幾個姑娘都不吭聲。高氏哭得聲音更響了。

貞娘眨了眨眼睛，首先小聲地宣告：「不是我，我可不知道那老鼠怎麼會……」。話沒說完，便見葛氏狠狠地瞪了她一眼，心中一嚇，連忙閉了嘴。

阿離忍不住嘴角向上一牽。

葛氏立刻瞅著她冷聲道：「你這個做姐姐的也是，怎麼不照顧好妹妹們？明知道有髒東西在那裡了，七姑娘向來柔弱，又膽小，看見只蜜蜂都能嚇著；她好奇走過去看，你為什麼不攔著？這嚇壞了可算誰的？」

高氏聽著不對味兒，登時住了聲，抬頭定定地看著葛氏道：「怎麼叫算誰的？嫂子這話說的好沒道理！我們再膽小也沒在自己家裡被嚇著吧？嫂子教匯出來的小姐們倒是個個厲害，連這麼噁心的東西都敢抓來嚇人玩。不象我們這樣無用的閨閣女兒，什麼都沒見過……」

言外之意已經在暗諷葛氏手裡教匯出來的姑娘們不象大家千金，倒象那等市井人家的潑辣貨了。

葛氏當著丈夫，向來不肯失掉大家閨秀的風範，極少動怒。因此儘管心中惱火，也無意跟她鬥嘴，只黑著臉吩咐桔香：「去說給魯嬤嬤，把今天跟著姑娘的丫頭們都拉出去打一頓嘴巴子，給二太太出氣！——要你們是幹什麼的？就不知道提前檢點檢點？非得弄出事來才算！」

清娘手腳麻利地從丫頭手裡接過水來親自喂靜娘喝下，接著之前高氏的話嘆氣道：「二嬸剛才那話倒一杆子打翻一船人了。您也瞧見了，也就除了六妹妹敢那樣面不改色地抓著那髒東西，到底是剛從鄉下來的不一樣。我們這些人不也都嚇壞了？」

貞娘便在旁附和道：「是呀……」

高氏將清娘隨手撥拉到一旁，自己耷拉著眼皮不停地給靜娘撫著胸口，冷笑著自語道：「大嫂果然是慈悲的，就這麼打幾個丫頭幾下子就算了，幹這促狹事的人就不追究了麼？嚇著我們靜娘倒不算什麼，我只替大嫂擔心，只怕不嚴加管教的話，將來還不知會出什麼事呢。」

貞娘聽了這話不服，胸脯一挺，就要替她母親出頭，當下便抗聲道：「二嬸說誰？！」

曾雪槐本不便摻和進後宅女眷們的事中，因此一直負著手遠遠站在一旁沒言語

。此時見貞娘又要開腔，立刻板著臉道：

「行了！你還嫌不夠亂？這都什麼亂七八糟的！就算是你們鬧著玩，靜娘畢竟也是在咱們家被嚇著了，你們這些做姐姐的能脫得了干係麼？」微微頓了頓，便沉聲道：「阿離才進府，行事毛躁，罰到家祠裡跪著靜靜心去！」

阿離抬起頭，只把純淨無瀾的眼睛靜靜地瞅著曾雪槐，臉上卻是淡淡的不置一詞。

貞娘心裡竊喜，由不得便向身邊的清娘得意地擠了擠眼睛。

曾雪槐掃了她一眼，繼續道：「貞娘這糙性子更要不得，罰你跟阿離一起跪著去！」

貞娘立即「啊」地叫了一聲，求救地看著葛氏，氣急敗壞地喊了一聲「娘——」

葛氏繃著臉，緊抿著嘴唇，將頭扭到了一旁。

曾雪槐不理她們，只轉頭對高氏道：「孩子不懂事，我已罰了她們，弟妹就別生氣了——其實這倒真不算什麼大事。今天弟妹和靜娘就在我們這裡用飯吧，讓你嫂子陪著，別回府了。我還有些公事，先出去了，弟妹請自便。」說著，向高氏略點了點頭，便一徑踱了出去。