「請了各府幾位夫人，後日來咱們家裡賞梅。後園子芝蘭館暖閣裡已經搭了一個小戲臺子，母親到時候可願意賞光熱鬧熱鬧去？」

老太太還沒來得及說話，曾雪槐已經不以為然地皺了眉，道：「現在都什麼情勢了，你還有心思弄這些虛熱鬧！湘鄂前線連連受挫，將士們在冰天雪地裡忍飢捱凍，你倒在家裡又請客又唱戲的，這名聲傳出去，我曾家豈不又讓人唾罵！」

葛氏低了半日頭，方緩緩道：「臘月裡各府之間向來會走動得勤一些，原為的是同僚下屬之間聯絡感情，禮尚往來而已，並不算出格；何況妾身在這時候辦這個賞梅宴，自有妾身的道理。老爺先別急著阻攔，到時候您就明白了……」

曾老太太怕他夫妻二人因此事起了爭執，忙插嘴道：「原不是什麼大事，別弄得太鋪張也就行了——那戲臺子就撤了吧。」說著，便乾咳了兩聲。

寶珠忙用一隻填漆托盤端了茶過來，貞娘和阿離站得最近，都上前各端了一盞茶不約而同奉與曾老太太。

曾老太太只笑呵呵地接了貞娘那一盞，親熱地拉過她的手讓她坐在了自己身邊；對阿離卻是視若無睹

。

阿離縮回手，悄然退後兩步，垂下垂眼簾。

曾雪槐遠遠地瞧見了，便站起身道：「時候不早了，擺飯吧。母親用了飯也好早早歇著——叫丫頭們也都各自回去吃飯好了。」

曾老太太點點頭，便笑咪咪地拉過念北和貞孃的手，道：「還是這兩個小鬼頭陪著我吃飯，別人都散了吧。」

曾雪槐欲言又止地看了看阿離，終究還是什麼也沒說。

六姨娘寶琳上來替他戴上暖帽，老太太關切地問了一句：「你今兒在哪兒吃晚飯？」說著，便暗暗向三姨娘努了努嘴。

曾雪槐頓了頓，笑道：「還有很多公務要處理，我就在書房吃一口就得了。」

三姨娘和葛氏聽了，臉上都露出幾分失望。曾老太太也只得說：「那也好，吃完了就早點歇著，別太累著了。」又適時地使眼色給品南：「去送送你老子，父子兩個難得在一起，多說會子話。」

曾雪槐火氣還沒消，聽了這話便皺眉冷笑了一聲：「怎麼敢勞動大少爺屈尊送我，讓他自己玩去吧，我也眼不見心不煩。」說著，便徑直大踏步走了出去。急得曾老太太在後頭忙不迭地叫寶琳：「去到裡間櫥子裡把那盒子官燕拿了來，給老爺帶到書房去，你也跟著去服侍老爺吃了飯再回來吧。」

寶琳應了一聲，自去裡間拿東西。

阿離眼瞅著曾雪槐出了門，便也向曾老太太和葛氏福身行禮，不動聲色地跟著走了出去。

四姨娘的那封信就在袖子裡緊緊攥著，父女兩個能單獨相處的機會彌足珍貴，必得爭分奪秒。這個空檔不見縫插針，再等機會又不知何時。

六姨娘寶琳還未跟上來，兩旁又沒有丫頭小廝相隨，夜色中只見曾雪槐揹著兩手在前頭踱著步子，背影挺拔偉岸。

阿離深吸了口氣，悄沒聲地急步跟了上去，在曾雪槐身後輕輕叫了一聲：「父親，請您略等一等。」