阿離笑了笑，抬手摸了摸念北的頭髮，緩聲道：「就算再罪大惡極之人，也不能割斷母子親情，這是兩回事。如今我管著家，今天這樣的日子，如果因為我心中對太太存了芥蒂，就阻攔著二弟去探視她，我便將二弟陷於了不孝的境地

。二弟鬱郁難歡，我自己也會不安。」

她頓了頓，復又低了頭，眼睛瞅著桌上的帳本。嘆了口氣，沉聲道：「去吧。」

念北用力眨了眨眼睛，低了頭啞聲道：「謝謝六姐。」

說著，便從那媳婦手中接過食盒，也不用丫頭跟著。自己轉身飛快地走了出去。

貞娘也怔住了，大睜雙眼狐疑地盯著阿離，厲聲問道：「你在耍什麼花樣？難道……你是不是在飯菜裡下了毒了？！是不是？你說！」

阿離頭也不抬。淡淡道：「那你自己出錢讓廚房裡另外做幾個菜好了。現在去追念北，還來得及。」

貞娘張了張嘴，終於沒發出聲音。她怔怔地看了阿離一會。方冷聲哼道：「你不要以為你充一次好心人。我們就會對你感激涕零了。」

說著，一甩袖子，昂首挺胸地就急步向念北趕了過去。

阿離手裡握著筆，從帳冊中抬起頭，也向著貞孃的背影淡淡一笑，道：「你也不要以為我同意你們陪她過一次生日，就代表我原諒了她。」

……

二月初九，是童試第一場下場之期。

夜空還漆黑如墨染。葛氏就從**爬了起來。

她的身邊如今只剩了青籬一人在服侍。小月居里裡外外如雪洞一般，一色陳設玩器皆無。她如今所穿的衣服皆是不入等的粗使僕婦所穿的粗衣麻服，一概釵環皆無；每一餐不過一碗粗糙的米飯和兩樣青菜豆腐而已。

曾雪槐說。就算是這樣，她也比四姨娘當初在鄉下時過的日子強得太多了。至少有吃有穿。不用挨餓受凍，也不用紡紗織布做苦工。她的餘生應該感到知足了。

葛氏站在小小的院子裡，抬眼望著如墨的夜空，半輪冷月猶自掛在中天，灑落了一地清輝。

她吩吩青籬在院中支了一張香案，擺上香爐，自己淨手焚香，繼而便雙手合什跪倒在拜氈上。未及禱告，淚水先流了一臉。

「念北我兒，現在娘全指望著你了，你一定要給娘爭口氣……」她口中喃喃自語，虔心虔意地伏地叩下頭去

。

忽聽院門「吱呀」一聲被推開了，一個清俊飄逸的身影信步走了進來，氣定神閒地站在了葛氏面前，居高臨下地笑道：「我就猜曾夫人今天一定起得很早，果然。」

葛氏抬頭看著他，緊咬著牙關冷聲道：「你來幹什麼？」

品南聳了聳肩，好整以暇地笑道：「今天是我二弟的下場之期，我這做大哥的自然應該有所表示。考場裡面吃的東西實在難以下嚥，所以我一大早就吩咐他們給二弟做了香噴噴的雞絲餛飩，給他送行。喏，您聞聞香不香？」

他隨意地將手一抬，身後一個小廝便走上前，將手裡的食盒掀開蓋，裡面果然放著一大碗熱氣騰騰的雞絲餛飩，香氣撲鼻，令人饞涎欲滴。隨即又從袖中摸出一個桑皮紙小包，在鼻子下面聞了聞，笑道：「如果這餛飩裡再加上這一味調料，味道就更美了。」

葛氏頃刻間臉上便血色全無，抬手指著他，厲聲道：「曾品南！你……你……好狠毒的心腸！」

「哦，原來這就叫狠毒麼？我不過是投桃報李而已，多謝曾夫人的不吝賜教。」品南一邊笑著，一邊向小廝閒閒道：「走，我們該去給二弟送行了。」

葛氏在地上跪得時間久了，腿上血脈不通，幾番掙扎著方勉強站了起來，跌跌撞撞向品南撲奔了過去，顫聲哭道：「大少爺，你不能這樣對念北啊……怎麼說他也是你的親兄弟！你……你可不能啊……」

品南頭也不回，袍袖飄飄，在夜色中笑著去了。

葛氏聽著大門上咯嚓一聲落了鎖，捶胸頓足地哭倒在了地上。

從小月居出來，一路向疊翠軒走著，品南低頭看了看手中的藥包，淡淡笑了笑，便將它揉成了一團，隨手扔進了草叢中。

貼身小廝長青小心翼翼地低聲問：「大爺又改主意了？」

品南隨意睇了他一眼，負著手一邊悠悠然踱著，一邊冷笑道：「這等下三濫的手段，你見大爺我何曾看在眼睛裡了？」(未完待續)