正聽見清娘掩了口笑嘻嘻地對曾品南道：「今兒太陽打西邊出來了，大哥怎麼來得這麼早？真是反常。我猜大哥必是又沒銀子使了，巴巴地一大早過來跟母親撒嬌討錢來了，是不是？嘻嘻……」

曾品南將二郎腿放下，換了個更舒服的姿勢，伸長了腿，兩手枕在腦後仰靠在羅漢**，頓了頓方懶洋洋地說道：「小姑娘家家的別打聽爺們兒的事，嘴這麼碎，小心嫁不出去。」

清娘立刻漲紅了臉，扭著身子不依，嘟著嘴嗔道：「大哥討厭，仗著母親偏疼你，老是欺負妹妹們……」一語未完，忽然想到了身邊的阿離，立刻話鋒一轉，柔柔地笑道：「哎呀對了，昨兒六妹妹進府了，大哥還不知道呢吧？論起來你們倆還是……」她的話沒說下去，只是抬袖遮著著嘴，瞟了阿離一眼，暖昧不明地吃吃笑了兩聲。

曾品南眉頭一皺，那漫不經心的慵懶面容忽然平添了兩分肅殺冷冽之氣，斜睨著清娘，聲音裡清冷無波，淡淡道：「我是嫡子，你不知道？」

阿離一聲不吭地垂下眼皮，下意識地蜷了蜷身子；而清娘還沒來得及收斂的笑意已經陡然凍結在了臉上，有些訕訕地將頭扭向一旁，幾不可聞地哼了一聲。

同是庶出兒女，養在正室名下的當然又是不同

。

嫻娘連忙從荷包裡掏出幾顆潤喉糖，跑過去給曾品南和清娘手裡各塞了一顆，細聲細氣地嘻笑道：「大哥和四姐吃這個糖，清火潤肺治咳嗽，好吃著哪！」

清娘瞧了一眼，不屑地笑道：「這不就是過年時老太太給的那個糖？這都多長時間了，八妹妹怎麼還沒捨得吃哪，這東西還能吃麼？」

嫻娘睜大了一雙黑白分明的眼睛，提高了聲音，天真地說道：「是大姐姐從宮裡賞下來的呢，聽說是暹羅國的貢品……我是當寶貝一樣收著的，怎麼四姐姐覺著這糖不好呀？」

隔著中間的堂屋，阿離這個位置正好能瞥見有兩個小丫頭捧著大銅盆從外面走了進來，恭恭敬敬地站在西次間門外候著，緊接著便見西次間門上的大紅灑花門簾一挑，蓮心從內探出半個身子，從小丫頭手裡接過銅盆和手巾，緊跟著便放下簾子，人已經退回屋裡去了。

阿離便知葛氏已經起身了，於是不動聲色地作出了正襟危坐的樣子，心裡卻不由一笑——想不到嫻娘看上去溫柔敦厚清涼無害的樣子，卻也不是個好纏的。——來時的路上，就已聽閻媽媽說過了，葛氏的嫡長女玉娘，如今在宮中伴君，頭一年除夕時才剛由嬪晉為妃位，賜封號為寧。

清娘也覺出不對味兒來，忙道：「娘娘賞下來的東西，自然是一等一的；只是從過年到現在這麼久了，八妹白白地放著不吃，中間又隔著一個夏天，炎天暑熱的，若是化了，豈不辜負了娘娘的心？」

嫻娘向西次間瞟了一眼，笑吟吟地才要說話，便見葛氏在兩個大丫環的扶持下，已從西梢間臥室裡款款走了出來。屋內眾人連忙收了聲，起身相迎，口中同聲道：「給母親請安。」

葛氏點了點頭，邁步進了東次間，當先掃了清娘一眼，臉就沉了下來；再又看了看眾人，淡淡道：「念北還沒來？雅娘呢？冰娘和貞娘呢？也沒來？」

清娘連忙拋開眾人，急步走上前虛虛地扶住葛氏，殷勤地輕笑道：「三姐忙著繡嫁妝，必是又繡到了三更半夜，起得遲些也是有的；五妹妹聽說昨兒晚上叫了兩個唱大鼓書的女先兒，興許聽入了迷一時走了困沒睡好；雅娘聽說是病了；二弟麼……」

葛氏瞅了一眼清娘臉上燦若朝霞的笑容，皺著眉頭打斷了她的話，：「你姨娘呢？也起遲了？」