阿離和金環站在石子小徑一旁的背陰處，遙遙望著冰娘和清娘前後腳從貞孃的院子裡走了出來，各自去了。

金環輕笑道：「姑娘你瞧，四小姐垂頭喪氣的樣兒，定是捱了三小姐好一頓說！不知道她以後會不會收斂些呢？」

「但願吧，希望以後能相安無事就好」，阿離望著清孃的背影，徐徐地呼了口氣。

……

臘月二十一這天，曾府老太太終於結束了長達一個月的禮佛誦經，走出庵堂，準備主持幾日後閤府的祭祖大禮

。

三更天阿離就起身了。淨面，漱口，梳頭，更衣，一樣樣做得一絲不苟。這是她進府後第一次拜見祖母。

半個多月以來，阿離基本不曾見過曾雪槐。

從葛氏和幾個姨娘零星的談話中得知，前方戰事吃緊。起先只因去歲荊楚，關中一帶大旱，良田荒蕪，顆粒絕收，朝廷救濟不利，終於導致**月裡幾股饑民匯聚襄州，不斷地打家劫舍和「吃大戶」，進而發生了各州郡流民攻擊府衙的事情，襄州知府被饑民所殺，朝廷終於下了「清剿令」。

有一佔山為王的陳姓綠林匪首，趁機聯絡各路饑民，在襄州正式起事造反。從九月到十一月，起先的流民山匪和後來加入的叛軍，聲勢不斷壯大，短短時間內便形成了一隻近十萬人的隊伍，攻城掠地，所向披靡。湘，鄂幾處大營相繼被破，三十餘州縣陷落，湖廣總督李佑霖自殺。

壞訊息一個接一個傳來，曾雪槐所轄的兩省首當其衝，正在風口浪尖之上，因連日來與巡撫，總兵等人商討軍情，又親往江南江北兩座大營視察操兵，督促加固駐防，每日殫精竭慮，只睡三兩個時辰，是以阿離自那日知秋堂被父親罰跪之後，便再沒機會與他見面。

不過曾府老太太禮佛已畢，從庵堂裡出來這日，曾雪槐終於還是抽空回了家。

「姑娘穿得太素了，恐怕老太太不喜歡呢。」金環笑呵呵地提醒阿離。

「姑娘戴這一幅紅寶的耳墜子吧，顯得臉上越發白淨呢」，玉鳳獻寶一般搬來首飾匣子。

「姑娘頭上再抹些桂花油？聽說老太太喜歡奶奶太太姑娘們頭髮一絲不亂的。」

「姑娘……」

阿離無奈地皺眉笑道：「那首飾匣子裡的各樣首飾都是登記造冊，各有定數的。那貴重的東西戴出去萬一丟了，在太太面前又要落不是，還是撿普通一些的戴戴罷了；老太太喜歡頭髮一絲不亂？你們倒這麼清楚了……？」

金環和玉鳳抿著嘴相視一笑：「姑娘不是總教導著我們要耳聰目明嗎？沒事的時候，我們也常到大廚房，針線房，花房暖棚各處走動走動，多聽那些大娘嬸子們扯扯閒話，不就打探出來了？」