的？我急道：那起子人不知他母子是成王府裡的人麼？同嬪連聲冷笑著說：一般人誰不知道？！可惜我父兄去了邊關，我又身在宮中不得出去。否則定打他個落花流水！

我聽她話中有話，忙道：莫非姐姐知道這群人來歷？同嬪面色一變，說：還在打探之中。不過很快便有分曉。她又勸慰我幾句，轉身回去。

我又急又氣又擔心，偏於文澤面前不能表露。好容易挨至晚間，哪還有心情抄書？忙去同春塢打探。

同嬪辦事神速。已探清。她說：有路人認得那群人原是良妃父親李寺卿府上奴才。