兩個丫頭有了主心骨，馬上齊聲應了，一邊一個扶著阿離，轉頭就走。

夾道門兩旁正一左一右擺著兩個大花盆，裡面植著兩株千葉石榴，葉子落盡，樹杈子不過拇指粗細。金環和玉鳳原是鄉下孩子，在家裡什麼粗活不幹？當下也不當回事，上前將那枝杈子卡喇卡喇一頓折，各自攏成一小堆抱在懷裡，舉眼又向別處踅摸還有什麼可聊作柴禾之物。

數九寒天，朔風刺骨，大雪飄零，主僕三個竟然瑟縮在自家門外撿拾柴火取暖，這和街上的乞丐有什麼區別！阿離望著自己那兩個眼巴巴四處搜尋的小丫頭，心裡又是悲涼又是氣苦。

恰在此時，身後那夾道里突然傳來一陣沉重遲緩的腳步聲，緊接著那扇緊閉的大門便發出一陣響動，有鑰匙開門的聲音。

阿離怔了怔。

有一老嫗提了盞燈籠急急地走了出來，一眼看見阿離幾個，便又是喜又是急地喊出聲來：「六姑娘

！姑娘可凍壞了吧？真是造孽……」

竟然是西偏院裡那個粗使的趙婆子。

「趙媽媽？」阿離十分意外，不由便問：「竟然是你？你這是……」

「這麼冷的天！姑娘好可憐見的在這裡受著凍……」趙婆子又是咬牙又是跺腳，連聲道：「這雪地裡可站不得！姑娘趕緊家去，咱們邊走邊說！」

金環和玉鳳這一喜非同小可，將懷裡的枯枝子扔在地上，急忙奔過來拉住趙婆子，驚喜地笑道：「趙媽媽怎麼會來開門？這邊上夜守門的不是蔣媽媽呢？」

趙婆子在前頭打著燈籠，引著阿離幾個往前走，一邊低聲道：「姑娘不知道……太太病了，這兩天由三姨奶奶管著家務。她說蔣媽的女兒才生了孩子沒人照料，開恩放蔣媽回家看看去，另派了個老宋媽在這裡上夜守門……」

她歇了口氣，又道：「那老宋媽原是太老太太使過的舊人，現在七老八十了，沒兒沒女的，老頭又死了，老太太憐惜她孤苦無依，就仍然留她在府裡吃口閒飯，平時也不派她什麼差使，不過在茶房裡燒個茶水就罷了。誰知這兩年她越發老糊塗了，說話也顛三倒四，眼又花耳又背，成天只知道吃酒睡覺！管家娘子們擔待她是府裡的老人，也不大苛責她……偏那蔣媽是我兩姨妹子，今天歡天喜地地跟我說，姨奶奶開恩放她回家住兩天，讓老宋媽替她的班，我就有些疑惑……我巴巴地等到過了子時，還不見姑娘從祠堂回來，趕緊跑到後面的茶房裡去看，那老宋婆子果然又睡死過去了！所以我趕著拿了她的鑰匙過來給姑娘們開門……姑娘沒凍著吧？」

阿離聽她把話講完，心裡一陣冷笑——果然猜得不錯，如此一番調兵遣將，那老宋媽年老糊塗之人，忘了時辰聽不見叫門也是有的。就算真把「六小姐」在冰天雪地裡凍上一夜，凍病了，甚至凍死了，也不幹三姨娘的事。她最多一拍腦門，懊惱地叫一聲「哎呀，瞧我怎麼這麼糊塗，怎麼派了她上夜守門了？」，也就完了。

問題是，大太太葛氏偏生病得這樣巧，正好讓「六小姐」有機會捱上這一凍。

阿離心裡發恨，對趙婆子倒由衷生出一股感激之情來，因含笑道：「倒難為媽媽惦記著，這麼冷的天，又這麼晚了，還想著過來替我開門。」