「說起我的孃家——狼牙部隊，我算是最早的那一批士官，對這支部隊的成長，我應該是比較有發言權的。狼牙部隊最早可以追溯到1973年的秋天，那時我在黑龍江靠近邊境的一個地方的武裝連當班長，當時我們屬於建設兵團，雖然槍支彈藥齊全，但也算不上什麼正規部隊，直到那年的9月末，一位知青來到我們的連隊……」
——摘自瀋陽軍區某師師長採訪錄《在狼牙部隊的日子》
9月的月末，當知青們看著滿倉的糧食，人人臉上掛著豐收的喜悅，這一年天公作美，風調雨順的，一年辛勞沒有白費，同樣的1973年，也是建國以來的第二個大豐收。按照徐副指導員的話，是運動搞得好，所以才有這麼豐碩的成果。「思想改造」排已經解散，這12人用自己的勞動，贏得了別人的尊敬，只有他們自己才能體會到這幾個月勞作的艱辛。只不過，定期或者不定期的運動，還是要這12人站出來接受批判。其實在李思明後世的眼光看來，五連的運動還算不是激烈，這得感謝他們有一個好連長和一個好指導員。
同樣的這一年，在中國知青史上發生一件讓千萬知青刻骨銘心的事情。
7月19日《遼寧日報》以《一份發人深省的答卷》為題，刊登在高校招生的文化考查中交了白卷的張鐵生的一封信，並加了編者按語。8月10日，《人民日報》予以轉載。於是有人吹捧張鐵生是「反潮流的英雄」。由此煽起了一股否定文化學習的歪風。全文如下（原載1973年8月10日《人民日報》）：
尊敬的領導：
書面考試就這麼過去了，對此，我有點感受，願意向領導上談一談。
本人自一九六八年下鄉以來，始終熱衷於農業生產，全力於自己的本職工作。每天近十八個小時的繁重勞動和工作，不允許我搞業務複習。我的時間只在二十七號接到通知後，在考試期間忙碌地翻讀了一遍數學教材，對於幾何題和今天此捲上的理化題眼瞪著，真是心有餘而力不足。我不願沒有書本根據的胡答一氣，免得領導判卷費時間。所以自己願意遵守紀律，堅持始終，老老實實地退場。說實話，對於那些多年來不務正業、逍遙浪蕩的書呆子們，我是不服氣的，而有著極大的反感，考試被他們這群大學迷給壟斷了。在這夏鋤生產的當務之急，我不忍心放棄生產而不顧，為著自己鑽到小屋子裡面去，那是過於利己了吧。如果那樣，將受到自己與貧下中農的**事業心和自我**的良心所譴責。有一點我可以自我安慰，我沒有為此而耽誤集體的工作，我在隊裡是負全面、完全責任的。喜降春雨，人們實在忙，在這個人與集體利益直接矛盾的情況下，這是一場鬥爭（可以說）。我所苦悶的是，幾小時的書面考試，可能將把我的入學資格取消。我也不再談些什麼，總覺得實在有說不出的感覺，我自幼的理想將全然被自己的工作所排斥了，代替了，這是我唯一強調的理由。
我是按新的招生制度和條件來參加***的。至於我的基礎知識，考場就是我的母校，這裡的老師們會知道的，記得還總算可以。今天的物理化學考題，雖然很淺，但我印象也很淺，有兩天的複習時間，我是能有保證把它答滿分的。
自己的政治面貌和家庭、社會關係等都清白。對於我這個城市長大的孩子，幾年來真是鍛鍊極大，尤其是思想感情上和世界觀的改造方面，可以說是一個飛躍。在這裡，我沒有按要求和制度答卷（算不得什麼基礎知識和能力），我感覺並非可恥，可以勉強地應付一下嘛，翻書也能得它幾十分嘛！（沒有意思）但那樣做，我的心是不太愉快的。我所感到榮幸的，只是能在新的教育制度之下，在貧下中農和領導幹部們的滿意地推薦之下，參加了這次***。
白塔公社考生張鐵生
一九七三年六月三十日
張鐵生的這封信，徹底斷絕無數知青的大學夢。李思明一個宿舍的戰友寧衛東，就是這無數知青中一位。在政治掛帥政治決定一切的時代，文化考試一文不值，上不上大學還要看出身。李思明沒有來得及去安慰寧衛東，便暫調到了團屬武裝連，這讓他後來懊悔不已。
武裝連的連長孫昌，沒有忘記李思明，雖然上次兩人談得不歡而散，但是孫連長還是放下架子，來請李思明。連裡秋收就要結束，李思明也想暫時躲避無休止的政治運動，便一口答應去武裝連。無論是孫連長，還是李思明，都沒有想到，一隻英勇善戰令敵寇喪膽，被認為中國最神秘最精銳的特種部隊由此誕生。
一大早，李思明吃過早飯，和徐大帥、張華等人打個招呼，背上黃軍包，踏上了去武裝連的路。正值9月末，北大荒最美好的季節，天空藍得晶瑩剔透，秋高氣爽。武裝在團部的南側，李思民從田間小路取道而行。跑邊的茅草中不時有小動物一晃而過。少年心情很愉快，不用每天聽指導員從蘇修到美帝，從國內到國際，從文化大**形勢一派大好越來越好到林彪叛國投敵摔死溫都爾汗，也不用聽副指導員講要鬥私批修，要紮根邊疆要屯墾戍邊要奉獻青春不要到食堂鬧，沒有肉吃吃白菜吃土豆也是一顆紅心幹**。來北大荒快一年了，他的身高從一米六五猛增到一米七五，下個月就是他16週歲的生日，還正處於長個子的年齡，一定會比前世還要高。單從背後看，完全是個壯小夥的輪廊，但從正面看，臉上還帶著少年人的稚氣。
李思明在田間不斷的繞行，遇到溝渠輕快一躍而過，快樂唱著：
我是一隻小小小鳥，