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當著人，阿離不好多說什麼；又見金環臉上紅漲，頗有些不平之色，唯恐被人看出端倪，便向眾人微笑道：

「坐了一會，倒覺得胸口有些氣悶，我到外頭走一走就回來」。

眾人只道她去更衣，也並不理論，李夫人便叫自己的大丫環好生跟著出去。

阿離笑著說「不用」，便信步離席，只帶了金環一人出來

。

外面廊上有小丫頭蹲在那裡烹茶煮酒，見阿離出來，皆起身行禮。阿離笑著向她們擺了擺手，便信步下了臺階，帶金環徑直走到了那邊假山之下，方才站住了腳。

金環悶悶地跟在阿離背後，一聲也不言語。

阿離睃了她一眼，笑道：「拉著個臉，倒象誰欠了你八百吊似的，怎麼不吭聲了？」

金環低頭摳著手指頭，頓了頓，方無精打采地說：「姑娘嫌我多話，從此我便閉上嘴，只做事，再不說話也就是了——我原是鄉下泥腿子的閨女，不懂分寸，不知眉眼高低。姑娘看在從小一起長大的情份上，多擔待擔待我這個不懂事的罷。」

阿離聽她的話裡分明有些賭氣的意思，又思她從小心高好強，心又重，不比玉鳳大大咧咧，諸事都不放在心上。話說得深了，主僕間難免會生些嫌隙；說得淺了。只怕日後依然故我。可這等關係到閨譽的事卻非同小可，不比旁的說笑兩句就過去了，不能不鄭重其事地敲打她幾句。

阿離笑了笑。手扶著假山前面的一株梧桐，緩聲道：「就是因為我們從小一起長大，情分不比別人。名為主僕，實則卻同姐妹一般。所以我才格外要說你。女孩子的名聲比性命還要重要，容不得半點差池。主僕本是一體，你們若失了檢點，我也會被人說三道四；反之亦然，我好了，你們才能跟著好。身為庶女，本已矮了一截。自己卻不能失了尊重，不能讓別人說是「姨娘養的」，就失了貞靜幽嫻的女兒本份。」

金環低著頭，臉上已浮現出一層愧色。阿離便拉了她的手，微笑道：「你從小就聰明，這些道理自然都懂得，不用我多說。我也知道你是一心為了我好，所以不免急躁了些，以後注意些也就是了。」

金環咬著嘴唇，紅著臉低低地應了一聲「是」。

阿離撣了撣手上的樹皮枯屑。笑道：「你，玉鳳，還有我，我們自小一起長大。又一起進府，情如姐妹。我好了，自然會厚待你們。玉鳳是個實誠丫頭，可惜忠厚有餘，機變不足，我將來會盡力讓她過個有吃有穿又不操心的舒心小日子，就是她最好的歸宿了。至於你……」

金環抬起頭來，一眨不眨地望著阿離，目光中有兩小簇熱切的小火苗驀地一閃

。

阿離便在她臉頰上捏了捏，抿唇笑道：「現在咱們院子裡的事，差不多的我都讓你看著辦，不必事事問我，還瞧不出來麼？以後……我希望你能真正成為我的膀臂，而不僅僅是個下人，明白麼？所以現在，我不能不對你比從前更嚴苛一些。」

阿離的的話語仍是一如既往的平靜恬淡，聽在金環耳朵裡卻是轟然一聲，整個人都震動了。

她幾乎想衝口而出，這個「膀臂」是將來阿離嫁入夫家以後，任命她為內院總管，一如現在的閻媽媽一樣；還是另有所指……？

但不管是哪一種，都已令她的心砰砰狂跳不止了。()這，算是阿離正式給她的承諾了麼？

雖然有自小一起長大的情分在，可金環卻不敢因此就掉以輕心，所以她才會一直兢兢業業地為阿離效命，盡忠盡職地維護著阿離。主子好了，跟著的下人才會好，這道理她當然最清楚不過。

也正因為此，在對待李延和阿離的這件事上，她才會那麼上心——她要想出人頭地，前提條件是阿離得先出人頭地才行。只有六姑娘將來能做了一府的當家奶奶，才會掌有生殺大權，否則一切都是鏡花水月。

再得寵的姨奶奶，說到底也不過是混吃等死罷了，作不得主的。她早看明白了。

而阿離要想以庶女身份去做一府的當家大奶奶，雖然並非不可能，但終究還是有些難度的。現放著一個李延，這樣的家世，這樣的人才，實打實地嫁進門就是正頭奶奶，這樣的好事豈容錯過？錯過了李家，下邊還不一定能怎麼樣呢！

當然了，她為阿離打算的同時，也為自己做了周詳的考慮，越想越覺得這織造李大人家，就是她主僕們最圓滿的歸宿了！

象府裡二小姐潔娘，嫁的那戶什麼餘杭大地主的兒子，倒也是明媒正娶的正頭奶奶。以六姑娘的人才，走這條路子應該也不會太難。可是，說到底，他們再有錢也就是個種地的泥腿子出身罷了，見了官老爺，還不是一樣要趴在地上磕頭？放在一年前，東各莊的王財主家，那就是金環最羨慕的人家了；可眼下的金環，自進了總督府以後，對那樣的土財主可是瞧不到眼裡了！

官家就是官家，那規矩，那作派，那氣勢，豈是鄉下土財主能比的

！

金環在那裡一時想得入了神，臉上就有些怔怔的，阿離連叫了她兩遍，方回過神來，連忙恭聲正色道：