曾老太太臉上的笑容也收了，有點恨鐵不成鋼地瞅了品南一眼，有氣無力地說：「大老爺也用不著動怒，誰還沒個年少荒唐的時候？況且到底是怎麼回事還不知道呢，難說蓮心那小蹄子是個乾淨的……大老爺且先去忙，這事自然還是由你太太和我來處置好了。」說著，便叫寶珠和寶翠：「你們倆帶兩個婆子去把蓮心帶到這兒來……路上看好了她，不許叫她尋了死，聽見沒有？」

兩個丫頭應了一聲，便往外走。

葛氏又僵著一張臉吩咐冰娘：「冰娘帶著你妹妹們也下去吧，早飯各自回去吃。」

眾姑娘們齊聲應了，又給曾老太太和葛氏等人行了禮，方退了出來。貞娘捨不得走，出了門猶自不情不願地在廊上延捱著，踮著腳尖隔著鏤空窗子向裡看，被冰娘低聲喝斥了一句，抓住手腕子強拖了出來

。

此時阿離的心猶如在沸水中上下翻騰，臨離開時透過窗子遙遙地看著曾雪槐坐在那裡氣得臉色臉青；而品南孑然而立，神色漠然，不發一詞。

阿離慢騰騰走出了臨仙齋，正好碰上寶珠領著幾個五大三粗的婆子夾持著蓮心迎面走了過來。見蓮心頭髮凌亂，一雙眼睛哭得紅腫不堪，嘴唇上起了好大一個泡，被兩個婆子一左一右架著，顯示得又狼狽又可憐。與阿離擦肩而過時，蓮心下意識地垂下了頭，神色間除了委屈悽苦之外，還有一絲難言的羞愧。

阿離怔怔地站在那裡，腦海中閃現出前兩日看見蓮心時，她也是這樣的神情。

金環和玉鳳早從下人們待著的耳房內迎了出來，臉上俱有些驚懼慌張。

玉鳳扶住阿離的胳膊，急急地便問：「聽她們議論，怎麼說大少爺把蓮心姐姐……那什麼了呢？逼得蓮心姐姐要尋死，鬧到老太太那兒去了……」

玉鳳素來小孩子心性，更加不懂得這些事，也不清楚「那什麼」到底是什麼，但隱約也知道這是很不好的事，女兒家連說一說都覺羞恥，臉一下子就紅到了耳朵根。

阿離咬了咬唇，默不作聲地一路慢慢地向前走著。眼見得其餘幾個姐妹已漸行漸遠了，四下無人，方站住腳，緩緩坐在一方青石上，抬眼看著自己的這兩個丫頭，低低問道：「剛你們也看見蓮心了，你們說今天早上到底發生了什麼事？」

玉鳳紅著臉把脖子一梗：「她們不是都說了麼？大少爺把蓮心姐姐給……給欺負了……」她這麼說著，眼中頗有兩分不平之色，快速地瞄了阿離一眼，又低了頭嘟嘟噥噥地自語道：「真是的，大少爺怎麼能這樣……」

金環先沒吭聲，過了一會方慢悠悠地說道：「那可不一定，沒準兒是蓮心姐姐願意的呢？豁出去臉面不要，主動跑到大少爺房裡去，這一下子沒準能收了房呢，豈不省事？玉鳳你忘了先前她還來走姑娘的門路呢，如果大少爺想……想那什麼，她難道還會尋死？我看她不過就是在老爺太太面前演戲罷了。」

她頓了頓，小心翼翼地抬眼看著阿離，輕聲問：「姑娘，我說的有道理嗎？」

阿離不語，隔了一會，輕輕搖了搖頭。