「蓮心姐姐在這裡做什麼呢？這麼晚還不睡覺。」金環驚訝地低聲問道。

蓮心一味沉迷於心事中，神思恍惚，全然沒聽見有人過來。此時猛地抬起頭，因為猝不及防，臉上的的兩串清淚還未來得及擦乾，她又急於掩飾，那樣子便顯得有些狼狽。

「啊，是六姑娘！我掉了件東西，出來找找……」她忙不迭地就抬起袖子胡亂去擦眼睛，自己也覺得適才的神態實在不象是出來找東西，忙又勉強笑道：「也是睡不著覺，出來看看雪……」

阿離分明看見了她一臉淚痕，此時又見她遮遮掩掩的，便不好捅破，只作沒看見

。因微笑道：「這樣天黑路滑的，東西掉了恐怕也不好找吧？要不然，蓮心姐姐到我屋裡坐坐？」

蓮心急忙搖頭，含混說了句：「不了，只怕太太晚上起夜要叫我，我先回去了。六姑娘也早些歇了吧。」說畢，連禮也忘了行，轉身低著頭就往延熹堂去了。

「她這是怎麼了，看見姑娘也不問一聲，說話也顛三倒四的……這麼三更半夜地出來找東西？」玉鳳是個粗枝大葉的，倒沒注意到蓮心臉上的淚痕，只覺得這個太太跟前的大丫頭今天似乎有點不對勁。

阿離望著蓮心的背影，不覺皺起了眉頭。這蓮心分明是想來西偏院的，是有什麼話想和自己說麼？只不知道為什麼又不說了。這樣的冬夜，獨自一人在雪地裡流淚，神態又那樣失魂落魄，必是有什麼說不出口的為難事吧？

「我猜她準是捱了大太太的打罵，所以心裡不痛快。」玉鳳替蓮心作了結案陳詞，然後便催促阿離：「姑娘，咱們快進屋吧？」

阿離點了點頭，一邊往西偏院裡走，一邊忍不住又回頭望了望，蓮心的背影已經消失不見了。

……

曾雪槐端端正正坐在延熹堂堂屋的太師椅上，官服已換成一身尋常青棉布袍子，手裡拿著念北的兩張小楷定睛看著，頭也不抬地沉聲問：「念北怎麼還沒來？」

屋內外幾個丫頭都屏息靜氣地垂手站著，大氣也不敢出。

桔香端了茶盤輕手輕腳走過來，將茶盅小心翼翼地放到曾雪槐手邊，輕聲說：「已經又派人往三姑娘院子裡找去了，二爺沒準在那裡……」

曾雪槐將那兩張字隨手擱到桌上，隔著鏤空門向東次間的葛氏沉著臉道：「我走之後這一個月裡，難道他就只寫了這幾個字？字裡行間全是應付！才剛文老先生對我講，一章書他總要背上十幾二十遍還是不通，串講更是滿嘴胡扯！文老先生是何許人，肯來教他這個黃口小兒是他的造化，竟然敢這樣憊懶……你平日裡都是怎樣管教孩子的？」