葛氏懨懨地靠在裡間羅漢**，蓮心站在背後替她掐著頭。葛氏一手扶額，有氣無力地說道：「老爺斥責得是，都是妾身管教無方，讓老爺焦心了……老爺常年忙於公務，家裡人口又多，事又雜，偏妾身這身子骨也不爭氣，三不五時就鬧點毛病出來，雖勉強支撐著，終究也難盡善盡美。只是妾身想說句公道話……文老先生是曠世大儒，想來要求比較嚴苛；老爺恐也是期望太高……可妾身和各府裡的女眷們私下談起來，念北的字和書在各家子弟裡就已經算是拔尖的了，畢竟他才七歲……」一邊說，一邊不住地咳嗽起來。

曾雪槐聽見夫人說話之間不住地喘息，有氣無力的樣子，臉色不覺緩了許多，頓了頓便道：

「我的確是心切了。既如此，讓文老先生教他，也實在是屈尊。不過是才開蒙的小孩子，隨便找個儒生做他的老師也都綽綽有餘；品南明年就要下場應試，倒是真需要位好先生點撥點撥——以後就請文老先生做品南的老師罷！」

葛氏手裡的一串楠木念珠不知為何沒捏牢，啪地掉在了地上，她隨即嘴裡便「嘶」地吸了一口涼氣，皺了眉嗔著蓮心：「手勁兒輕著些，頭髮都被你扯掉了。」

蓮心嘴裡慌忙應了一聲，低頭替她將念珠撿了起來。

葛氏起身走到外間，親自將一盞以杭菊和決明子泡成的明目茶奉與曾雪槐，這才在他一側坐了，和緩地說道：「其實，也不過就是童試而已，老爺無需太過緊張；提前著人知會江蘇學政孫稟孝一聲，品南中個生員出來，應該沒什麼問題吧？反倒是念北那孩子，剛和文老先生熟了，又換老師，恐怕適應起來又得需要好大一陣子……」

話音未落，便見桔香來回：「太太，帳房陳師爺求見。」

葛氏道：「我正和老爺說話，讓他晚點再進來吧。」

桔香顯得頗有些為難，囁嚅道：「師爺說，因為大少爺昨兒又支了一百兩銀子，因他催得急，只得先支了，卻不知這筆銀子該從哪一項上落帳？所以特來請太太的示下，還有旁的好幾筆銀子……」

葛氏斥了一聲「糊塗東西，不知道老爺才回府，茶都還沒喝上一口嗎？偏趕上這時候進來叨叨這些事

！」說著，便從睫毛下暗暗瞄了曾雪槐一眼，急急道：「老爺別急，南哥兒一向愛淘弄那些古玉玩器什麼的，少不得多花了些錢……」

曾雪槐卻已臉色鐵青，並不理會葛氏，只喝道：「叫帳房進來！」

陳師爺手裡攜著帳本，誠惶誠恐地躬著身子走了進來，曾雪槐二話不說，劈手奪下帳本一頁一頁細看，越看臉越黑，終至勃然大怒。

「五個月支了一千銀子？！你點過頭的？」曾雪槐瞪著葛氏：「這麼多錢他都拿去做什麼用了？！」