「其實我跟老頭子關係一直不好。」貝德里克抽了抽凍得通紅的鼻子。

李察也曉得自己此刻只要傾聽就好，用不著發表什麼意見，默不作聲地點點頭。

他沒怎麼同時見到過這對父子，梵蒂斯使節團的送別宴會算是為數不多的一次。隱約記得似乎是不怎麼和睦，當時還覺得有些意外來著。

「他做夢都想晉階劍聖，可無論如何也做不到，於是又把希望寄託在我身上。」貝德里克停下腳步，有些無奈地聳聳肩，「恰巧我小時候天賦確實很好。」

「你不是對元素過敏嗎？」李察奇道。

「如果真的天生就有那種病，根本不可能活著出生。」貝德里克略一停頓，接著說道，「是老頭子急於求成，反而搞壞了我的身體。從此我就成了每隔幾天便需要清除元素的病秧子，那個儀式有多痛苦你絕對不會想體驗。」

「原來是這樣。」

「知道嗎，我常常覺得恨他。」貝德里克的拳頭攥緊了。

按理說這時候應該勸慰兩句，但涉及到人家的切身病痛，李察也不好多評價。而且他覺得倘若易地而處，恐怕也沒那麼容易做到原諒。

勸人寬容的大道理很容易講，但領主大人從來不幹站著說話不腰疼的事。

痛苦啊，終究要自己切身體會一番才知道多難捱、又多殘忍。否則光是站在道德制高點上誇誇而談，這種做派實在太欠揍也太噁心了。

「所以我行事出格、肆意妄為，所以我從來不關心政務不是合格王儲，所以我放浪形骸！」貝德里克閉上眼睛，臉龐抽搐到近乎猙獰，咬牙切齒地說道：「我要讓老頭子親眼看到，他精心培養的兒子成了個廢物！」

「唉。」李察也只能喟然一聲長嘆，拍了拍他的肩膀以示安慰。

這種豪門恩怨他倒是見過不少，但僅限於上輩子在電視劇裡，親身見證還是頭一遭。

一個急於求成的父親，和一個因此受害的兒子。他一個外人完全無法評置。

「但那天入殮師告訴我可以去見老頭子最後一面，我看到他躺在棺材裡，身上蓋著月季……嘿，還真有點帥。」貝德里克抹了把眼角的淚水，「那一刻我又突然發現，自己根本還沒準備好脫離他的庇護，內心一片惶恐。」

「我真不想當國王，不想承擔那麼沉重的責任。」他一屁股坐在小徑旁的鐵藝長凳上，近乎哀求地問道；「這種話我也只敢跟你說——李察，你覺得施密特叔叔會不會是更好的人選？」

「靠。」領主大人很誇張地倒跳一步，他可真沒想到對方會誕生出這麼荒誕不經的念頭。

「你他媽可真是我親大爺！這個關頭但凡換別人加冕，龐貝會立刻四分五裂！」

李察看著臉龐深深埋在雙掌中的貝德里克，稍微放緩語氣說道：「有什麼不懂多問問寥拉唄，那個地精比誰都聰明。」

「寥拉……好像也快不行了，老頭子遇刺後就一直在喝酒，誰也勸不動。」

「唉。」李察感覺自己今天簡直要把一年的氣都嘆完了，幸好現在已經十二月很快就是明年，「他在哪？」

「主樓梯上三樓，右拐左手邊第四個房間。」

「我去看一眼。」領主大人拋下貝德里克，自己順著行宮富麗堂皇的樓梯一路上去，還沒到三樓，就聽到一陣吵鬧連帶著玻璃碎裂的脆響。

「我說！給我酒！立刻！馬上！」明顯是寥拉在聲嘶力竭的發怒。

「大人，您不能再喝了……」而僕人們在小心規勸。

李察一進門就聞到空氣裡瀰漫著濃烈的酒精味，地上到處都是酒瓶碎片。

寥拉的房間算不上寬敞，佈置也十分簡潔，只有一張床和一副桌椅。眼下他正坐在輪椅上，呼哧呼哧地喘著粗氣，幾個僕人圍在旁邊手足無措。

「你們先出去吧。」領主大人揮揮手，解放了備受折磨的僕人。

他們深鞠一躬，連額頭上的汗水也來不及擦，立刻如釋重負地小步溜走了。

「給我酒。」寥拉雙眼通紅，身體雖然瘦弱，氣勢卻彷彿發狂的公牛。

李察慢條斯理地從空間戒指裡取出一瓶金朗姆和兩個酒杯，各自滿上朝這個倔脾氣地精一推，「乾杯。」

「多謝。」看到有酒，寥拉一下子平靜了許多，端起酒杯默默啜飲。

「來點下酒菜？」領主大人空間戒指裡有周轉庫存時沒清乾淨的沙蜘蛛肉乾，取出一根朝他扔過去。

寥拉嚼了一口，「挺好吃，這什麼東西？」

「蜘蛛肉。」

「日。」他一邊大聲咒罵，嘴裡倒也沒停下。

李察感覺氣氛還可以，開口說道：「寥拉，振作一點。」

「你這一生可曾體會過真正的孤獨嗎？那種猶如無底深淵一般，能吸納所有光和熱的孤獨。」寥拉笑得很冷冽，他自顧自接著說道。「可我體會過——人類不是我的同族，地精也不是。有時候想想命運可真他媽一坨狗屎，為什麼要給我智慧，讓我成為世上僅此一個的怪胎！」

「知道嗎，當我發現你能理解我的數學理念時，我比什麼都高興。」他結結實實審視著李察，隨後撇了撇嘴，「可後來發現你不過一知半解，實際上也是個笨蛋，讓我失望極了。」

「老子真想揍你。」領主大人臉一黑，差點忍不住把這個傲慢又毒舌的死地精敲成弱智。

「但即便如此怪胎的我，也有一個朋友，那就是剛被人幹掉的薩格雷。」寥拉忽然異常平靜且認真地說道，「他救了我的命，這倒還在其次。更重要的是，他幫助我領略到了真正的文明和智慧。」

「我第一次觸控到羊皮紙的柔軟光滑，讀取了先賢的知識。第一次品嚐到朗姆酒的甘甜醇美，直到今天都摯愛這種飲料。」寥拉端起酒杯，賭氣似的一飲而盡，「這一切都是薩格雷的幫助，所以就算他並不聰明，我也真心拿他當朋友。」

「我這個孤獨怪胎唯一的朋友，死了。」他舉起空酒杯就要摔在地上，「現在你讓我振作一點，哈，通用語從誕生起大概從來沒這麼蒼白過！」

領主大人突然說道：「其實在地精中，像你這麼聰明的也絕對不是個例。你不是沒有同類，相反，有過很多。」

寥拉的動作忽然間凝固了，他猛地抬頭死死盯著李察的眼睛，聲音竟然在發顫，「李察大人，您在開玩笑嘛，這可並不好笑。」

「你的同族們曾經擊敗過泰坦、囚禁過炎魔、主宰過整個世界。雖然最終毀於一場風暴，但真實並不會因此變成虛假。」李察說著在外人聽來近乎瘋癲的囈語，朝寥拉伸出手掌。

「好事做到底。我帶你去看看，願不願意？」