才出屋門，遠遠地卻見曾三福已經垂手站在籬笆牆外候著了，見阿離出來，連忙規規矩矩地上前打千兒問安，恭敬地叫了聲「六姑娘」。

阿離笑了笑，抬頭見不遠處有兩個青石墩子，便領頭走過去端端正正地坐了，又指著對面的石墩子向曾三福和藹地說道：「老莊頭也坐吧，坐了好說話

。」

曾三福哪裡敢坐，連連地擺著手，侷促地說道：「在主子面前，哪裡有我們的坐處，小的還是站著回話……」

阿離此時才注意到他身上穿的那套沾泥帶水骯髒不堪的青布短打已經脫了，換了一身乾淨的靛藍棉布衣裳，手臉也洗得乾乾淨淨，就連頭髮鬍子也都認真梳理過了，再看他站在那裡侷促不安的樣子，不禁微微一笑，道：

「那就隨你……老莊頭不必緊張，如今我父親的身子不好，管不了事；母親又沒了，大少爺也不在，二少爺三少爺都小，只能是我管著家。以後咱們倆打交道的時候就多了，你要老是這麼侷促，可是夠累的。」

曾三福紅了臉，訕訕道：「是，是……其實長青都跟我說了，說是這災後裡裡外外的事都是六姑娘料理著，城裡未出閣的小姐家，這樣拿的起放得下，小的心裡著實是佩服的……」

他一邊說著，神情明顯松馳了許多，搭訕道：「這幾間破屋子，讓老爺，姨奶奶，和姑娘受屈了……」

「已經很不錯的了」，阿離隨意擺了擺手，便將臉上的笑意收斂了。正色道：「我是來問問老莊頭咱們田裡的事——莊上還有多少人手，是不是短得很？」

曾三福的臉色變得沉鬱下來，想了想，方道：「莊上原本有三十二戶，男女老幼共二百一十四口。其中二十戶是咱們府裡的家生子。另外十二戶是租種咱們府裡田地的佃戶。這一場大災，有九戶人家死絕了，剩下的差不多每家都有傷亡。連家生子帶佃戶共剩八十八口，扣去女人，娃娃。和受傷動不了的。現在真正能下田的壯勞力不過二十來人。這二十來人裡又近一半是佃戶，不過租種著咱們三二十畝田，真正咱們府裡的家生子剩下的能幹活的不過十幾個人。可咱們莊上光水田就有二百七十來畝，那片旱地還沒算，節氣又不等人，就算是黑天白天不睡連軸轉，只怕也顧不過來……」

阿離的心緊了緊。

這麼幾個人種近三百畝地，實在是太困難了！

「別的莊上只怕還不如這裡呢……」她低了頭。微微咬著嘴唇，神色冷峻。

曾三福小心翼翼地瞟了阿離一眼，輕聲道：「老爺如今這樣的身子骨。只怕是不能再作官了吧？現在就算告了老了麼？要是這樣，以後咱們府裡的地畝就不能再免賦稅了

。今年幾個莊子要是因為人手不夠收成不好，興許種一年田，到頭來還要倒貼了銀錢進去……」

阿離又是心中一驚。她倒從來沒想到這一層。

往年只知道一到秋收和臘月裡，幾個莊子就會有車隊運了糧食瓜果，各色禽畜野味陸續送到府裡去，富足得很。

她真是從來沒想過，因為父親任著朝廷命官，家裡的田莊是不用交稅的，有多少出息全是淨賺。現在父親沒有官職了，種種苛捐雜稅也就來了；還不止如此，父親的俸祿，養廉銀，炭火費，一切的一切都沒有了，以後只能靠著這些田地吃飯了，家裡的人口這麼多……

而且，父親還把家中絕大部分積蓄都捐了出去……

阿離想到這裡，只覺得心中似乎忽然壓上了一隻巨大的磨盤，沉重得令人喘不過氣來。

地要交稅，人頭也要交稅，以後，只怕是養不起這麼多人了……

她定了定神，抬頭問曾三福：「能想法子先僱些短工不？這樣的大災過後，家家都損失慘重，人人都缺錢，沒錢又沒地的人也多。我們把價錢出高些，僱些短工過來，好歹先把春播支應過去再說。」

曾三福笑了笑，道：「小的原本就想著，明日天一亮就叫我三小子到前面鎮上去僱十個八個人先拉回來，管吃管住，一百錢一天，姑娘覺得成嗎？」

想了想，又小心翼翼道：「現在缺勞力，錢不能給的太少……」

「成，田裡的活，我不是太懂，老莊頭看著辦吧。若是種田的老把式，額外再多加些錢也是可以的。」阿離痛快地應道。

「哎！」曾三福顯得有了些底氣，立刻恭恭敬敬地垂手向阿離道：「那姑娘回去好好歇一宿吧，今兒可是累著啦！」

……