「原來你是被老夫子嚇得跑到這兒避難來了……」阿離抿嘴一笑，便在唸北對面坐了下來，緩聲道：「我聽說給你授課的那位老先生可是遠近聞名的一位鴻學大儒，他的學生有做到京中一品大員的！早幾年前老人家便已閉門謝客，性子又倔，尋常人家根本進不了他的門。也就是老先生看在和咱們家的交情上面，才來屈尊做你的老師，不知有多少人家求之而不得，你卻還在這裡抱怨！也算是生在福中不知福了……」

念北聽了便不吭聲，過了一會方又鼓著嘴忿忿然道：「誰讓他總去父親面前告我的狀？他害我我就罵他，管他什麼大儒不大儒的呢！」

阿離便笑著搖頭嘆了口氣：「他那麼一大把年紀了何苦得罪你這麼個小孩子，說幾句好話皆大歡喜不好麼？還不是因為顧念著跟父親的交情，不肯敷衍了事誤了你的前程！這樣剛正的老夫子你還要罵，難道你喜歡那等阿諛奉承只會獻媚的小人不成？」

阿離的話裡雖滿滿的都是不贊同，但語聲帶笑，溫柔和藹，念北聽了倒有些不好意思起來，低了頭嘟噥了兩句就不吭聲了。

兩個人在黑暗中默然對坐了一會，阿離便又催他：「快回去吧，天馬上就黑透了，你把跟著你的丫頭小廝們都甩了，倘若磕著碰著了怎麼辦，他們豈不是要跟著無辜受罰麼？」

聽了「無辜受罰」這幾個字，念北忽然訕訕地漲紅了臉。頓了頓方遲疑地問：「那你不走麼？你要在這裡……跪到什麼時候呢？」

「母親說跪到子時」，阿離淡淡地笑了笑：「也不過再有兩個時辰就完了。你別在這裡耽擱了，快走吧。」

黑暗中看不清念北臉上的神情，他一聲不吭地又坐了片刻，忽然站起身，極快地說了句「我走了」，二話不說轉身就出去了

。

阿離聽著他輕悄的腳步聲消失在院外，長吸了口氣，復又緩緩坐了下來。

不知過了多久，天上飄起了雪。北風將祠堂大門吹得咣咣作響，沁涼的雪花從門縫裡灑落進來，委頓於地，成了點點水痕。

大堂上已是一片漆黑，很是瘮人。阿離不敢再將門也掩上，索性任由它敞著，只不過兩臂更緊地當胸抱著，額頭抵著供桌，飄渺地想著心事，眼皮漸漸有些粘澀起來。

不知何時，清冷的空氣裡似乎飄來一陣若有若無的肉香，阿離不自覺抽了抽鼻子，從恍惚中清醒了過來，肚子裡適時地咕嚕嚕發出一串響動。

這腸鳴之聲在靜寂的堂上顯得分外響亮，曾念北在阿離耳邊「嘎」地就是一聲笑。

「你怎麼又來了？」阿離嚇了一跳，隨即問：「什麼時辰了？」

「戌初了」，念北從懷裡摸出火摺子，點著一根蠟燭放在供桌上，隨即又摸出一個油紙包開啟，裡面赫然是一大塊滷成醬紅色濃香四溢的牛腱子。

「這？」藉著蠟燭暈黃的微光，阿離瞪大了眼睛低頭看了看那塊滷牛肉，再抬眸望了望念北，心底有絲熱呼呼的東西莫名地湧動了一下。

「我跑到廚房裡偷出來的，愣是沒一個人瞧見我，那幫蠢材！」念北得意地仰頭而笑，復又滿身摸索了一遍，失聲道：「哎呀，我那柄小倭刀忘了拿過來了，這麼一大塊肉，不切可怎麼吃呀？」

阿離從念北手中將牛肉接了過來，兩手捧著默默地咬了一大口，方抬頭笑道：「啃著不是一樣的吃？真真是大少爺才會說這樣的話！」

念北搔著後腦勺不好意思地「嘿嘿」笑了兩聲，訕訕道：「涼了，不好吃了吧？」

阿離默默地又啃了一口，低頭咀嚼了半日，方微笑著輕輕道：「不，很香，我從來沒吃過這樣好吃的美味……多謝二弟。」

念北立刻不笑了，低了頭侷促地在那裡摳著手指頭，過了好半天方一鼓作氣地粗聲道：「謝什麼，有什麼好謝的！你不知道，其實……那隻死老鼠是我放進你書箱裡的……」