「我想請表妹在我家裡再住一陣子，幫著我六妹度過眼下的難關。等我從京裡回來，就會親自送表妹回遼東。」

品南一邊說，便向弄玉行了個揖禮，繼而望著弄玉，緩聲道：「我這請求是不是太過分了？」

弄玉還未說話，阿離已經不安起來，連忙瞪了品南一眼，皺眉道：「哥哥可不就是太過分了！弄玉姐姐孤身一人在這裡，碰上這樣的大災，已經受夠了罪了，而且弄玉姐姐這幾日幫了我們多少忙了？若沒有她，只怕連哥哥的性命都……感謝的話沒見你說幾句，也不說好生送姐姐回家，倒說叫弄玉姐姐跟著我們到鄉下吃苦去？哥哥真是無禮，虧你怎麼想出來的！」

又連忙拉住弄玉的手，微笑道：「姐姐別理他，他是跟你開玩笑呢。我這就替你收拾收拾，你跟哥哥一起走，路上好有個照應。啊對了，你從遼東帶來的下人，如今只剩陳媽媽一個了，路上不夠使的，我再挑個丫頭給你；路上帶的乾糧也要準備出來了。哈哈，青雲藏了七八袋麵粉在地窖裡，那些兵不知道……」

阿離語聲帶笑，故意使氣氛能輕鬆一些。弄玉一直低頭不語，聽阿離說到這裡，方伸出手輕輕覆在她的手背上，正色道：

「姑媽沒了，姑父現在的身子又不好，大表哥又要進京去了，家裡只剩六妹妹撐著，我一想到這些就心焦……其實，我真的是有心想留下來，不敢說能幫上什麼忙，至少有個什麼事兒能多個人商量商量……」

說到這裡。弄玉微微低了頭，雙手摩挲著裙子上的褶皺，輕聲道：「只是我是個外姓人，姑媽又不在了，平白地住在這裡。怕你們厭煩……」

「姐姐！瞧你這是說的什麼話？」阿離越發不安起來，拉著弄玉的手，急聲道：「怎麼會厭煩。這是從何說起？咱們家裡上上下下哪有不喜歡你的？我只是覺得，姐姐自小錦衣玉食的長大，如今我家裡零落成這樣子。明兒回了莊上還不知那日子怎麼過呢。怎麼好意思倒讓姐姐跟著我們受罪去？姐姐的好意我心領了，只是這太說不過去了，我萬萬不敢……」

弄玉笑了：「妹妹若只是覺得過意不去，那大可不必！既然是親戚，理應互相扶持，要是我這個無用之人，在這樣的時候能盡一點點綿薄之力，我會非常高興的。好。就這麼說定了，我留下來。什麼時候大表哥從京裡回來了，我再回家去！」

「可是這……」

「好了

。就這麼定了，你們兄妹倆說話吧。我到五姨娘那邊看看去。」弄玉衝阿離展顏一笑，起身又向品南福了福，便步履輕盈地走了出去。

品南衝著她的背影行了個揖禮，朗聲道：「那就多謝表妹了！」

弄玉腳步略頓了頓，也沒轉身，嘴裡只低低說了聲「表哥不用那麼客氣」，便一徑去了。

阿離待弄玉的身影消失在另一個草棚裡，便收斂了笑意，向品南皺眉道：「哥哥明知道弄玉姐姐心地善良，不可能拒絕的，還跟人家提這樣無理的要求，真是過份！我們和人家有什麼關係，憑什麼讓人家跟著受苦啊？」

品南抱著雙臂站在那裡，眼睛望著草棚外無邊的夜色，淡淡道：「我心裡記著呢，將來總會報答她就是。」

「人家家境又不差，衣食不缺，我們有什麼好報答的？能報答什麼？」阿離睇了品南一眼，輕描淡寫道：「況且，弄玉姐姐就算是出於好意，留在咱們家裡幫忙，說到底也是有些名不正言不順。哥哥既然想讓人家留下來，何不讓人家留得安心些呢？」

品南側過頭來瞟了她一眼，哼了一聲，復又將頭調了過去。

阿離見狀，索性放下手裡的活計，走到品南面前，低聲道：「按理，這些話不該我這做妹妹的說，可是母親已經不在了，父親身體又不成了，家裡沒有主事的人，說不得妹妹只好越禮多嘴了。來，哥哥這邊坐。」

品南有些不耐地走過去，一撩袍子在椅上坐了，皺眉道：「你想說什麼？」

阿離笑了笑，在他對面坐了，低頭尋思了片刻，方正色道：「哥哥就沒瞧出來，弄玉姐姐對哥哥特別好麼？從前太太原本就想著作成這門親事，父親也同意去遼東葛家提親了，後來太太被幽禁，這事也就擱置下來了。那時候別說哥哥，就連我，對這門親事都很反感。」

她頓了頓，目光清清亮亮地望著品南，緩緩道：「可是此一時彼一時，經歷了這場大災，誰是什麼樣的人，我都看得明白。我真的不希望哥哥因為心中的仇恨，而錯過這樣一位好姑娘。」

品南定睛瞅了她一眼，眉頭輕皺，卻依舊沒言語

。

阿離趁勢道：「雖然咱們家尚未去提親，但想來弄玉姐姐也已經知道這件事了，哥哥如果不給一個答覆，讓姐姐情何以堪呢？她對哥哥的好，哥哥不會不明白吧？再說句不合適的重話，若沒有弄玉姐，恐怕哥哥未必能得救呢……」

品南扭頭望著外面無邊的夜色，淡淡道：「她的確不錯，我也知道她救了我的命，所以我才說將來我一定會報答她。但我不可能因為她是我的恩人就娶了她，這和我們兩家的恩怨無關。不，這是兩回事。」