眾人俱吃了一驚，齊齊向窗外望去，見品南和李三公子並肩站在窗外，俱負著手，悠哉遊哉地向廳內望著。兩人唇邊皆含著笑意，只不過品南的笑懶散而疏離；李延的笑則燦爛而爽朗。

「三哥，你討厭！」貞娘當先站了起來，臉上又是嗔又是笑，踮著小碎步徑直就走了過去，隔著雕花窗扇向李延皺眉撅嘴道：「三哥真闊氣啊，張嘴就是五千銀子？

！」

李夫人也驚訝地遙遙衝兒子道：「你這是從哪兒來？悄沒聲的倒嚇了我一跳！看見你表弟了沒有？」

李延好整以暇地笑道：「本來跟大少爺在書房裡下棋，聽小子們說，曾夫人在聽雪閣籌募軍餉呢，我們倆也想盡些力，就擅自過來了。沒成想，正好碰上六姑娘挑頭在搞唱賣會，我在這窗外聽得興起，就湊了一手……」

他轉而遙遙地向清娘拱手一揖，笑道：「壓了四小姐一頭，實在是不恭得很。不過四小姐念在我為國效力情切的份兒上，大概也不會怪罪我吧？」

清娘忙站起來，連聲笑道：「不礙的不礙的。都是為朝廷，為黎民百姓出力，自然是能者多勞，難道誰還會在乎這名頭嗎？」

三姨娘心裡雖有些不舒服，但當著李夫人和趙王妃，自然也不好說什麼；況且一直還有某種想法存在心裡，所以當下也接聲笑道：

「三公子這樣的大手筆，我們欽佩還欽佩不過來呢，怎麼會怪罪？這麼說的話。倒叫我們心裡不安啦。」

李延聽了便又笑著向她們作了一揖，方又遙遙地恭聲向趙王妃道：「表弟和曾府二少爺正在梅林裡玩得起勁兒。跟著不少丫頭婆子呢，沒事，姑媽請放心。」

趙王妃點了點頭，這才定下心來。

貞娘這裡便悄悄地問李延：「五千銀子呀，三哥是在開玩笑還是當真的？」

「自然是真的，這種事怎麼好開玩笑？」李延一本正經地說道。

貞娘無言以對，只得悻悻地哼了一聲，嘟噥道：「真是便宜那丫頭了，這麼多人助著她！」

葛氏遙遙地向李延笑道：「三少爺既已出了價。怎麼還不過來放下銀票？只在那裡聊天，不會是想賴帳吧？外頭怪冷的。快進來熱熱地喝一盅酒暖暖身子吧。」

李延面露躊躇之色，有些為難地笑道：「女眷們都在裡面，哪有我們的坐處？還是不進去了。至於銀票麼……」

他探手入懷，自荷包內掏出一卷銀票，隔窗遞給桔香，笑道：「也是巧得很，今天原本要先去訂了明年的生絲，還有機戶們工價銀的預付款

。不多不少正好五千兩在這裡。」

葛氏從桔香手裡接過銀票。一邊清點著，一邊笑向李夫人道：「延哥兒如今越發出息了，已經在替李大人管事了？如此歷練幾年下來。還愁將來不能子承父業麼？」

李夫人嘆了口氣，寵溺地望著兒子，佯做不滿地哼了一聲，皺眉道：「這出息的也太大發了些。五千銀子，問都不問我們一聲，他私自就敢作主。還嫌他老子拉的饑荒不夠多啊？唉，真真是不當家不知柴米貴，以為那銀子都是大風颳來的呢！」

葛李兩家原本極是熟稔，葛氏聽了這話，便乾脆從鼻子裡嗤了一聲，低聲笑道：「你這話跟別人說說也就罷了，跟我還哭窮，哄鬼呢？」

李夫人皺著兩道秀眉，苦著臉「噯」了一聲，嘆氣道：「你哪裡知道這些，我們是黃柏木作磬槌子——外頭體面裡頭苦。這如今尚欠著內務府的參款幾萬銀子的虧空，還不知指著哪一項補上呢。我們老爺見天愁得了不得，天天怕聖上下一個斥責的口諭，這……」

葛氏不待她說完，便附耳低笑道：「如今有你們延哥兒這五千兩銀子的忠心在這裡，幾萬銀子的虧空又算得了什麼？只怕就此一筆勾銷了也未可知。行了行了，你跟我之間，還弄這些個彎彎繞作什麼，家家不都是那麼回事？」

李夫人被她幾句話說得無言以對，掩口低笑道：「哎約，我們哪裡有總督夫人那樣的精明幹練？我們不過是一家子蠢人罷咧！」

兩人低言淺笑了幾句，葛氏已將銀票清點登記清楚了，這才又揚聲向李延笑道：「延哥兒捐了這麼一大筆銀子，我這個地主理應親自敬一杯酒，替前方將士表達一下敬謝之意才是，豈有讓你在外面凍著之理？雖然內幃有避諱，但今天事出有因，就破一回例又有何妨？」

說著，便命桔香：「快替三少爺篩一盅熱酒來！」

李延見如此說，也就不再推諉，整一整衣冠，和品南大大方方地走了進來。一進門，兩人便恭恭敬敬地先向在座的女眷們雙臂虛抱，行了一個揖禮。

夫人們皆含笑坐著點了點頭，姑娘們則都站了起來，側身還了一福禮