再看一眼禮親王，他黑著臉不作聲。於是我抬起頭微微笑道：公公難道未聽說新鮮荷花可以入茶？趁清晨薄霧將散未散之時，鮮鮮採下荷花。洗乾淨並著當時一起收集的露水珠子，同入小銀茶壺，旺火煮至水沸騰起色，可以以此水泡茶。

那小太監又問：吃這種茶有什麼好處麼？為何定要採並蒂蓮花？

真是奇怪。我暗自打量他，這下看得明白。這小太監生得好俊！他約摸十七八模樣，脊樑筆挺，氣宇軒昴。雖身著件半新不舊的藍色太監服飾，他那通身上下的一股華貴氣質，卻難以掩藏。這粗布衣服，更稱得他象一塊土布包裹著的無雙美玉。

唯一不同的是，美玉沒有波光，而他有。

他眼波明亮清澈，一如天山山巔將要融化的積雪。

那小太監用含著積雪的眼波望向我，微微含笑。之眼神相觸那一瞬間，我的臉突然一熱，忙扭過頭去。

荷花全身可吃。我說。

我一邊走，一邊微笑道：荷花花茶主要有清火、去熱、消脂之功效，年長之人也有一時積食的時侯，它能幫助消化。荷葉還可蒸米飯，做菜。荷花汁加酥油與麵粉可制荷花酥……至於奴婢看上這並蒂蓮花，只是取它的好彩頭，並無它意。

好一篇荷茶論！那小太監笑道：咱家只知道用荷釀酒,還是頭次聽說用其煮茶的。又說：素看宮女太監們個個不苟言笑，木頭人一般。只不想永泰宮還有你這樣的宮女。太后娘娘能有你這小宮女天天陪伴，確也算是件賞心樂事。

我一笑作答。三人一路行至永泰宮。

德仁太后剛剛睡起正在梳洗，命禮親王廳房吃茶等待晉見。

我問了問，太后並無不妥，便放下心來。喚過一名穩妥宮女，交給她食盒。又交待她說：這裡面有四樣新做的小茶果子：一樣冰糖綠豆糕；一樣酥糖荷花酥；一樣蜜汁糯米藕；一樣玫瑰梅子幹。

待要走時，又不放心。回頭囑咐道：娘娘用過這些甜糯之食，須得吃幾口熱茶消膩，以免積食夜裡睡不安穩。

那宮女一一記下。我說罷回頭，卻見門口站著那小太監，正眼睜睜看我說話。

我的臉又一紅，忙扭過頭去。他見狀卻並不說話，轉身離開。

因記掛春菱安危，我並不按原路返回。遠遠找塊樹下石頭坐著，不時打量宮門口動靜。此時日頭尚未西沉，地上暑熱未消，頭上知了叫個不停。

禮親王進去已半個時辰，還不見出來。

我就有焦急起來。人更覺得熱，傷口隱隱有些許作疼。鼻尖上冒出一些細密的小汗珠。正準備拿了帕子拭汗，突見那小太監一溜小跑出宮門。他看見我，迎面過來。

我忙站起身。他上下打量我，點頭笑道：可找著你了！咱家還真是有眼不識金鑲玉——原來你就是那個吃了浩王爺雪蛤的小宮女兒。

嗯？我詫笑道：公公此言何意？

呵，他笑。他打量我說：你可知那雪蛤是浩王爺尋了整八年才得來。原有一公一母兩隻，平時稀世珍寶貝般放著——尋常人看一眼可都不行——只防著哪日有大病時可續命——偏被你吃掉那隻母的。

停一停，他又說：禮王爺才剛跟太后說起，要咱家過了明日便服侍浩王爺去。咱家若見了浩王爺——哼哼，少不得可要說遇見吃了他雪蛤之人。

原來，雪蛤竟珍貴至此。我心下好生感激，忙道：多謝公公告之。請公公見浩王爺時，代荷煙多謝王爺救命之恩。且說荷煙深感皇恩浩蕩。

誰知我一語未完，那小太監臉上早已不耐。他嘆口氣，笑著揮著手說：罷了。又是這幾句話兒。咱家早已聽得不勝其煩。我又是一怔，向他笑道：公公原非俗人，竟看不出荷煙是真心感激？

那小太監聞言來了些興致。宮裡也有真心？他笑道：依咱家看，你這話說得可未必有誠意。

我詫笑道：公公何出此言？他笑道：你剛來宮中，可曾見過浩王爺？

沒有。我說：都說浩王酷愛遊歷，行蹤不定。奴婢還無福得見。他點頭笑道：可不是麼？！不瞭解咱家主子，妄下結論——怎知那王爺不是強不過太后之意才交出雪蛤來？

我聽他此問，不由得怔住。歪著頭，細細想了半日。抬頭時，正見那小太監不錯眼珠地看著自己。心中一慌，正色道：公公，荷煙斷定浩王爺不是這小氣之人。

他聞言先是一怔，隨後點頭道：你既如此說，想是知道咱家主子為人？不如說來讓聽聽。日後咱家行事說話也能摸對主子脾氣，不至於枉送性命。

我心念一動，笑道：此話說起來有倒些費功夫。若是平日裡閒著，說說也沒有什麼，只如今我兩個姐姐還在日頭下罰跪，荷煙哪裡有心情與公公閒話？

果然，那小太監不屑一顧。什麼難事！他笑道：禮王爺只怕早記不得。我們只須說是禮王爺之意，找人去叫她們起來。

公公說得輕巧，我抿起嘴兒笑道：禮王爺的意思是你我能假傳的麼？