秋風乍起，天氣轉涼，很快就到了八月節。

不知不覺，曾家遷居到鄉下已有半年。

這天一大早，阿離坐在臨窗的一張木桌旁，低頭撥著算盤。手邊鋪著紙，硯臺上擱著筆，她打幾下算盤，便提筆在紙上寫寫劃劃一番，時不時凝神沉思一回。

如同掙命一樣，伏天收完夏糧，又搶著種上秋莊稼，每個人的體力都已到了嚴重透支的邊緣，只不過是咬著牙狠命支撐著，阿離和其他夥計，丫頭和婆子們一樣，晚上累得幾乎爬不上床去，經常是頭一挨枕，立刻就睡著了。

雖然人手嚴重不足，但在全莊上下人等同心協力之下，夏糧收的不少；現在田裡的稻子又已是一片金黃，菜粉蝶漫天飛舞，老莊頭站在地頭上，看著滿眼金黃，捋著鬍子笑眯眯地說：「再等個兩三天就可以開鐮收割了

。」

秋莊稼收過以後，緊接著那片旱地裡又要搶種上油菜，又要一場沒白沒黑地大忙了。不過可以想見的是，今年收下的糧食瓜菜足夠全莊上下舒舒服服地貓個冬了……

阿離輕呼了口氣，擱下筆，活動了一下微酸的脖子，轉頭向窗外望去。

院子裡一片笑語喧譁，幾個丫頭四散圍著，看雅娘提著裙子在那裡踢毽子。庸兒拍著手在旁邊興奮地大笑大叫著，貞娘在一邊看得心裡癢癢，也一幅躍躍欲試的樣子。

雅娘突然原地輕盈地一跳，用後腳跟將毽子一磕，那五彩斑斕的毽子便凌空飛起丈許多高，姿勢漂亮已極。丫頭們異口同聲地轟然叫好。雅娘心中得意，抬頭望著毽子落下的方向，便準備順勢用腳尖將它接住。貞娘一時興起，早已按捺不住，搶在雅娘前頭便將那落下的毽子又踢向了空中。

誰知這一腳用的力氣大了些。那毽子直接便向另一邊屋簷下飛去，不偏不倚落在了正坐在那裡曬太陽的清娘腳下。

庸兒立刻尖聲笑著跑了過去，抬起小臉認真地邀請清娘：「四姐也來踢呀！四姐你怎麼不跟我們一起玩？」

雅娘連忙低斥了一聲：「庸兒討厭。還不快過來！四姐累了，別打擾她。」

未及她說完，清娘已面無表情地從椅子上站起身。將放在一旁的柺杖拿起來拄在腋下。一聲不吭地轉身就往屋裡走。一站一走之間，似乎腳麻了，身子微微一踉蹌，便一腳踩在了毽子上，將那毽子踩得沒了形。

「哎呀，我們的毽子……」貞娘有些晦氣，不高興地抬頭瞅著清娘，道：「你怎麼也不看著些啊？」

清娘淡笑道：「對不住啊。我一個殘廢了的人，腳下沒根，姐妹們多擔待些吧。」

雅娘連忙走過來。笑道：「沒什麼沒什麼，再做一個就成了。」

清娘便聳了聳肩。也沒進屋，折轉了身子一瘸一拐地往阿離那邊去了。

阿離倒沒注意這些，她正低了頭凝神想著心事

。

心事很多。

一個是幾處的田產。現在幾個田莊上人手都嚴重不足，家奴折損過半，單靠著農忙時四處急扯白臉地僱短工，實在不行。況且把糧食變成銀錢也並不容易，又要費一番周折。再說，那兩個莊子今年就已荒了一半，但各樣的稅一文不少地要照繳不誤，而現在曾家缺的就是錢。

錢錢錢……

阿離尋思著把其中兩個離此地較遠的莊子折變了，收回一筆銀子來，在城裡繼續開兩個鋪子去，現貨變現錢，手頭就會寬鬆起來。將來給念北和庸兒一人留一個莊子差不多也就夠了，再說他們兄弟倆未必就會一直留在家裡務農。

但大災過後，田產賣不上好價錢……

阿離用手指肚輕輕揉著太陽穴，一時有些難以抉擇。

想到賣田，自然而然就想到品南。

品南自從去了京裡，一直沒再回來，如今已過去了半年有餘。

沒有聖旨，也沒有口諭，只有曾雪槐一個在京中作官的故友回鄉祭拜先人時，順便來看望曾雪槐，提起來說品南如今在給太子作侍讀……

又是作侍讀……一如二十年前曾雪槐以太子侍讀的身份軟禁京中一樣。此外，便一點訊息都沒有了。

可當年是因為先帝對曾重心存忌憚，而當今天子對現在的曾雪槐這樣一介「廢人」又有什麼可忌憚的？

這皇帝真是個奇怪的人，他到底要幹什麼！