阿離呼了口氣，規規矩矩地蹲身向他福了一福，輕聲道：「是，女兒恭候父親」，站直了身子，又朝已經走到近前的六姨娘點頭笑了笑，便轉身走了。

……

「五姨娘要生了」的訊息令曾府上下為之一振。

曾雪槐踱回臨仙齋的時候，曾老太太已經得了信兒，正坐在那裡向葛氏笑道：「起碼要疼得連上了陣，才差不多了；她現在還能下地，能吃東西能說笑，看來還有一會子工夫耽擱呢……你們也都散了，先回去吃了飯再說吧。」

葛氏便笑道：「五姨娘生養過了，這一胎說快也快，我就在這裡陪著老太太等信兒好了。回去也是惦記著！」

曾老太太道：「也好。既這麼著，就讓她們把你的晚飯也開過來吧。」

葛氏點頭，回頭吩咐桔香：「到廚房說一聲，把我的晚飯送到老太太這裡來。」

曾老太太一眼看見曾雪槐又重新踱了回來，便抿嘴笑道：「老大也沉不住氣了？聽見信又跑回來了。叫丫頭添幅碗筷來，你也在這裡坐下吃飯罷。」

曾雪槐笑道：「不用了，有些沒胃口，一會到玉屏那裡喝口粥去就得了。」

三姨娘的閨名叫玉屏。

葛氏本來已站了起來，正要吩咐下去替曾雪槐準備碗筷，聽了這話，臉上便微不可見地一僵。

三姨娘聽見五姨娘要生了，早拉長了臉沒好氣。忽見曾雪槐走回來說要到她那邊去吃飯，倒是意外地一喜，連忙笑道：「我那邊小廚房新上來一個胡媽，做得一手好羅漢齋，清淡乾淨，我想著肯定能對老爺的胃口。」

娘幾個又坐了一會，打發到東小院去探問的丫頭回來說「穩婆說五姨娘還得一兩個時辰呢，請老太太，太太和老爺寬心

。」

三姨娘早待得不耐煩，聽見這話，便起身笑道：「既這樣，不如老爺先隨我吃飯去？」

曾老太太說：「去吧去吧，別都在這裡乾耗著啦」，葛氏端坐在那裡沒言語。

……

玉鳳躲在廂房門後，透過門縫向外窺伺著，但見翠葉站下階下，正指揮著婆子們捧著食盒魚貫往上房去了，便不住地咂著嘴向坐在椅上的阿離道：

「老爺往咱們院裡來吃一回飯，看把三姨娘高興的！這些個提盒，怎麼著也得有八涼八熱十幾個碟子吧？」

金環也把阿離的份例菜在桌上擺好，淡笑了一聲，道：「這樣豐盛，只怕老爺未必高興，白瞎了姨娘熱騰騰的一顆心呢——你沒聽老爺常把「節儉」二字掛在嘴邊麼？」邊說，邊將筷子遞到阿離手裡，道：「姑娘吃飯吧。」

阿離卻將筷子放到一邊，笑道：「今兒咱們能跟著沾光吃頓好的，還吃這些清湯寡水做什麼？等一會再動筷子！」

話音未落，果然見兩個婆子搭著一張炕桌走了來，上面碗盤羅列，擺著滿滿的各色精緻菜餚，紋絲沒動過。

婆子畢恭畢敬地向阿離道：「老爺跟姨奶奶說了，給六姑娘添幾個菜。」

阿離抿嘴笑著，向金環兩個悄悄地擠了擠眼睛，便站起身嚴肅地恭聲道：「是，謝過父親，謝過姨娘。」

果然上房裡，曾雪槐正望著滿桌子的菜不以為然，對著興興頭頭親自給他佈菜的三姨娘，忍了忍沒說什麼，只低頭將那皮蛋粥喝了兩口便放下勺子，淡淡道：「太靡費了，兩個人吃飯，何用糟蹋這些飯食？」又一樣樣指著那些菜道：「把這些給四丫頭和六丫頭送過去。」

三姨娘耷拉下眼皮，臉上有些訕訕的，片刻後便皺了眉大聲嗔著翠葉：「沒聽見老爺說嗎？快去呀，還愣著做什麼。」

曾雪槐已經站起身，隨意地用手巾擦了擦手，道：「你先吃著，我到兩個丫頭房裡瞧一眼去。」