正逢三姨娘來打探訊息，她手裡託著一盞冰鎮綠豆湯，笑盈盈地走了進來，剛要說話，卻見曾雪槐神情有異，只直勾勾地盯著她瞧卻不發一言

。三姨娘嚇了一跳，也不造次，因小心翼翼地站在一旁，輕聲道：「這麼熱天，聽說老爺剛往慕容府裡去了……？」

曾雪槐冷冷地瞅著她，一字一頓道：「清娘做過什麼事，你不會不知道吧？」

三姨娘嚇了一大跳，聲音裡不自覺就有些發顫，強自鎮定道：「老爺這是什麼意思？清娘做的事就多了，老爺是指的哪一件啊？」

曾雪槐的滿腔鬱悶頃刻間便被點燃了，又不便過於發作弄得滿城風雨，只能將胸中火氣一壓再壓，強自冷聲道：「人家話裡話外的意思，分明是不想結這門親了！定是清娘做了什麼輕薄不檢點的事，讓人撞到了，你還不快去給我問明白了去！」

三姨娘嚇得心裡撲騰撲騰直跳，一聲也不敢言語，撂下綠豆湯，慌忙就走回了西偏院。

清娘正在那裡心急如焚地等著，忽見三姨娘面沉似水地走了回來，一聲不吭地往椅子上一坐，便覺心裡一沉，連忙走上前問：「怎麼？」

三姨娘沉著臉道：「你父親剛從慕容家回來，大概聽見什麼了，又不便於親自問你，正在那兒運氣呢。我看這事要黃！」又咬著牙在清娘胳膊上使勁掐了一把，罵道：「不要臉的東西，做出那等無恥下作的事來——你就準知道人家慕容家的小夥子喜歡那樣的嗎？我看你是羊肉吃不著還得惹一身騷！」

一番話說得清娘如兜頭潑了一盆冷水，從頭涼到腳。慕容俊那天倉皇逃跑，她以為只是他年紀輕臉皮薄而已，她不相信以自己這樣的如花美眷，主動示好，他反而還會厭棄？更沒想到他為了拒絕這門親事，竟然會把自己供出去，一點不顧女兒家的閨閣聲譽……這人，太可惡了！

清娘柳眉倒豎，杏眼圓睜，呆站了一會，方咬著牙從齒縫中一字一頓道：「不入虎穴，焉得虎子？不去冒險一試，難道真會有餡餅從天而降不成？就算這回失了手，我也沒什麼可後悔的。」

三姨娘呸了一聲，冷笑道：「彆嘴硬了！死婆娘本來就存心整咱們，現在若連你父親都厭煩了你，我看你以後怎麼辦！」

清娘儘管心中同樣驚慌，臉上卻不肯表露出來，只說：「事情到底怎麼樣還不一定呢，姨娘別蠍蠍蜇蜇地盡說喪氣話！」

她雖然這麼說著，畢竟沒有勇氣去找她父親問個明白；彷彿心照不宣一般，曾雪槐也沒把她叫過去詰責，只是從此以後，他乾脆絕足西偏院，再沒來過這邊了

。

……

端午節這日，私交較好的人家照例還是會互送粽子，只不過窮困一些的人家送的多為粗陋之物，一把糯米，兩隻紅棗就完了，拿個粗瓷大海碗盛幾個互相送送就完了；富貴人家送的就精緻多了，豆沙的，蓮子的，香菇的，鮮肉的，不為了吃……只圖個熱鬧。

李延帶著兩個小廝，用朱漆描金的攢盒捧了幾盒子織造府出品的精緻而小巧的各色粽子，親自送到了曾府。先去問過曾老太太和葛氏的安後，又問起品南，曾老太太笑道：

「南哥兒過幾日便要參加院試，由江蘇學政主考呢，馬虎不得。南哥兒出門拜望老師去了。」

李延便笑道：「既然這樣，我就到重華閣去等他好了。」

此時曾家的女眷們都在曾老太太這裡團團圍坐著，又有阿離在內，李延自然不方便在此久留，曾老太太便笑著點了點頭，隨他去了。

大家圍坐了兩桌，一邊嘗著各色粽子，一邊就有女先兒上來說書助興。

因曾老太太懶得看書單子，葛氏便代為點了一齣王寶釧，嫻娘點了一齣曹娥；輪到冰娘，她拿了書單子看了一遍，笑道：「我在這上面倒是有限……貞娘最愛聽書，不如讓她替我點一齣好的咱們聽罷。」

繼而抬眼在屋裡搜尋了一遍，方詫異道：「咦？貞娘呢？這個最愛聽書的跑到哪兒去了？」

不知何時貞娘已不見了人。

大家想著，興許她是到後頭更衣去了，便都只顧著聽女先兒說書，並未將此事放在心上。

誰知兩段書都說完了，也不見貞娘回來，葛氏便隱隱覺得有些不對，忙要命人去找。

就在這時，貞孃的丫頭小梅失魂落魄地直跑了進來，直跑得蓬頭亂髮，氣喘如牛，一進門就白著臉向葛氏結結巴巴道：「太太！出……出事了！出……出大事了！」(未完待續)