「那你倒是說說，京中的寧榮兩府，到底是如何的人家？」

林琰心中斟酌了一番，方才淡淡笑道：「父親問起，我不敢不說。往日我也從那兩府前經過，真正好大的氣派。」

林如海看著眼前的少年，少年也正看著林如海，一時間父子二人都笑了。

「是啊，那榮寧兩府，赫赫揚揚已有百年。」林如海手指輕叩椅背，眼中閃過嘲諷之色，「他們兩府原是軍功起家，□□皇帝平定天下之時，大封功臣。榮寧兩府的祖上與另外六家一併被封為國公，傳至這一輩，也就是一等將軍的爵位了。若無加恩，再傳一兩輩也就沒了爵位。」

林琰細細聽著，並不插言。

林如海咳了兩聲，林琰忙起身走至一旁的小几上，將那一直溫著的茶倒了一杯給林如海。

林如海喝了兩口，但覺胸口間那股子咳出來的疼痛減輕了些，方才疲憊地坐直了身子。

林琰勸道：「今兒天色實在是晚了，父親不如先歇了，若是有話，不如明日吩咐了兒子也好。」

林如海搖搖頭，喘氣道：「我這個身子，橫豎都是這樣的。你不必擔心。」

林琰見他面色蠟黃，原本清雅溫文的容貌看起來憔悴了不少。想來，確實病已沉痾了。自己如今好歹算作了他的兒子，既是有了這個名頭，少不了替他了卻心願。

林如海拉住了林琰的手，半晌道：「琰兒，想為父多年苦讀，一朝中第，原是春風得意之人。又多得聖上寵信，仕途順遂。自以為看透世情。孰料卻是自認精明，實則可笑……」

激動之下，難免又咳了起來。

林琰一邊兒替他拍著後背，一邊兒口內苦勸：「父親何必如此說？您在江南十幾年，政事清明，功績斐然。想來，皇上也是看在眼裡呢。不說別的，只是這巡鹽御史一職，多少人在上頭未得善果？只父親一任十來年，卻是相安無事。就這一條，便足以證明父親能為了。」

林如海苦笑不已，頹然道：「若非為了這勞什子的官兒，我早就將玉兒接了回來，何至於讓我林家嫡女在榮府裡看人眼色受人委屈？」

林琰心裡自是明白，面上卻擺出詫異之色，問道：「榮府不是妹妹外家？聽聞那榮府老太太只母親一個親女，如今妹妹在那裡，自然該是金尊玉貴的嬌客親戚，難道還會受氣不成？」

林如海長嘆一聲，想到女兒黛玉年幼天真之際，正該在父母跟前嬌養著，如今卻是身在榮府，虎狼環飼，更有那老太太以親情攏之，懵懵懂懂，怕是還念著他們的好呢。

想至此處，心如刀絞，那一腔悲憤卻是化作更為低沉的聲音：「琰兒不知。我原也如此想著，更兼你妹妹自打到了榮府後，每有信來，便多是說些與榮府中的姑娘們一處坐臥之事，或是說些老太太疼寵之言。我也就沒有想別的。也是我這個父親做的不夠，直到前年，我才真正知道了玉兒在那榮府中是如何過活的。

「那老太太絲毫不顧及規矩禮義，竟讓你妹妹住了她屋子的碧紗櫥中，而碧紗櫥外，就是她孫子寶玉的居所。」

林琰瞪大眼睛，面上全是不可置信，憤然道：「豈有此理！七歲不同席，便是親兄妹，也要避諱著。那老太君怎能如此……」

猛然住口，硬生生地將「糊塗」二字嚥了回去。

林如海揮了揮手，喝了一口水潤喉，嘴角扯出一絲嘲諷，繼續道：「這是其一。」

林琰大驚道：「難不成還有別的？」

「玉兒上京之前，我也恐她被人說嘴，故而除了她的乳孃和貼身侍女外，一個僕婦隨從未帶。又每年送去銀兩給你妹妹。饒是如此，我卻是聽聞那榮府中還有說你妹妹這幾年一紙一草都是賈家供給的。

「更為可恨之處，是那榮府中還有一個客居的小姐，乃是原金陵皇商薛家的後人，是榮府二太太的親戚。可恨那些榮府的勢力之人，竟暗地裡編排你妹妹不如薛家小姐的話。」

「砰！」

林琰拍案而起，滿面怒色，忽又想起是在林如海跟前，慌忙看著林如海道：「父親勿怪。是我一時氣憤了。」

林如海說了許久，原也有些累了，只擺擺手示意他坐下，並不計較。

林琰便又續道：「我們林家，不說祖上也是封過侯的，單說多少代書香傳家？林家歷代，無作奸犯科之男，無再嫁□□之女。五代列侯書香門第，林家女兒清貴，如何是她一個商人之後可比的？真真是氣煞我了！」

林如海面上不動聲色，眼睛卻是一瞬不移地盯著林琰。這孩子雖是一直受他照拂的，但涉及女兒今後的出路，林如海再不敢稍有疏漏。

林琰坦然迎上林如海的視線，雖是一張尚顯稚嫩的臉，卻是帶了幾分堅毅與坦率。

林如海笑了，這個剛剛過繼來的兒子，看來還是不錯的。如今自己算是有後了，女兒黛玉，日後也算是有了孃家兄弟的依靠了。