卻說林琰由賈赦賈政等人帶著，往賈母上房裡來拜見賈母。迎春寶釵幾個姑娘都忙起身，跟著李紈避到了碧紗櫥中。鳳姐兒卻是依舊與寶玉並排站在賈母身邊兒。

門簾子一開啟，屋裡眾人便是眼前一亮。

素白軟綢圓領闊袖長衫，腰間束著海水藍色回紋腰帶，頭髮並未像寶玉一般分成多股編為辮子，也沒戴著通天冠，只在頭頂以一隻烏木髮簪別住了頭髮。衣著素淡，卻並不粗糙，衣領袖口處水藍色回紋纏枝蘭草的繡工很是精緻，襯得人俊如玉，氣質如蘭。

林琰帶著笑意的雙眼掃過屋子裡頭的眾人，看屋中站著不少人，上首處坐著一個白髮如銀的老婦人，定是賈母無疑了。她下邊坐著的三個中年婦人，那個身上穿著絳紫色對襟團花兒長襖的，瞧著歲數兒最是年輕，當是賈赦的繼室邢夫人；坐在她旁邊兒的那個面上帶笑，笑意未達眼底的，該是王夫人。另一側坐著的，臉上神色比賈母尚顯慈和些的，恐怕就是那個著名的「慈姨媽」薛太太了。

心裡這麼想著，快步走到賈母跟前，躬身一禮，「老太□□好。」

賈母滿面笑容，慈和愛憐，點頭笑道：「好！好個齊整的孩子！」又命他坐下說話。

林琰笑著又向邢夫人等問了好，方才告了罪，坐下了。

一時丫頭奉上茶來，賈母又問他多大年紀，可曾念著什麼書。林琰不及答話，賈政便先放下了手中的茶盞，笑道：「方才在外頭書房裡已經問過了，子非兩年前就中了鄉試，如今在國子監裡唸書呢。難得的是今年也不過是十七歲。比起寶玉來，真是天上地下了。」

說話間目光轉到一旁呆站著的寶玉身上，見他聽到林琰已經中了舉時候眼中露出一絲兒不耐，當下心中氣不打一處來。人家子非中舉時候也不過是十四歲多的時候，如今寶玉也快十四了，卻還在內院裡廝混著，混沒一點子出息！

瞪了寶玉一眼，賈政喝道：「寶玉！你林家表哥學問既好，人又老成，你日後多與子非學習才是！」

寶玉嚇了一跳，慌忙看了一眼賈母，耳中聽得賈政又很是嚴厲地「哼」了一聲，忙飛快地作揖下去答道：「是！」偷眼看向林琰，只覺得他真真是白生了這樣一副溫雅的容貌出來，竟是被那些科舉仕途經濟學問汙了。

賈母看賈政又教訓寶玉，心中雖有不滿，在外人面前卻是不肯落了賈政的面子。再者聽得林琰已經在國子監裡時候，心裡也不免一動。便只摟過寶玉摩挲著，口內笑道：「你父親說的是，你林家表哥既是學問好，你便該常來往，也好請教進益些。」

又轉頭看向林琰，「這麼說來，琰哥兒竟是在京中時候不短了？」

林琰起身笑道：「是。我原本在蘇州老家那邊兒學習。後來父親回鄉祭祖時候，將我薦到了京中的西山書院來。若是細算起來，倒是不止兩年了。」

賈母不知，賈政等人卻是知道的，京中的西山書院，那是滿天下都極有名氣的。算起來，這書院已經百餘年曆史了。書院興建者還是皇家之人。自建院以來，裡邊不知出了多少三甲進士。便是狀元榜眼的，也是有不少的。林如海當年，便是師從西山書院。只是那裡名氣既佳，收學生便極為嚴格。林琰能夠入院學習，那必定是人既聰慧，又肯下功夫學習的。

賈政看向林琰的目光更加讚賞了些，便是賈赦，也捋須點頭。

賈母頷首，心中想的卻是另外的事情——這麼說來，林姑爺早年就識得林琰，又一力薦入京中的。只是不知，這過繼林琰為子，到底是何時開始起意的？

方才林琰進來時候，迎春等人避到了碧紗櫥後。幾個姑娘便將黛玉一起拉了進去。

因知道黛玉家中只有她一個獨女，如今聽聞她多了哥哥，不免都有幾分好奇之心。但聽了林琰進來，膽子大些的探春惜春便忍不住透過糊著的青白二色絹紗向外頭看去。但見影影焯焯的一個人站在那裡，身形挺秀，行禮間清清亮亮的聲音，倒是真與黛玉有著幾分相像。

探春推了一把黛玉，低聲笑道：「若是不說，我只以為這是林姐姐的嫡親兄長了。」

黛玉抿嘴直樂。這裡眾人又聽得林琰竟是中了舉的，不免又是一嘆。寶釵微微偏了頭，看黛玉眼中透過幾分與有榮焉的驕傲，心中冷笑——這樣的過繼來的兄長，越是本事多些，你這個妹妹越算不得什麼。

輕輕嘆了口氣，拉了拉黛玉的袖子。黛玉扭頭看向她，見她面上似有憂色，疑惑道：「寶姐姐怎麼了？」

「林妹妹，這麼聽著，林家表兄竟是很小時候就獨自在外了？那不知道林表哥會不會照顧人？妹妹自小也是省心的，別倒要反過來照顧林表哥才是。」

黛玉心裡不喜寶釵如此說，她本就是天真爛漫的性子，心裡有什麼，臉上便要帶了出來。當下一張俏臉便有些沉了，道：「哥哥很是細心。在揚州時候，都是哥哥在打理府中的事務，又要照顧爹爹，又要看顧我。多少辛苦也不見說一聲的。」

寶釵知道黛玉沉心，忙要岔開。卻聽惜春低笑：「寶姐姐打聽這麼細緻做什麼？莫不是……」

話說到這裡便是一頓，人已經靠在黛玉身上捂著嘴笑個不停，只壓著聲音，憋得臉色通紅。

寶釵登時臉色紅漲，起身來照著惜春臉頰上邊擰了一把，「你這四丫頭，竟是拿我來取笑了？這也是你一個姑娘家說的話？」

惜春忙躲開了，又做好了正色道：「怪了，明明就是寶姐姐先打聽的。我不過就是順著說了一句，怎麼就不是姑娘家該說的了？若這麼算，豈不是寶姐姐先說了不該說的？」

寶釵一怔，心裡怒氣漸起，臉上卻依舊微紅了，扭頭道：「我也不跟你說。我只是替林妹妹擔心罷了。」

黛玉看著隔扇上邊精美的雕紋也不答話。李紈怕損了寶釵面子，忙幾句話岔開了。