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曾雪槐依舊昏迷不醒，一動不動地躺在門板上。

黃老爺卻已坐了起來，正端了一碗米湯在那裡喝著。裡面沒有點燈，只將懸在那裡的棉被捲起一些，外面的月色透了進去，在黃老爺臉上灑下一層銀輝，倒使他的眉眼生動了許多。

丫頭們一個都不在，連董自忠的影子也沒有，顯然是都回避了出去。

黃老爺眼瞅著品南走到近前，眼睛亮了亮，便將手裡的碗撂到一旁，拍了拍身下的門板，沉聲道：「過來坐這兒。」

品南望了望那門板，卻不敢與當今天子並肩而坐，謙遜了兩句，只垂手站在一旁，道：「您……有事吩咐？」

黃老爺點了點頭，手指在門板上篤篤輕叩著，頓了頓，方似有些心不在焉地緩聲道：「我想請大少爺替我跑個腿兒，只不知道這趟差你辦不辦得下來。」

「那要看跑去哪裡了」，品南俯下身子，替曾雪槐把被角掖掖好，淡淡道：「您若看得起我，就放心把差使交給我，想來不會有什麼差池吧。」

「唔……」黃老爺點了點頭，一眨不眨地瞅了品南半晌，便輕描淡寫地說道：「我想請大少爺往京城走一趟，到戶部和工部，見了他們的頭兒，請他們速速把賑濟款項撥下來……事情不大，路上卻是辛苦，只怕要耽擱不少的工夫……不知大少爺可能辦得妥嗎？」

品南吃驚地睃了他一眼，黃老爺卻已是神色如常地繼續端了碗喝粥了。

「戶部，工部」，品南重複著這四個字，眼睛急速地眨動著，沉聲道：「只是我身無半點官職，憑什麼去呢？尚書大人見到我，只怕話還沒說，便將我叉出去了！」

黃老爺咧開嘴角笑了笑，道：「不妨事，一會讓董自忠取來紙筆，我親自寫張字，你帶去給包天海瞧瞧就行了。還有那天見面時我送你那塊玉佩，你拿去讓他們看一眼便可。」

品南便恭聲應道：「是。」

「看來你已經知道我的身份了

。」黃老爺撫須而笑。

品南聽他有意把話挑明瞭，這才雙膝跪倒，在地上叩了頭，道：「萬歲爺，您在江寧地界受困，又是在敝宅裡，幸而沒事，若真是出了事，曾家全族人又該如何自處呢？想想真是令人不寒而粟！而且……」

他咬著唇沒有說下去。

「而且什麼？有話儘管說來無妨。」

品南便一鼓作氣說道：「而且，多少大人都駐在江寧呢，就算董大人走不脫，也還有別人。聖上怎麼會讓我一個身無官職的草民去辦這樣重要的事呢？小民惶恐……」

皇帝點了點頭，微笑道：「董大人自然會派人護送你進京的。至於為什麼選你辦這趟差麼，這個……」

他沉吟著笑道：「你是兩江總督的長子啊，代父辦差也算正常吧？當然，我還另有想法，現在還不必對你明說。先看你這趟差辦得漂不漂亮吧。」

品南微微點了點頭，遲疑了片刻，終於笑了笑，道：「原本小民也打算即日啟程進京參加會試的，正好順路……」

皇帝隨意打斷了他的話，閒閒說道：「我不是給你算過命了麼？你今年春闈無望，會名落孫山的。你還參加什麼會試？用不著去了。」

品南駭然抬頭，只覺得一顆心不停地向下沉去，惶然道：「可是聖上……家父如今這樣的情形，只怕是……我曾家重振家聲的希望，全在小民肩上了，您……您……」

皇帝不語，盤膝坐在門板上，居高臨下地向曾雪槐臉上端詳了一番，搖了搖頭，答非所問地自語道：「能全身而退，已經很不容易了，這場地震興許來得正是時候。」

品南愣愣地跪在地上，忽然覺得腦子裡一片混沌，耳朵裡嗡嗡亂響。他困難地嚥了一口口水，抬頭仰望天顏，啞聲道：「聖上的意思是……想讓我曾家從此湮滅於無形麼？」

皇帝側過頭瞥他一眼，站起身，隔著捲起的門簾，遙遙望了一眼遠處那些圍坐在火堆旁的曾府女眷和下人們，淡淡道：

「曾家是曾家，你是你。」(未完待續)