未來山莊前，我在太后的永泰宮中二十日，天天眼見嬪妃們來向太后請安。

我朝後宮自皇后以下，嬪妃共分三等十七級。分別是：一品貴妃、妃、夫人；二品貴嬪、嬪、修儀、修華、修容、淑儀、淑華、淑容、昭儀、昭華、昭容；三品貴人、美人、娘子。

宮中現有名號之嬪妃共三十七人。據說，人人耳聽八方，眼觀六路。其關係相交縱橫，你宮中有我耳目，我身邊有你親信，錯綜複雜。每日來請安的嬪妃，其中自有真心孝敬太后的，卻也有受了宮規約束虛應個景兒的。

想那德仁太后何等精明之人？又是前朝後宮的最終得鹿者，何事能瞞過她眼？一眾兒媳中固有真心喜歡者，也有不喜歡卻念著皇上喜歡隨意敷衍的。她除了明確表示鍾意懿孝皇后賢德外，並不再對某位主子顯出特別情感。因而嬪妃們不感拘束，又想著討太后好，每日永泰宮中你去我來，說說笑笑熱鬧非凡。

我入宮的這年，夏天來得特別的早。眼見五月白日漸長，暑氣愈濃。一向體態豐腴懼熱的德仁太后，便想著要來浣月山莊小住。且婉拒眾嬪妃們跟隨服侍。太后之意，天氣既熱，不欲人去多了鬧騰，心裡反而更燥。

再則，太后的小妹妹禮親王王妃府上距山莊極近。或者常叫來莊中姐妹閒話，或者聽戲摸牌，再或者鼓樂泛舟煙波浩淼的三百畝荷塘之上……她也不用端著老太后的架子，既自在且有趣味。

況且德仁太后不過四十出頭，也並不老。

太后知道這浣月山莊建莊時日長，且常年安排眾多宮人留守，故此只選了幾名貼身宮中親隨、太監宮女兒，並一眾護衛，靜靜悄悄地開進山莊。

只不想樹欲靜而風不止——本意一心想著清閒的太后，才住得旬月便招來刺客，好一番鬧騰……我一路想及之處，也不禁苦笑輕嘆。

我再臥床幾日，便又胡思亂想幾日。天天吃那些加了雪蛤的藥材，人也漸漸有了精神。終於在遇刺後的第十四日清晨起床，一路沿著霧柳煙荷、如玻碧水往永泰宮給太后請安。

浣月山莊的行宮一樣被建造得金碧輝煌。永泰宮有著皇家細緻的硃紅雕花木窗與漢白玉地磚。室內黃色布幔傢俱隨處可見。白玉花薰裡輕煙繚繞，燃點的正是太后最愛的淡淡茉莉花香。

我去時，德仁太后剛起床，正在梳洗。她中等身材，白淨膚色，鵝蛋臉，眼睛黑白分明。慈眉中透著心機，善目裡滿寫精明。一宮女已為其梳好「貴婦髻」，正往上插一朵大紅宮花。

小蘿一語驚醒夢中人。除去眼神，這太后確與我母有七八分相似。

我一面強抑內心驚奇一面走過去，對著太后盈盈拜倒。太后見狀十分高興，親扶起身。

看著也大好了，她含笑看我：畢竟年輕底子好，若是哀家捱得此一劍，只怕真要去見閻王。

我嘴角微微揚起三十度。還未及說話，早被人一步搶先。那人替我笑道：太后娘娘說哪裡話。您乃天子生母，原是天下最最有福之人。閻王老爺硬怕您福氣太大，沖壞他地藏宮，偏不收娘娘！哪還敢想與您見面？可不又讓他破財修建地宮不成？

說話這人團團臉，淡眉眼——正是太后身邊老人趙嬤嬤。

趙嬤嬤果然是言語有道。她這話既顯示出其不同尋常的地位，又很能討主子們的歡心。這人原是太后從孃家帶至宮中陪侍，幾十年來一直跟在太后身邊。做過天子乳母，加之其子趙風將軍又當著天子身邊四品帶刀侍衛，因而她的身份非比尋常。幫人說情辦事，暗地收受財物，不在話下。

君主皇權，權傾天下。而皇奴似她這般做至至尊，亦可以覆雨翻雲。

讓趙嬤嬤這樣一說，那太后果然越發高興。她向我笑道：讓荷煙受累。你既救哀家，必得重賞。有想要之物，只管開口。我順趙嬤嬤話中之意，低頭說：太后娘娘洪福齊天，沒有奴婢擋此一劍，娘娘也必能躲過此劫。奴婢不敢居功領賞。

太后點頭笑道：你倒很會說話。又說：哀家前幾日並不得閒。今日正想問問你成王府的事。於是問些陳年舊事。我心裡一一揣度，仔細回答。

突然太后話題一轉。荷煙，她問我道：你在宮外有未聽說，京城未婚配的女子暗暗傾慕五皇子浩王爺，都想嫁與他？

我一怔，繼而輕輕笑道：回娘娘，奴婢在成王府時，也略有耳聞。據說浩王爺人品出眾，年少英俊又兼文武雙全——自是人人喜歡。

可不正是如此麼？！趙嬤嬤又在一旁陪笑道：老奴聽見市井上傳著句話兒，就是說咱們浩王爺的。說什麼「寧被惡鬼追，要做浩王妃」。

太后聞言，一臉詫異：什麼？這是何話？

趙嬤嬤笑道：娘娘別急，請聽老奴解釋。愛慕浩王爺的人眾多，但能做王爺正妃的，卻也只能是一個女子。因此落選少女，個個相思而亡，變成惡鬼。惡鬼們自不會就此罷休，於是去追打嫁給王爺的女子。一心想嫁給王爺的女子卻不怕，編出這番話來。

嗯。太后聽說，也笑：心意倒還堅決，只是這話很慎人。

荷煙,她轉頭問我：在成王府時,又可曾聽說？